Espa?a lidera un consorcio internacional de energ¨ªa termosolar

Las energ¨ªas renovables, incluso las que son ya plenamente operativas y aportan un porcentaje sustancial del suministro el¨¦ctrico, tiene por delante a¨²n mucho recorrido de desarrollo tecnol¨®gico para hacerlas m¨¢s eficientes y m¨¢s baratas. Es el caso de la termosolar, la tecnolog¨ªa que concentra, mediante espejos, la radiaci¨®n solar directa en un fluido receptor, generando altas temperaturas para producir electricidad. Para avanzar en esta forma de energ¨ªa renovable, un consorcio internacional liderado por Espa?a, en concreto por los expertos del Ciemat, ha puesto en marcha un proyecto de la Uni¨®n Europea, que lo financia con 10 millones de euros para cuatro a?os. El programa, denominado Stage-Ste y coordinado por Juli¨¢n Blanco, ha obtenido la m¨¢xima puntuaci¨®n en la evaluaci¨®n de las propuestas de los Proyectos de Investigaci¨®n Integrados de la European Energy Research Alliance.

¡°Espa?a tiene una posici¨®n de liderazgo en energ¨ªa termosolar¡±, explica Blanco, investigador del Ciemat. Y en este desarrollo juega el papel clave la Plataforma Solar de Almer¨ªa. Actualmente est¨¢n funcionando en el pa¨ªs m¨¢s de 50 plantas que explotan esta forma de energ¨ªa, generando 2,4 gigavatios, a?ade.

Ahora se trata de desbrozar el futuro. Entre los objetivos, Blanco destaca el desarrollo de espejos de bajo coste para reducir la inversi¨®n inicial que exigen estas plantas, o mejorar las caracter¨ªsticas de los fluidos en las instalaciones de par¨¢bola, as¨ª como explorar nuevos materiales m¨¢s duraderos, m¨¢s baratos y aptos para lugares des¨¦rticos, tan id¨®neos para las plantas termosolares. Otro aspecto importante es la investigaci¨®n de los materiales de almacenamiento del calor para lograr temperaturas m¨¢s altas que hasta ahora. Tambi¨¦n se plantea utilizar esta energ¨ªa renovable, por ejemplo, para producir hidr¨®geno o para desalar agua, apunta el coordinador del proyecto.

¡°En Espa?a estamos al l¨ªmite geogr¨¢fico para la termosolar, m¨¢s al Norte no tiene mucho sentido, pero Marruecos y el Sahara tiene un potencial inmenso¡±, se?ala Blanco. La ventaja de esta tecnolog¨ªa, frente a otras renovables, es que es m¨¢s predecible, argumenta, porque la solar fotovoltaica depende de que haga sol y la e¨®lica, del viento, por lo que la entrega energ¨¦tica a la red es variable. ¡°Con la concentraci¨®n solar se puede almacenar la energ¨ªa en sales fundidas, a 400 grados, materiales que tienen una gran inercia t¨¦rmica, de manera que, aunque est¨¦ nublado, puedes seguir garantizando la entrega energ¨¦tica a la red de toda la potencia nominal¡±, explica el investigador del Ciemat, destacando que una planta en Sevilla logra ya un almacenamiento de calor de 17 horas.

En el proyecto Stage-Ste participan 40 instituciones (ocho espa?olas m¨¢s dos empresas) de una veintena de pa¨ªses. El presupuesto total para cuatro a?os es de 18,6 millones de euros.