El proyecto Malaspina est¨¢ secuenciando genomas del oc¨¦ano profundo

Los investigadores del proyecto oceanogr¨¢fico espa?ol Malaspina, que dio la vuelta al mundo a bordo del buque Hesp¨¦rides entre diciembre de 2010 y julio de 2011, han empezado ya la secuenciaci¨®n gen¨¦tica de las 2.000 muestras de microorganismos que tomaron en las profundidades del Atl¨¢ntico, el ?ndico y el Pac¨ªfico. Esta colecci¨®n de gen¨®mica microbiana marina, la primera del mundo a escala global, "aportar¨¢ nuevas claves sobre un reservorio de biodiversidad a¨²n por explorar, ya que podr¨ªa suponer el hallazgo de decenas de millones de genes nuevos en los pr¨®ximos a?os¡±, afirma el CSIC en un comunicado. Los trabajos de secuenciaci¨®n se centran en virus, bacterias y protistas del oc¨¦ano hasta 4.000 metros de profundidad. El investigador del CSIC Carlos Duarte, coordinador de Malaspina, ha dicho en una conferencia de prensa celebrada en el CSIC que, seg¨²n los an¨¢lisis preliminares, el 86% de los genes que van obteniendo en la secuenciaci¨®n no est¨¢n en las bases de datos ¡°y probablemente son nuevos¡±. En cuanto a los organismos identificados hasta ahora, ¡°solo el 20% aparecen en las bases de datos¡±. Ahora habr¨¢ que analizar las funciones de esos genes.

La expedici¨®n Malaspina realiz¨® el primer sondeo profundo global, en lo grandes oc¨¦anos del planeta, cuando la mayor¨ªa de los estudios o son muy locales o son de la capa m¨¢s superficial del agua. La mayor parte de los organismos marinos son microorganismos, y de ellos, explica el CSIC, ¡°el 72% habita el oc¨¦ano oscuro, a partir de los 200 metros de profundidad¡± y ¡°hasta ahora la secuenciaci¨®n del ADN o ARN hab¨ªa quedado limitada casi exclusivamente a las agua superficiales del oc¨¦ano¡±. Los cient¨ªficos conf¨ªan en que habr¨¢ aplicaciones importantes y variadas de estas investigaciones en el futuro.

¡°El 60% de las especies bacterianas del oc¨¦ano profundo detectadas mediante t¨¦cnicas de secuenciaci¨®n masiva son desconocidas¡±, avanza el CSIC,Estos datos de gen¨®mica a¨²n no han sido publicados, pero resultados del proyecto Malaspina se han presentado ya en congresos cient¨ªficos internacionales.

¡°Nos centramos el oc¨¦ano profundo pregunt¨¢ndonos. ?Qui¨¦n est¨¢ ah¨ª? ?Qu¨¦ genes hay ah¨ª¡±, ha explicado Josep Mar¨ªa Gasol, l¨ªder del bloque de microorganismos de Malaspina. Las muestras ¡°son especialmente valiosas porque provienen de zonas cient¨ªficamente poco estudiadas hasta ahora, como el Indico o el Pac¨ªfico Sur¡±.

Uno de los trabajos que realiz¨® la expedici¨®n en su navegaci¨®n por el Pac¨ªfico fue el de medici¨®n de radiaci¨®n asociada al accidente de la central nuclear de Fukushima. Duarte ha explicado que los datos obtenidos no muestran niveles de contaminaci¨®n superiores a los normales.

Duarte ha recalcado que, el proyecto Malaspina ha tenido desde el primer momento muy presente el potencial econ¨®mico de los genomas de los organismos del oc¨¦ano profundo e incluso han propuesto que sea la autoridad de la ONU la que gestione la propiedad intelectual de los datos de manera que los genes est¨¦n a disposici¨®n de todo el mundo, pero que se recompense de alguna manera el esfuerzo del descubrimiento. El presidente del CSIC, Emilio Lora Tamayo, ha resaltado el car¨¢cter de ¡°gran ciencia¡± del proyecto Malaspina y la Secretaria de Estado de I+D+i ha subrayado que cumple el ciclo completo de la investigaci¨®n b¨¢sica hasta las aplicaciones y el mercado.

En el proyecto Malaspina, financiado con 4,2 millones de euros del Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa del anterior Gobierno y del de Econom¨ªa y Competitividad del actual, m¨¢s las contribuciones de la Fundaci¨®n BBVA, del propio CSIC, el Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa y de varias universidades, integra a m¨¢s de 400 cient¨ªficos de todo el mundo. Durante la circunnavegaci¨®n tomaron casi 200.000 muestras de agua, plancton, part¨ªculas de la atm¨®sfera y gases en 313 puntos de los oc¨¦anos Indico, Pac¨ªfico y Atl¨¢ntico en profundidades de hasta 6.000 metros.

En cuanto a la situaci¨®n actual de recortes en la financiaci¨®n de la I+D (un 30% desde que comenz¨® la legislatura) y retrasos en los pagos de los proyectos cient¨ªficos, Duarte ha dicho que el Malaspina no est¨¢ sufriendo problemas de pagos aplazados, pero s¨ª dificultades con los recursos humanos, ya que parte de los investigadores est¨¢n trabajando con contratos Ram¨®n y Cajal y Juan de la cierva ¡°y tienen dificultades para continuar su labor cient¨ªfica¡±.