¡°Necesitamos conocer el cerebro para tratar las enfermedades¡±

Al cient¨ªfico Thomas C. S¨¹dhof la concesi¨®n del Premio Nobel de Fisiolog¨ªa o Medicina le ha sorprendido llegando a Baeza (Ja¨¦n), donde ayer imparti¨® una conferencia en un simposio organizado por la Universidad Internacional de Andaluc¨ªa (UNIA). Poco despu¨¦s de comer, al entrar en la sala del encuentro, S¨¹dhof recibi¨® una calurosa ovaci¨®n de los asistentes, sin que el preciado galard¨®n alterase, apenas, el gui¨®n de su charla.

¡°Es un reconocimiento muy importante no solo para nosotros, sino para todas las personas que trabajan en este campo cient¨ªfico para comprender c¨®mo las neuronas se comunican unas con otras, un terreno fundamental para conocer el cerebro humano¡±, explic¨® a EL PA?S el radiante Nobel.

S¨¹dhof, nacido en G?ttingen (Alemania) en 1955, descubri¨® c¨®mo las c¨¦lulas nerviosas se comunican en el cerebro y c¨®mo las se?ales ordenan a las ves¨ªculas emitir su carga con precisi¨®n, una funci¨®n que, cuando falla, provoca enfermedades, por ejemplo neurol¨®gicas. ¡°Realmente, es un ¨¢rea de aut¨¦ntica frontera en la biolog¨ªa actual pero tiene mucha importancia porque necesitamos conocer el cerebro para poder tratar las enfermedades¡±, comentaba el profesor de la Universidad de Stanford (EE UU).

Para el investigador, su trabajo tiene una gran incidencia en enfermedades como el autismo. ¡°Creemos que la base de ese trastorno es que las neuronas no pueden comunicarse bien unas con otras¡±, dec¨ªa S¨¹dhof, acompa?ado en todo momento del investigador Rafael Fern¨¢ndez Chac¨®n, del Instituto de Biomedicina de Sevilla (IBIS), que fue miembro de su equipo durante varios a?os. Cuando se le pregunta cu¨¢les son los factores que influyen en el funcionamiento an¨®malo de esas neuronas S¨¹dhof recurre a un s¨ªmil: ¡°Cuando una persona est¨¢ escuchando a cinco personas que est¨¢n hablando, esa persona tiene que elegir a una a la que escuchar; pues bien, ese fen¨®meno est¨¢ ocurriendo tambi¨¦n dentro del cerebro cuando una neurona recibe se?ales de otras neuronas. Es un fen¨®meno que si no funciona bien puede dar lugar a este tipo de trastornos¡±.

Con todo, es consciente del mucho camino que a¨²n queda por recorrer para despejar todas las inc¨®gnitas del cerebro: ¡°Responder realmente c¨®mo funciona el cerebro globalmente es una gran pregunta muy complicada, pero me conformar¨ªa con ser capaz de que estos avances hagan felices a los ni?os que tienen autismo o ser capaz de retrasar el inicio de las enfermedades neurogenerativas¡±, explica.

Sabedor de que la ciencia y la investigaci¨®n no pasan por buenos momentos en plena crisis econ¨®mica, S¨¹dhof lanza un mensaje a los Gobiernos: ¡°Recortar la inversi¨®n en ciencia es un gran error, porque la investigaci¨®n supone un gran apoyo en las sociedades occidentales. Pero lo importante no es solo no recortar, sino poner esa financiaci¨®n en la ciencia de alto nivel que realmente merezca la pena¡±.