Hyperloop apuesta por la energ¨ªa solar para el transporte del futuro

Imag¨ªnese entrando en una c¨¢psula de menos de dos metros de di¨¢metro junto con otros 27 pasajeros, todos sentados c¨®modamente; las puertas se cierran y la c¨¢psula, dentro de un tubo, acelera, alcanza la velocidad de crucero de m¨¢s de 1.200 kil¨®metro por hora y cubre la distancia de Madrid a Barcelona en poco m¨¢s de media hora desplaz¨¢ndose sobre un colch¨®n de aire. Ser¨ªa algo as¨ª como viajar por una versi¨®n de gran tama?o de uno de esos tubos neum¨¢ticos de anta?o tan comunes para enviar documentos de una oficina a otra en un edificio. La idea se llama Hyperloop y es la nueva propuesta del millonario estadounidense de la tecnolog¨ªa, Elon Musk, muy activo en el sector espacial con su empresa Space X y en la automoci¨®n el¨¦ctrica, con sus coches Tesla. Su objetivo es revolucionar el transporte y ha presentado el lunes el concepto de esta alternativa a los tradicionales trenes, aviones, coches y barcos. Musk asegura que el Hyperloop ser¨ªa seguro, r¨¢pido, barato, inmune a la meteorolog¨ªa, sostenible y resistente a los terremotos.

El dise?o est¨¢ pensado para cubrir la distancia San Francisco los ?ngeles (unos 600 kil¨®metros) y transportar 840 pasajeros por hora (7,4 millones al a?o); su coste de desarrollo y construcci¨®n no deber¨ªa superar los 6.000 millones de d¨®lares (4.500 millones de euros). En comparaci¨®n con los 53.000 millones de euros del tren de alta velocidad planeado para cubrir la distancia entre las dos principales ciudades californianas, la idea del Hyperloop resulta m¨¢s que atractiva. ¡°Creo que es la soluci¨®n correcta para casos espec¨ªficos de gran densidad de tr¨¢fico entre ciudades situadas a menos de 1.500 kil¨®metros una de otra; a partir de ah¨ª el vuelo supers¨®nico ser¨ªa m¨¢s r¨¢pido y barato¡±, considera Musk.

Para el pasajero ¡°se parecer¨ªa mucho a viajar en avi¨®n, con un aceleraci¨®n inicial y, cuando se ha alcanzado la velocidad de crucero, no se notar¨ªa la alta velocidad en absoluto¡±, afirma este visionario de la tecnolog¨ªa. En cuanto a la fuente de energ¨ªa para alimentar el sistema, lo dej¨® muy claro en la rueda de prensa en la que dio a conocer su invento: ¡°Hay mucho m¨¢s espacio para paneles solares sobre el tubo del que realmente se necesita¡±. Las bater¨ªas acumular¨ªan energ¨ªa para los viajes nocturnos y para los d¨ªas nublados.

¡°Cuando se aprob¨® el tren de alta velocidad de California [San Francisco-Los ?ngeles], no me gust¨® en absoluto¡­ Como a otros muchos. ?C¨®mo es posible que en la casa de Silicon Valley y del Jet Propulsion Laboratory, donde se hacen cosas incre¨ªbles como indexar todo el conocimiento mundial o colocar robots en Marte, se construya un tren bala que es uno de los m¨¢s costosos por kil¨®metro y uno de los m¨¢s lentos del mundo¡±, se plantea Musk. Pero ser¨ªa estupendo tener una alternativa al viaje en avi¨®n o en coche.

El Hyperloop es una alternativa atractiva y, aunque parezca tan futurista, las tecnolog¨ªas necesarias para hacerlo realidad pr¨¢cticamente existen. Es cuesti¨®n de ponerse a desarrollar la idea, y Musk dice que lo presenta como un concepto abierto para que cualquiera en el mundo pueda ponerse a trabajar en ello y hacer sus aportaciones. ?l mismo no se mete de lleno ya que est¨¢ volcado en los coches Tesla y en los veh¨ªculos espaciales, pero no descarta dedicarse tambi¨¦n a esta revoluci¨®n del transporte en un futuro no lejano. De momento ha elaborado un plan general que incluye informaci¨®n t¨¦cnica.

Para desplazarse por el tubo, con baja presi¨®n en el interior, las c¨¢psulas llevar¨ªan un compresor-ventilador en la punta que desplazar¨ªa aire desde la parte frontal a la trasera. La gracia es que ese mismo aire desplazado hacia atr¨¢s har¨ªa de colch¨®n sobre el que se desplazar¨ªa el veh¨ªculo, sin ruedas, sin railes y con escasa fricci¨®n.

Las c¨¢psulas, en la propuesta de Musk, podr¨ªan ser de dos tipos: unas exclusivamente para pasajeros (28 en catorce filas de dos asientos) m¨¢s equipaje, y otra mixta, con capacidad para dos o tres coches. La primera medir¨ªa 1,35 de ancho y 1,10 de alto y pesar¨ªa uso 3.100 kilos. La segunda ser¨ªa un poco mayor.

El tubo cil¨ªndrico de acero (dos, uno junto a otro, para circular en los dos sentidos), de algo m¨¢s de dos metros de di¨¢metro, puede ir sujeto sobre pilonas a 30 metros una de otra, lo que permite, entre otras ventajas, una construcci¨®n segura frente a terremotos. Adem¨¢s, este sistema simplifica las soluciones necesarias para hacer frente a la expansi¨®n/contracci¨®n t¨¦rmica. Unos motores de inducci¨®n electromagn¨¦tica, situados en varios puntos a lo largo del trayecto, acelerar¨ªan las c¨¢psulas y las renovar¨ªan el impulso cada cien kil¨®metros. Las c¨¢psulas, que partir¨ªan cada dos minutos, pero se podr¨ªa reducir el tiempo entre una y otra para incrementar el n¨²mero de pasajeros. ¡°La l¨ªnea de partida actual es de 40 c¨¢psulas en el recorrido durante las horas punta, seis de ellas en los terminales para cargarlas y descargarlas¡±, explica Musk. El sistema ser¨¢ mucho m¨¢s seguro que los trenes y los aviones, asegura, ya que ¡°las capsulas no pueden ni caerse en vuelo ni descarrilar¡±.

El Hyperloop, calcula Musk, podr¨ªa estar transportando pasajeros entre Los ?ngeles y San Francisco dentro de diez a?os, y puntualiza que hay varias cuestiones t¨¦cnicas a solucionar, como los retos aerodin¨¢micos en el tubo.