EE UU reducir¨¢ ¡°sustancialmente¡± el uso de chimpanc¨¦s en la investigaci¨®n m¨¦dica
En total se 'jubilar¨¢n' 310 primates de los 360 que tiene en propiedad el pa¨ªs y se mantendr¨¢n para su estudio 50
El Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos (NIH, en sus siglas en ingl¨¦s) inform¨® ayer de que reducir¨¢ sustancialmente el uso de chimpanc¨¦s para la investigaci¨®n cient¨ªfica federal, alegando que son los animales m¨¢s pr¨®ximos a los humanos y necesitan y merecen un trato especial; ¡°estos animales comparten el 99% del ADN con nosotros", indicaron. En total, en los pr¨®ximos a?o, se retirar¨¢n 310 ejemplares de los 360 que tiene en propiedad y se mantendr¨¢n en laboratorio 50, "por si fuera necesario utilizarlos para estudios cruciales que no se podr¨ªan realizar de otra manera", a?adieron. En cinco a?os, el NIH volver¨¢ a hacer una nueva revisi¨®n sobre este ¨²ltimo grupo.
Tras 50 a?os de investigaci¨®n con chimpanc¨¦s, la decisi¨®n del NIH se esperaba desde hace tiempo, tras numerosas presiones de grupos protectores de los animales y despu¨¦s de la publicaci¨®n de un estudio, elaborado por el Instituto de Medicina (IOM, por sus siglas en ingl¨¦s), que aconsejaba el fin de la investigaci¨®n con los primates. No obstante, el NIH no acept¨® todas las recomendaciones, ya que el organismo rechaz¨® este mi¨¦rcoles, por ejemplo, la obligaci¨®n de que cada animal contara con unos 93 metros cuadrados de espacio vital.
La iniciativa cierra un periodo de m¨¢s de dos a?os de deliberaciones entre miembros del NIH, expertos independientes, investigadores, bio¨¦ticos y miembros p¨²blicos. En la mayor parte del mundo ya se ha puesto fin a este tipo de experimentaci¨®n.
"Estos animales ya nos han aportado todo lo que era necesario y los estadounidenses se han beneficiado de su servicio. Los nuevos m¨¦todos y tecnolog¨ªas cient¨ªficas han hecho innecesario su uso en la investigaci¨®n. Su parecido con los humanos les hace muy valiosos, pero tambi¨¦n exige una mayor justificaci¨®n para su estudio", asegur¨® el director del NIH, Francis Collins, en rueda de prensa.
Seg¨²n Collins, "esta decisi¨®n marca el inicio de una era compasiva con estos animales". Cualquier estudio biom¨¦dico con chimpanc¨¦s, sean estos propiedad del Gobierno o no, "se admitir¨¢ bajo estrictas condiciones, que ser¨¢n revisadas por un comit¨¦ de expertos", seg¨²n se?al¨® el organismo.
"Este es un momento hist¨®rico para Estados Unidos y, sobre todo, un punto de inflexi¨®n vital para la vida de estos chimpanc¨¦s que han pasado m¨¢s de medio siglo en laboratorios", explic¨®, Wayne Pacelle, presidente de la Sociedad Protectora de Animales de EE UU a la agencia AP. "La decisi¨®n es crucial para conseguir que centenares de estos animales sean liberados", a?adi¨®.
Lo que no aclararon es el lugar donde pasar¨¢n estos chimpanc¨¦s sus ¨²ltimos a?os de 'jubilaci¨®n'. De momento, el NIH ha informado de que podr¨ªa mandar a algunos de ellos junto a los 150 ejemplares que ya se encuentran en el Santuario Nacional, operado por Chimp Haven, en el noroeste de Luisiana. En este h¨¢bitat, los animales pueden socializar libremente, trepar por los ¨¢rboles, explorar y entretenerse en distintas zonas de juegos. De acuerdo con una ley del Congreso de EE UU, los chimpanc¨¦s que son trasladados a un refugio no pueden volver a ser utilizados para investigaci¨®n.
Desde el NIH informan de que, de momento, el espacio para dar cobijo a los 310 animales es muy limitado. Se est¨¢n explorando localizaciones adicionales y viendo si los laboratorios que cuentan con chimpanc¨¦s disponen de un h¨¢bitat similar al santuario anteriormente citado.
El mayor problema de esta hist¨®rica iniciativa es el coste, puesto que el Congreso de EE UU limit¨® el gasto del NIH destinado al cuidado de estos animales. "Todo el mundo debe entender que esto no es algo que vaya a suceder pronto", advirti¨® Collins.
La decisi¨®n del NIH llega dos semanas despu¨¦s de que el Departamento de Pesca y Vida Salvaje de EE UU (Fish and Wildlife Service) hiciera un llamamiento p¨²blico para proteger a todos los chimpanc¨¦s. Este organismo propuso clasificar tanto a los salvajes como a los que viven en cautiverio como especie en peligro de extinci¨®n.
La decisi¨®n no ha gustado a todo el mundo. El Centro de Investigaci¨®n Biom¨¦dica de Texas asegur¨® que mantener tan solo 50 ejemplares en los laboratorios no es suficiente y podr¨ªa obstaculizar los esfuerzos para combatir "ya no s¨®lo enfermedades humanas, como la hepatitis B y C, que matan a m¨¢s de un mill¨®n de personas cada a?o, sino tambi¨¦n aquellas que acaban con la vida de los monos, como pueden ser el ?bola o el sida en chimpanc¨¦s que est¨¢n matando a miles de ejemplares".
Adem¨¢s, este centro a?adi¨® que ¡°trasladar a estos animales al santuario federal provocar¨ªa una separaci¨®n traum¨¢tica de los mismos con sus cuidadores, una relaci¨®n que para muchos de ellos representa toda su vida". "Si el n¨²mero de chimpanc¨¦s cae por debajo de la cincuentena, ya que los animales mueren por causas naturales, el ritmo de la investigaci¨®n se ralentizar¨¢ a¨²n m¨¢s, provocando m¨¢s muertes por las demoras que podr¨ªa conllevar en la elaboraci¨®n de nuevos medicamentos y vacunas", concluy¨® el centro de investigaci¨®n.
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