La Universidad privada se expande

¡°Hay demasiadas universidades en Espa?a¡±. Esta frase es ya un lugar com¨²n en los debates sobre educaci¨®n superior y se suele referir al sistema p¨²blico (50 centros). Pero lo cierto es que la ¨²ltima universidad p¨²blica se levant¨® hace tres lustros y, sin embargo, en ese tiempo, el n¨²mero de privadas se ha multiplicado por dos hasta llegar a las 31 actuales. Un crecimiento que ni siquiera la crisis ha detenido: desde 2008 han nacido seis y dos m¨¢s est¨¢n en camino. En un momento en que se habla continuamente de saturaci¨®n universitaria y en plena crisis econ¨®mica, ?hay espacio para todos? ¡°Pensamos en las personas que desean obtener una titulaci¨®n para poder mejorar profesionalmente¡±, responde Esperanza Calder¨®n, directora de Comunicaci¨®n de la Universidad Internacional de La Rioja, una privada completamente online que naci¨® en el filo de la crisis, en 2008.

¡°Es verdad que no se han creado m¨¢s universidades p¨²blicas, pero estas han continuado abriendo campus (sedes) en otras provincias. En todo caso, lo que hay que mirar es el n¨²mero de alumnos; en otros pa¨ªses hay muchas m¨¢s universidades¡±, matiza Miguel Carmelo, responsable europeo de Laureate International Universities, red de centros privados en 29 pa¨ªses; en Espa?a son tres: la Europea de Madrid, la de Canarias y la de Valencia.

El 99% de la investigaci¨®n se hace en los centros p¨²blicos

Mir¨¢ndolo desde ese punto de vista, el n¨²mero de universitarios en las privadas ha ca¨ªdo este ¨²ltimo curso por primera vez en la ¨²ltima d¨¦cada (unos 4.000 estudiantes, seg¨²n el avance estad¨ªstico del Ministerio de Educaci¨®n). De hecho, hay instituciones que est¨¢n pasando por verdaderos aprietos econ¨®micos. Sin embargo, en estudiantes de m¨¢ster las privadas se mantienen en unos 27.000 alumnos, a diferencia de lo que ha ocurrido en la p¨²blica, donde han perdido alumnos (4.757) por primera vez desde que se crearon estos posgrados.

Precisamente, el encarecimiento que se ha producido este a?o en las matr¨ªculas de la p¨²blica ha sido mucho mayor para esta etapa: un 69% de media en los m¨¢steres que no conducen a una profesi¨®n regulada (los obligatorios para ejercer una profesi¨®n, como el m¨¢ster de secundaria, son m¨¢s baratos), lo que ha acercado su coste al de las privadas. Un ejemplo: en Madrid, el m¨¢ster oficial en la p¨²blica cuesta 3.900 euros; la Camilo Jos¨¦ Cela, privada, ofrece nueve posgrados oficiales por debajo de ese precio.

Una de las acusaciones m¨¢s repetidas desde el movimiento de alumnos y profesores de la Universidad P¨²blica en la calle es que desde algunas Administraciones se intenta desprestigiar a los campus estatales para favorecer a los privados: a los recortes de m¨¢s de 1.200 millones desde 2010 se suma el encarecimiento de matr¨ªculas y una mayor exigencia de notas para acceder a las becas.

En los ¨²ltimos a?os, muchas voces han alertado de que existe una excesiva oferta repetida de las mismas titulaciones, a veces, en campus situados a muy poca distancia. As¨ª, varias autonom¨ªas han empezado a reordenar, suprimiendo algunas carreras y fusionando otras. Sin embargo, si en el curso 2006-2007 se ofrec¨ªan 3.274 t¨ªtulos de primer y segundo ciclo, en 2012-2013 han sido 5.756 grados y m¨¢steres, seg¨²n cifras de Educaci¨®n. Y, si hace siete a?os un 15,6% los ofrec¨ªan campus privados (y ten¨ªan el 9,8% de los alumnos), ahora son el 21,1% (con el 12,6% de los estudiantes).

El profesor de la Universidad de Le¨®n y coordinador del ¨¢rea de Educaci¨®n de IU, Enrique D¨ªez, protestaba recientemente en un art¨ªculo porque la Junta castellanoleonesa ha suprimido 12 titulaciones de las p¨²blicas y fusionado otras y, al mismo tiempo, ha aprobado la creaci¨®n de un centro privado virtual en Burgos, la Universidad Isabel I de Castilla, que reproduce carreras existentes.

En la Consejer¨ªa de Educaci¨®n, una portavoz explica que se han limitado a tramitar la solicitud, exigir los requisitos que se deben satisfacer y, una vez cumplidos, aprobar la petici¨®n, como exige la ley.

Las ofertas de trabajo a¨²n discriminan a los campus privados

¡°Hay quien necesita compatibilizar estudios y trabajo o vive en un pueblo alejado y no puede estar atado a unos horarios¡±, explica sobre su iniciativa la responsable de Comunicaci¨®n de la Isabel I de Castilla, Laura Valero. El campus prev¨¦ arrancar el pr¨®ximo curso con 10 grados, como Magisterio o Administraci¨®n y Direcci¨®n de Empresas.

Desde luego, si siguen naciendo centros es porque ven mercado. Miguel Carmelo, de la Universidad Europea, asegura que ellos han detectado hueco para un proyecto como el suyo en Andaluc¨ªa, Catalu?a y Baleares. Aparte, claro, del que vieron al arrancar en los ¨²ltimos a?os en Canarias ¡ª¡°donde no hab¨ªa ninguna privada¡±¡ª y Valencia, ¡°donde un importante n¨²mero de alumnos elige la privada¡±.

La Comunidad Valenciana es probablemente el paradigma de la extensi¨®n de los centros privados, ya que pronto ser¨¢n m¨¢s que los p¨²blicos (seis frente a cinco). En la provincia de Alicante est¨¢ previsto que abra la Universidad Internacional Mare Nostrum y un nuevo campus de la Cat¨®lica San Antonio, de Murcia. Esta ¨²ltima quiere ofrecer Medicina, que competir¨¢ con la misma carrera de la Universidad de Alicante, cuya facultad est¨¢ cerca.

El rector de esta universidad p¨²blica y presidente de la Conferencia de Rectores valencianos, Manuel Palomar, considera que lo m¨¢s importante es que se garantice la calidad ¡ªla Administraci¨®n debe ser ¡°exhaustiva en los controles de esa calidad docente tanto en centros p¨²blicos como privados¡±¡ª, y recuerda: ¡°El 99% de la investigaci¨®n universitaria se hace en el sistema p¨²blico, y las privadas apenas investigan, son centros de educaci¨®n¡±, informa Ezequiel Molt¨®. Lo cierto es que lo que muchas veces sobrevuela sobre algunos campus privados es esa duda sobre su calidad, que intermitentemente reaparece en forma de ofertas de empleo en las que piden solo titulados en la p¨²blica.

Las privadas insisten en que los controles de calidad ya son muy exigentes en Espa?a, y que sus centros ofrecen una diversidad que enriquece el panorama universitario, con un ideario concreto (en el caso de las de la Iglesia), formas distintas de impartir las clases y de acercarse al mundo laboral, m¨¢s oferta biling¨¹e o m¨¢s adaptada a esos estudiantes maduros que trabajan y necesitan m¨¢s flexibilidad.

¡°Lo relevante no es si la propiedad es p¨²blica o privada, sino si la actividad acad¨¦mica es de la m¨¢xima calidad. As¨ª como si las instituciones apuestan por valores como la internacionalizaci¨®n, la innovaci¨®n y las tecnolog¨ªas. En este sentido, hay entornos como California o Massachusetts donde hay una elevad¨ªsima concentraci¨®n de universidades p¨²blicas y privadas sin que ello sea ¨®bice para atraer excelentes estudiantes de todo el mundo¡±, se?ala el rector de la IE University, Salvador Carmona.