El cobre dispara y potencia la enfermedad de alzheimer

El cobre es necesario para el organismo, jugando un papel importante en transmisi¨®n nerviosa, el crecimiento de los huesos, la formaci¨®n de tejidos y la secreci¨®n hormonal. Y se ingiere por m¨²ltiples v¨ªas, incluyendo el agua (por las ca?er¨ªas de ese material), los suplementos nutricionales y ciertos alimentos como la carne roja, el marisco, los frutos secos y muchas frutas y vegetales. Pero tambi¨¦n puede tener efectos negativos. Unos investigadores en Estados Unidos han descubierto c¨®mo la acumulaci¨®n de cobre dispara e intensifica la enfermedad de alzheimer al impedir la eliminaci¨®n de prote¨ªnas t¨®xicas en el cerebro, lo que acelerar su acumulaci¨®n. Como se trata de un elemento esencial para otras muchas funciones, los investigadores recomiendan cautela al interpretar los resultados de su trabajo: ¡°La clave ser¨ªa dar con el equilibrio adecuado entre demasiado y demasiado poco consumo de cobre y, por ahora, no podemos establecer cu¨¢l ser¨ªa el nivel ¨®ptimo; pero la dieta puede jugar, en ¨²ltima instancia, un papel importante en la regulaci¨®n de este proceso¡±, explica Rashid Deane, profesor de investigaci¨®n del Centro M¨¦dico de la Universidad de Rochester (EE UU) y l¨ªder del estudio.

Al acumularse, el cobre puede romper el sistema que controla lo que entra y lo que sale del cerebro de manera que se alcanzan niveles t¨®xicos de la prote¨ªna beta amiloide (un subproducto de la actividad celular) caracter¨ªsticos del alzheimer . Deane y sus colegas, mediante experimentos con c¨¦lulas del rat¨®n y humanas, han identificado el mecanismo por el que el cobre acelera la patolog¨ªa. En circunstancias normales, explican los investigadores de Rochester, la beta amiloide es eliminada del cerebro por otra prote¨ªna, la LRP1, que est¨¢ presente en los capilares que suministran sangre al cerebro, se enlaza con la beta amiloide que encuentra en el tejido y la conduce a los vasos sangu¨ªneos para su eliminaci¨®n. Pero el cobre llega al torrente sangu¨ªneo y se acumula en los vasos que van al cerebro, especialmente en las paredes celulares de los capilares. Y esas c¨¦lulas son un parte esencial del sistema de defensa del cerebro, ayudando a regular el paso de mol¨¦culas hacia dentro y hacia fuera, por lo que el metal tiene un efecto t¨®xico cuando se acumula.

En sus experimentos, el equipo de Deane suministr¨® dosis consideradas normales de cobre (a trav¨¦s del agua) a los ratones, durante tres meses. Y observ¨® que el metal altera la funci¨®n de la LRP1 por oxidaci¨®n, impidiendo la retirada de prote¨ªnas beta amiloides del cerebro. Tambi¨¦n constat¨® el efecto en c¨¦lulas humanas. En un segundo paso de los ensayos, los cient¨ªficos estudiaron el efecto del cobre en ratones modelo de Alzheimer y observaron que en ellos el metal estimulaba la actividad de neuronas, que incrementaban su producci¨®n de prote¨ªna beta amiloide y provocaba la formaci¨®n de conglomerados complejo que el sistema de protecci¨®n cerebral no puede limpiar. El cobre es un actor clave en el Alzheimer, concluyen los cient¨ªficos, que detallan su investigaci¨®n en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias (EE UU).