Comienza en Jap¨®n el primer ensayo con c¨¦lulas iPS en humanos de la historia

Un equipo de cient¨ªficos japoneses inici¨® este jueves el primer ensayo cl¨ªnico del mundo con humanos usando c¨¦lulas madre iPS, lo que abre una nueva y trascendental etapa de la medicina regenerativa.

Este primer estudio cl¨ªnico empleando el hallazgo gen¨¦tico de las c¨¦lulas de pluripotencia inducida, cuyo padre es el japon¨¦s Shinya Yamanaka, consolida el liderazgo de Jap¨®n en este tipo de medicina.

El hist¨®rico experimento se desarrollar¨¢ en el prestigioso Instituto Riken y el hospital de la ciudad de Kobe (centro del pa¨ªs), despu¨¦s de que sus responsables recibieran la obligatoria autorizaci¨®n del Ministerio de Salud nip¨®n el pasado 19 de julio.

El equipo de cient¨ªficos extraer¨¢ muestras de piel de humana y a partir de ellas generar¨¢ c¨¦lulas madre iPS con capacidad de convertirse en tejido de retina, que despu¨¦s ser¨ªa implantado en pacientes que sufren una degeneraci¨®n macular asociada a la edad. Este problema, que actualmente afecta a unas 700.000 personas en Jap¨®n, es la principal causa de ceguera en el mundo.

La prioridad de este primer ensayo, sin embargo, no es que los pacientes tratados recobren la vista, aunque esto podr¨ªa pasar, sino probar que se trata de un proceso seguro en el que, por ejemplo, no se desarrollan tumores, el principal riesgo, seg¨²n explic¨® hoy a Efe un portavoz del equipo.

La primera tarea que ha empezado hoy a realizar el grupo de cient¨ªficos liderado por la doctora Masayo Takahashi, oftalm¨®loga responsable del departamento de regeneraci¨®n retiniana del Instituto Riken, es establecer los criterios para elegir a los seis pacientes residentes en Jap¨®n y de m¨¢s de 50 a?os que se someter¨¢n a la prueba.

Tras ello y el proceso de generaci¨®n de tejidos, que dura unos diez meses, el primer trasplante de retina en los pacientes con ceguera podr¨ªa empezar a realizarse el verano que viene.

Los expertos coinciden en que si el experimento funciona se convertir¨¢ en una revoluci¨®n de la medicina regenerativa y en la b¨²squeda de tratamientos para enfermedades hasta ahora incurables. Las autoridades japonesas se han dado prisa en aprobar el proyecto, ya que la solicitud conjunta del Instituto Riken de Investigaci¨®n y la Fundaci¨®n para Investigaci¨®n Biom¨¦dica fue presentado hace solo un a?o.

"Los procedimientos han sido muy r¨¢pidos. Estoy muy agradecida porque podemos hacer la prueba cl¨ªnica de una forma adecuada antes que nadie en el mundo", apunt¨® Takahashi durante un encuentro esta semana con los medios.

Jap¨®n sabe que juega un papel muy importante en la medicina regenerativa y la experimentaci¨®n con c¨¦lulas madre, ¨¢mbito en el que ha hecho inversiones importantes como el centro de investigaci¨®n de la Universidad de Kioto.

El pionero en generaci¨®n de iPS es el japon¨¦s Shinya Yamanaka, galardonado en 2012 con el Premio Nobel de Medicina por el m¨¦todo que desarroll¨® para crear este tipo de c¨¦lulas mediante la reprogramaci¨®n de c¨¦lulas ya maduras.

Este hallazgo resuelve el problema ¨¦tico de trabajar con c¨¦lulas madre de embriones que, como las iPS, tambi¨¦n poseen la capacidad de transformarse en cualquier tipo de c¨¦lula.

El d¨ªa que el Gobierno dio el visto bueno a este primer ensayo, Yamanaka celebr¨® la decisi¨®n y dijo que se trataba de un importante punto de partida para la aplicaci¨®n de estas c¨¦lulas capaces de generar tejidos.