El ¡®ununpentium¡¯ llama a la puerta de la tabla peri¨®dica

Con nombre ¨Cprovisional- ununpentium, el elemento 115 ha sido sintetizado de nuevo, una d¨¦cada despu¨¦s de que fuera descubierto, y puede que ahora cumpla los requisitos oficiales necesarios para entrar en la tabla peri¨®dica de los elementos. De ser as¨ª, ocupar¨¢ el puesto 115, entre el flerovium (114) y el livermorium (116), reconocidos hace un par de a?os.

El elemento 115 ha sido producido ahora en laboratorio por un equipo de la Universidad de Lund (Suecia), en colaboraci¨®n con expertos alemanes. Es superpesado (con n¨²mero at¨®mico superior a 112) y se desintegra inmediatamente. Hab¨ªa sido ya descubierto en 2003 por cient¨ªficos rusos y estadounidenses, que lograron crear unos pocos ¨¢tomos de ununpentium (desintegrados en mil¨¦simas de segundo). Pero el hallazgo no fue suficiente para que el comit¨¦ conjunto de la Uni¨®n Internacional de F¨ªsica Pura y Aplicada (IUPAP) y la correspondiente de Qu¨ªmica (IUPAC) lo aceptara en la tabla peri¨®dica, esperando a que se reprodujera el experimento de s¨ªntesis y se confirmara.

Ahora Dirk Rudolph y sus colegas explican en la revista Physical Review Letters que han sintetizado el elemento 115 bombardeando ¨¢tomos de americio-243 (que tiene en el n¨²cleo 95 protones) con iones de calcio-48 (con 20 protones). El ununpentium, como en los experimentos anteriores, se desintegra casi al instante, pero los cient¨ªficos han podido demostrar la formaci¨®n del nuevo elemento midiendo las caracter¨ªsticas f¨ªsicas precisas de esa desintegraci¨®n.

Otro elemento superpesado, el 113 hab¨ªa sido sintetizado a la vez que el 115 en los experimentos anteriores, en una colaboraci¨®n del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (EE UU) con el Laboratorio Flerov de Reacciones Nucleares (Dubna, Rusia). Ellos lograron dos is¨®topos del elemento 115 que sobrevivieron entre 30 y 80 milisegundos antes de desintegrarse en is¨®topos del elemento 113. Tambi¨¦n este ¨²ltimo est¨¢ pendiente de entrada oficial en la tabla peri¨®dica de los elementos, pese a que el a?o pasado unos cient¨ªficos japoneses anunciaron su confirmaci¨®n.

Ahora el comit¨¦ internacional tendr¨¢ que decidir sobre dos nuevos candidatos a entrar de la famosa tabla peri¨®dica de los elementos, que Dmitri Mendeleiev present¨® en 1869, y se decidir¨¢ el nombre definitivo. Los 10 a?os de espera para ser confirmado y bautizado no es demasiado tiempo, recuerda Los ?ngeles Times: el elemento 106 se descubri¨® en 1974 y no se nombr¨® oficialmente seaborgium hasta 23 a?os despu¨¦s.