¡®The Washington Post¡¯ inaugura este mi¨¦rcoles su muro de pago

The Washington Post se une al club de peri¨®dicos que dejar¨¢n de ser gratuitos en su versi¨®n online y empezar¨¢ a cobrar a partir de este mi¨¦rcoles a los lectores habituales que consuman m¨¢s de 20 art¨ªculos al mes. La decisi¨®n supone un giro de 180 grados en la pol¨ªtica del diario, cuyo presidente, Don Graham, defend¨ªa hace menos de un a?o que "no ten¨ªa sentido" instaurar un muro de pago en su rotativo.

El ¨¦xito de los sistemas de pago de otros grandes peri¨®dicos como The New York Times o The Wall Street Journal, sin embargo, parecen haber inclinado al Post a remar en una direcci¨®n muy similar: Un muro "poroso", que permite seguir contabilizando las visitas de usuarios espor¨¢dicos o procedentes de redes sociales y que cobra a los que usan m¨¢s el servicio. El abono costar¨¢ entre 9,99 d¨®lares (unos 7,6 euros) y 14,99 d¨®lares (11,44 euros) en funci¨®n del paquete elegido.? El m¨¢s barato incluye la posibilidad de leer sin ninguna restricci¨®n el peri¨®dico en el ordenador, as¨ª como la aplicaci¨®n para dispositivos m¨®viles del diario. El paquete m¨¢s completo incluye acceso a todas las aplicaciones desarrolladas por la redacci¨®n del diario. Los que ya eran suscriptores del peri¨®dico en papel no tendr¨¢n que pagar un precio extra.

Seg¨²n explic¨® el rotativo en una carta dirigida a los lectores, el pago no afectar¨¢ ni a la portada del diario ni a los v¨ªdeos ni a los anuncios clasificados, que se podr¨¢n ver sin ning¨²n l¨ªmite. Los lectores tambi¨¦n podr¨¢n seguir accediendo sin restricciones a art¨ªculos compartidos en las redes sociales. En la carta, la cabecera hizo un llamamiento a los lectores para que se suscriban aunque no lleguen al l¨ªmite de los 20 art¨ªculos al mes, ya que de esa forma estar¨¢n "ayudando a mantener" su modelo de periodismo.

La resistencia del Post a implantar su muro de pago se ha debido, en parte, a su particular modelo de negocio. A diferencia de otras cabeceras, The Washington Post ha sido tradicionalmente un medio local cuya mayor¨ªa de anunciantes en la versi¨®n impresa pertenecen a la zona de Washington. En su versi¨®n online, en cambio, el 90% de la audiencia proviene de fuera de la capital estadounidense.

M¨¢s de 300 diarios ya cobran por sus contenidos digitales en Estados Unidos, una din¨¢mica que cada vez abrazan m¨¢s medios de comunicaci¨®n y que, de funcionar, podr¨ªa suponer la salvaci¨®n de muchos peri¨®dicos que observan como cada d¨ªa bajan las ventas y los ingresos publicitarios de sus versiones impresas. Cuando The New York Times anunci¨® en 2011 la implantaci¨®n de su muro de pago, muchos expertos anticiparon el desastre de uno de los peri¨®dicos m¨¢s prestigiosos. Dos a?os m¨¢s tarde cuentan con casi 700.000 suscriptores digitales y muchos han copiado su modelo, definido por el consejero delegado del Times, Mark Thomson, como "el m¨¢s importante y el mayor ¨¦xito econ¨®mico del peri¨®dico en muchos a?os". El rotativo neoyorquino tambi¨¦n puso en un principio el l¨ªmite de 20 art¨ªculos gratuitos, si bien lo baj¨® despu¨¦s a diez. La suscripci¨®n cuesta 8,75 d¨®lares (6,68 euros) a la semana o 35 d¨®lares (26,70 euros) para un mes. Por primera vez en la historia, el editor del NYT registr¨® en 2012 m¨¢s ingresos por circulaci¨®n de sus publicaciones que por publicidad.

El caso de The New York Times no ha sido, sin embargo, el primer modelo exitoso. En 2007 el Financial Times limit¨® el acceso a solo ocho art¨ªculos al mes. Hoy en d¨ªa, los suscriptores digitales (328.000) superan a los que est¨¢n suscritos al papel (240.000).

Los medios brit¨¢nicos tambi¨¦n est¨¢n siguiendo, poco a poco, el mismo camino. El magnate Rupert Murdoch fue el primero en instaurar en la mayor¨ªa de cabeceras de su grupo, News International, un muro de pago en 2010. A diferencia de los medios estadounidenses, el sistema implantado por Murdoch en The Times, Sunday Times y en el difunto News of the World no permite leer ning¨²n art¨ªculo gratuitamente. El pasado mayo, Murdoch anunci¨® que a partir de agosto tambi¨¦n cobrar¨¢ dos libras a la semana por visitar la versi¨®n online de The Sun, el tabloide m¨¢s vendido en Gran Breta?a.

Otro peri¨®dico brit¨¢nico, The Telegraph, anunci¨® a finales de marzo de este a?o que tambi¨¦n empezar¨¢ a cobrar 1.99 libras al mes a quien lea m¨¢s de 20 art¨ªculos mensuales.

No obstante, todav¨ªa quedan algunas cabeceras importantes en el Reino Unido que se resisten al muro de pago. Tanto The Guardian como el Mail Online como The Independent, siguen ofreciendo su contenido en la web gratuitamente.