Cristales inteligentes para ventanas que bloquean la luz y el calor

Un cristal de ventana que sea f¨¢cilmente controlable para impedir el paso de la luz o bloquear el calor de la radiaci¨®n solar resulta atractivo, dada la gigantesca factura energ¨¦tica que se paga en muchos pa¨ªses para mantener los edificios frescos o caldeados. Y unos investigadores en EE UU y en Barcelona afirman haber dado con una soluci¨®n eficaz para lograrlo. En sus ventanas, con una sustancia nanocristalina espec¨ªfica, se controlan a voluntad las propiedades ¨®pticas con solo aplicar un voltaje. El material compuesto es capaz de bloquear m¨¢s del 50% del calor y el 70% de la luz, y el sistema sigue siendo estable despu¨¦s de m¨¢s de 2.000 encendidos del dispositivo. Lo explican en la revista Nature, que dedica la portada esta semana al invento.

Los cristales de ventana desarrollados por Anna Llord¨¦s (Laboratorio Nacional Laurence Berkeley, en EE UU) y sus colegas, en colaboraci¨®n con Jaume Gazquez (del Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona), pueden variar entre tres estados ¨®pticos: completamente transparente, bloqueo selectivo de luz del infrarrojo cercano (calor) y bloqueo tanto de la luz visible como del infrarrojo que entra en los edificios.

El material que han desarrollado utiliza dos componentes funcionales: ¨®xido de indio y ¨®xido de niobio. El ¨®xido de indio, cuando se aplica la corriente el¨¦ctrica, act¨²a como una nanoesponja de calor (radiaci¨®n infrarroja) y los investigadores lo meten en cristales hechos de ¨®xido de niobio, que se oscurece al ser expuesto a la corriente, explica un comentario de Nature. As¨ª, los dos compuestos permiten controlar tanto el calor como la luz visible que pasa por el cristal de la ventana y esta, mientras no se aplique un voltaje, permanece transparente.

El avance tecno-cient¨ªfico puede ser importante para reducir el consumo energ¨¦tico. Hay que tener en cuenta el problema: los edificios comerciales y las viviendas, en Estados Unidos, dan cuenta de aproximadamente el 40% de la energ¨ªa utilizada, lo que supone aproximadamente el 30% de las emisiones de gases de efecto invernadero en el pa¨ªs. No es el primer intento de hacer ventanas con propiedades de este estilo, pero el trabajo de Llord¨¦s y sus colegas ¡°es prometedor¡±, se?ala Brian A.Korgel (Universidad de Texas), aunque todav¨ªa hay que despejar algunas cuestiones t¨¦cnicas antes de que su material se pueda utilizar en las casas.

Junto a Llord¨¦s y Gazquez, son autores del trabajo Guillermo Garc¨ªa y delia J.Milliron, ambos del Laboratorio Nacional Laurence Berkeley.