Un agujero negro supermasivo desgarra una nube de gas

El telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO (el Observatorio Europeo Austral) ha registrado por primera vez el proceso por el que el supermasivo agujero negro que ocupa el centro de la V¨ªa L¨¢ctea act¨²a sobre la enorme nube de gas que estaba cerca de ¨¦l. La nube tiene una masa de varias veces la masa de la Tierra. Al acercarse al agujero, este est¨¢ tirando de uno de sus extremos mientras el otro se aleja. El resultado es una especie de enorme serpentina gaseosa que se contrae y agita, como si quisiera escapar de la absorci¨®n del agujero negro.

"El gas que se encuentra en la cabeza de la nube se estira a m¨¢s de 160.000 millones de kil¨®metros alrededor del punto m¨¢s cercano de la ¨®rbita del agujero negro. Y el m¨¢ximo acercamiento es a tan solo unos 25.000 millones de kil¨®metros del propio agujero negro ¡ª apenas desaparezca caer¨¢ sumido en el olvido", explica en la web de ESO Stefan Gillessen (Instituto Max Planck de F¨ªsica Extraterrestre, Garching, Alemania) quien lidera el equipo de observaci¨®n. "La nube est¨¢ tan estirada que el punto m¨¢ximo de acercamiento no es un evento puntual, sino un proceso que se extiende a lo largo de un periodo de, al menos, un a?o".

"Lo m¨¢s emocionante que vemos ahora en las nuevas observaciones es la cabeza de la nube que vuelve hacia nosotros a m¨¢s de 10 millones de kil¨®metros por hora a lo largo de la ¨®rbita, lo que supone un impresionante 1% de la velocidad de la luz", a?ade Reinhard Genzel, l¨ªder del equipo de investigaci¨®n que ha estudiado esta regi¨®n durante cerca de 20 a?os. "Esto significa que la parte frontal de la nube ya ha hecho su m¨¢ximo acercamiento al agujero negro".