El cambio clim¨¢tico abre una nueva ruta comercial para China

El cambio clim¨¢tico se perfila como gran aliado de las navieras chinas. El Yong Sheng, un buque de 19.461 toneladas de la empresa Cosco, inici¨® el jueves en el puerto de Dalian (provincia de Liaoning) un viaje de 33 d¨ªas que le llevar¨¢ a Rotterdam (Holanda) tras pasar el estrecho de Bering y navegar a lo largo de la costa norte rusa, seg¨²n la prensa oficial china. Se trata del primer mercante del pa¨ªs asi¨¢tico que utiliza el llamado paso del Noreste del ?rtico ¡ªo ruta mar¨ªtima del Norte¡ª para llegar a Europa; una v¨ªa que podr¨ªa suponer una revoluci¨®n para el comercio mundial a largo plazo. Se prev¨¦ que acorte alrededor de un 30% la duraci¨®n del viaje entre China y Europa, lo que representar¨¢ un fuerte ahorro. Analistas internacionales, en todo caso, son prudentes y advierten de que pasar¨¢n a?os hasta que el trayecto sea comercialmente viable y una alternativa real al canal de Suez.

El viaje es m¨¢s corto y se evita la potencial inestabilidad del canal de Suez

La ruta se ha hecho m¨¢s f¨¢cilmente navegable debido a que el calentamiento global funde ahora el hielo del mar m¨¢s tiempo; es transitable alrededor de cuatro meses al a?o ¡ªdesde finales de julio a noviembre¡ª, evita 7.000 kil¨®metros y suprime el potencial cuello de botella de inestabilidad pol¨ªtica que supone el canal de Suez.

Seg¨²n expertos chinos, esta v¨ªa de transporte m¨¢s corta a trav¨¦s del ?rtico cambiar¨¢ el panorama industrial en sus provincias costeras y dar¨¢ un impulso a su industria naviera. El Gobierno chino espera que le ayude a desarrollar el noreste del pa¨ªs, muy afectado por el proceso de desmantelamiento y privatizaci¨®n industrial llevado a cabo por Pek¨ªn desde que puso en marcha el proceso de reformas econ¨®micas hace tres d¨¦cadas.

Cosco ha utilizado para este viaje inaugural un nav¨ªo multifunci¨®n, que tendr¨¢ entre otras misiones encontrar nuevos puntos de crecimiento de mercado. ¡°Una vez que el nuevo paso est¨¦ abierto, modificar¨¢ las pautas del mercado de la industria naviera global porque acortar¨¢ de forma significativa la distancia mar¨ªtima entre los mercados chino, europeo y norteamericano¡±, asegura Qi Shaobin, profesor en la Universidad Mar¨ªtima de Dalian, en el diario China Daily. Seg¨²n Qi, dada la condici¨®n de China como mayor pa¨ªs exportador del mundo, muchos de sus puertos, como Yingkou (Liaoning), Qinhuangdao (Hebei) y Tianjin, se beneficiar¨¢n de la l¨ªnea mar¨ªtima.

46 barcos utilizaron en 2012 el paso nororiental; 19.000, el tradicional

Otros analistas son mucho m¨¢s cautos. ¡°Ciertamente, el cambio clim¨¢tico est¨¢ abriendo nuevas rutas navegables en el ?rtico¡±, dijo al Financial Times el experto canadiense Cameron Dueck. ¡°Pero las rutas m¨¢s comunes [a trav¨¦s del ?rtico] seguir¨¢n teniendo hielo en los a?os m¨¢s c¨¢lidos, lo que significa que las navieras tendr¨¢n que ser selectivas y elegir bien las oportunidades al utilizarlas¡±. La incertidumbre sobre las fechas del deshielo cada a?o y de las propias condiciones de navegaci¨®n sin rompehielos por el ?rtico son pegas importantes para las exigencias de planificaci¨®n del transporte internacional. ¡°Saldr¨¢ gas y petr¨®leo de Rusia, pero creo que el d¨ªa en que los cargueros elijan utilizar la ruta del noreste por razones econ¨®micas est¨¢ muy lejos¡±, a?ade, en el FT, uno de los m¨¢s importantes navieros canadienses.

Aunque el tr¨¢fico de mercanc¨ªas a trav¨¦s del estrecho de Bering alcanz¨® un mill¨®n de toneladas de distintos tipos de cargamento el a?o pasado, est¨¢ muy lejos del m¨¢ximo de 6,6 millones de toneladas de 1987. Tras el derrumbe de la Uni¨®n Sovi¨¦tica en 1991, el transporte de mercanc¨ªas disminuy¨®, y los puertos e instalaciones que serv¨ªan a esta ruta cayeron en el abandono, al tiempo que era paralizada la expansi¨®n de la flota rusa de rompehielos nucleares. Estos son necesarios para abrir paso por el hielo y escoltar a los petroleros y barcos de transporte de gas por el ?rtico.

El trayecto es transitable unos cuatro meses desde finales de julio

Pero el cambio clim¨¢tico y la retirada del hielo est¨¢n cambiando las reglas de juego. En 2012, 46 barcos utilizaron el paso nororiental del ?rtico, frente a cuatro en 2010, seg¨²n Rosatomflot, un operador ruso de rompehielos. Este tr¨¢fico sigue siendo despreciable comparado con otras rutas tradicionales, como el canal de Suez, por donde pasaron 19.000 barcos el a?o pasado. Pero alrededor del 90% del comercio exterior de la segunda econom¨ªa del mundo es realizado por mar, y los expertos chinos creen que el 15% circular¨¢ por el ?rtico para 2020. Europa es uno de los mayores socios comerciales de China, con unos intercambios bilaterales de casi 550.000 millones de d¨®lares (413.490 millones de euros) en 2012.

La apertura de la ruta naviera china se produce cuando los efectos del cambio clim¨¢tico son cada vez m¨¢s evidentes. El a?o pasado fue uno de los 10 m¨¢s calientes jam¨¢s registrados, con cifras r¨¦cord del nivel de altura del mar, y el espesor del hielo del ?rtico en uno de sus valores m¨¢s bajos, seg¨²n el informe El estado del clima en 2012, realizado por m¨¢s de 300 cient¨ªficos para la Sociedad Meteorol¨®gica Americana (EE UU).

Pasar¨¢n a?os hasta que el trayecto sea viable y alternativa real al canal de Suez

El estudio asegura que la capa de hielo del mar en el ?rtico en verano fue la m¨¢s delgada desde que comenz¨® la toma de datos por sat¨¦lite hace 34 a?os.

China ha intensificado en los ¨²ltimos a?os su inter¨¦s por el ?rtico. En mayo pasado, logr¨® el estatus de observador permanente del Consejo del ?rtico, un foro intergubernamental integrado por Noruega, Islandia, Dinamarca, Suecia, Finlandia, Rusia, Canad¨¢ y Estados Unidos, pa¨ªses todos ellos con territorio en el ?rtico. Los observadores no tienen derecho de voto, pero pueden asistir a la mayor¨ªa de las reuniones y presentar propuestas.

El Gobierno chino anunci¨® en junio la creaci¨®n de un instituto de investigaci¨®n, con sede en Shangh¨¢i, para estudiar los recursos y los potenciales naviero y econ¨®mico del ?rtico en cooperaci¨®n con los pa¨ªses de la zona.