Uno de cada cinco menores padece un trastorno mental en EE UU

Uno de cada cinco ni?os en Estados Unidos entre los tres y los 17 a?os padece un trastorno mental, y la cifra de menores diagnosticados ha estado aumentando durante m¨¢s de una d¨¦cada, de acuerdo con el primer informe realizado a este respecto por el Centro de Prevenci¨®n y Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingl¨¦s), denominado Mental Health Surveillance Among Children in the United States, 2005-2011.

¡°Los ni?os con trastornos mentales representan el 20% del total de la poblaci¨®n infantil en EE UU y supone un gasto econ¨®mico de 247.000 millones de d¨®lares al a?o en facturas m¨¦dicas, educaci¨®n especial y justicia juvenil¡±, explica el estudio del CDC.

El trastorno mental con m¨¢s prevalencia entre los menores es el Trastorno de D¨¦ficit de Atenci¨®n e Hiperactividad (TDAH), seguido de los problemas de conducta, la ansiedad, la depresi¨®n? y los Trastornos del Espectro Autista (que afecta a uno de cada 50 ni?os-). ¡°Algunos, incluso, se dan al mismo tiempo¡±, se?ala el informe. Tambi¨¦n se citan problemas como el abuso de drogas, la dependencia al tabaco y el S¨ªndrome de la Tourette - alteraci¨®n de la conducta que persiste toda la vida y que consiste en tics vocales y motores m¨²ltiples-

Los ni?os padecen m¨¢s trastornos mentales que las ni?as en la mayor¨ªa de los casos, salvo en los casos de depresi¨®n y abuso de alcohol, trastornos m¨¢s comunes entre las ni?as. Un punto a destacar del estudio es el suicidio. Este, que suele ser una consecuencia directa de padecer un trastorno mental -sobre todo en los casos de Trastorno Depresivo Mayor- es la segunda causa de muerte entre los menores de 12 a 17 a?os.

El informe define a los ni?os con problemas mentales como aquellos que ¡°sufren un retraso importante en el desarrollo cognitivo, social o emocional¡±. Los menores suelen presentar problemas de aprendizaje, dificultad en establecer relaciones sociales y afianzarlas para que estas persistan en vida la adulta. Adem¨¢s, estos tienen una probabilidad m¨¢s alta de padecer enfermedades como el asma o la diabetes.

¡°Lo que pretendemos con estos resultados es demostrar que la salud mental es un problema sanitario real en EE UU y que, como a cualquier otro problema, hay que prestarle atenci¨®n para poder resolverlo. Los padres deben hablar con sus m¨¦dicos de cabecera sobre c¨®mo aprenden sus hijos, se comportan y juegan con otros ni?os¡±, ha explicado la l¨ªder del estudio, Ruth Perou, a la agencia Reuters. ¡°Lo m¨¢s preocupante es que son muchas las familias afectadas por estos problemas. Pero podemos hacer algo al respecto. Los trastornos mentales se pueden diagnosticar, tratar y muchos ni?os se pueden recuperar y tener una vida normal y saludable¡±, ha a?adido Perou.

Los resultados, basados en estudios elaborados entre 1994 y 2011 y miles de entrevistas a padres e hijos, muestran un aumento claro del n¨²mero de ni?os con trastornos mentales. Los expertos lo relacionan ¡°con la mejora en las t¨¦cnicas de evaluaci¨®n y de diagn¨®stico en los ¨²ltimos a?os¡±. "Las cifras tambi¨¦n se han podido ver reforzadas por la inclusi¨®n de estos servicios en los planes sanitarios del pa¨ªs", seg¨²n el estudio. Adem¨¢s, la exposici¨®n a sustancias qu¨ªmicas y factores como la pobreza pueden tambi¨¦n afectar a la salud mental de los m¨¢s peque?os. ¡°Por ejemplo, est¨¢ demostrado que el plomo es uno de los t¨®xicos que m¨¢s efecto tiene sobre la conducta y el aprendizaje¡±, ha asegurado Perou.

¡°Este informe es un paso muy importante para comprender los trastornos mentales en los ni?os, identificarlos y poder desarrollar estrategias de salud p¨²blica que puedan proteger y mejorar su salud mental, de manera que sean capaces de conseguir su mayor potencial¡±, concluyen desde el organismo sanitario.