Todas las personas tenemos las prote¨ªnas para desarrollar alzh¨¦imer

Los componentes est¨¢n ah¨ª, pero el c¨®ctel no tiene por qu¨¦ producirse. Es la conclusi¨®n de un trabajo b¨¢sico (no por lo sencillo, sino porque le falta un largo recorrido para un posible uso cl¨ªnico) que publica Neuron y que explica la causa ¨²ltima por la que unas personas tienen alzh¨¦imer y otras, no. La raz¨®n fisiol¨®gica lleva a lo que ya se sabe: la acumulaci¨®n de unas prote¨ªnas, las llamadas beta-amiloides, en el cerebro que llevan a una p¨¦rdida de funcionalidad de las neuronas. Pero estas prote¨ªnas no vienen de la nada. Como en todos los procesos biol¨®gicos, son el resultado de una larga cadena de procesos, y ah¨ª est¨¢ la clave.

En concreto, los investigadores de la Universidad de California en San Diego han estudiado el paso previo a la aparici¨®n de las beta-amiloides, y esto les ha llevado a otras dos prote¨ªnas. Una, su origen natural, las llamadas prote¨ªnas precursoras del amiloide (APP) ¨Cun nombre bastante obvio, como puede verse-; la otra, la enzima (otro tipo de prote¨ªna) que la transforma, la llamada beta-secretasa (BASE).

La conclusi¨®n de los investigadores es que todos tenemos abundantes copias de ambas. Pero lo que hace que unas personas desarrollen alzh¨¦imer y otras no es su capacidad para mantenerlas separadas. Se trata de un sistema de regulaci¨®n bastante extra?o en la bioqu¨ªmica, ya que no obedece a mol¨¦culas protectoras o algo similar, sino a simple cercan¨ªa f¨ªsica. Como dice el investigador Subhojit Roy, es como tener la dinamita y la cerilla: se trata de que no se toquen.

El estudio se ha hecho en cultivos celulares de neuronas del hipocampo de ratones y personas. Y en ¨¦l se ha visto otra cosa: la proximidad se puede forzar, por ejemplo, aumentando la actividad el¨¦ctrica de las neuronas.

Las conclusiones son, desde un punto de vista te¨®rico, sencillas: si se consigue impedir que ambas prote¨ªnas, la APP y la BASE se junten, se evitar¨¢ el alzh¨¦imer. El problema est¨¢, primero, en que hay que actuar dentro de las neuronas cerebrales. El segundo, que esto debe hacerse sin alterar otras funciones. ¡°Es un abordaje poco convencional¡±, admite Utpal Das, posdoctoral del laboratorio y primer firmante del art¨ªculo.

El trabajo tambi¨¦n plantea otras vidas de estudio: qu¨¦ circunstancias de la vida de una persona ¨Cdieta, ejercicio, contaminantes, infecciones, genes- es determinante para que el proceso de acercamiento entre ambas prote¨ªnas se produzca o no, lo que podr¨ªa llevar a prevenir la enfermedad.