Maurice Tubiana, onc¨®logo franc¨¦s pionero de la radiobiolog¨ªa

Su doble formaci¨®n de cient¨ªfico y m¨¦dico llev¨® a Maurice Tubiana (Constantine, Argelia, 1920) a especializarse en la radiobiolog¨ªa y convertirse en uno de los pioneros y grandes impulsores en Francia de la radioterapia moderna. Adem¨¢s de su incasable lucha contra el c¨¢ncer, el eminente onc¨®logo hizo grandes aportaciones a los debates de salud p¨²blica, en particular a la lucha contra el tabaco y los excesos del alcohol. El doctor Tubiana, antiguo resistente, laureado con prestigiosos premios m¨¦dicos y con la Legi¨®n de Honor francesa, falleci¨® el pasado 24 de septiembre a los 93 a?os de edad.

Tubiana, marcado tempranamente por la muerte de su madre, empez¨® la carrera de Medicina en Par¨ªs y la prosigui¨® en Lyon. A¨²n estudiante, estalla la II Guerra Mundial y Francia es ocupada por los nazis. El joven Tubiana se enrola en 1943 con las Fuerzas Francesas Libres del General De Gaulle y combate junto a los aliados. Al a?o siguiente, resulta herido en el sur de Francia.

Con la Liberaci¨®n y el fin de la guerra, se doctora primero en Medicina en 1945 y en F¨ªsica en 1947. Depu¨¦s completa su formaci¨®n en Berkeley, donde estudia Biof¨ªsica junto al doctor John D. Lawrence. All¨ª vive una verdadera ¡°escuela de humildad¡± en la que aprende ¡°una medicina fundada en la biolog¨ªa moderna y la alianza del rigor cient¨ªfico y la intuici¨®n cl¨ªnica¡±, seg¨²n contar¨ªa m¨¢s adelante.

En 1952 entra como jefe del laboratorio de is¨®topos y betatr¨®n en el prestigioso Instituto Gustave-Roussy, centro especializado en el tratamiento de c¨¢ncer, que dirigir¨ªa a?os despu¨¦s. Tambi¨¦n dirigi¨® el Instituto de Investigaciones de radiobiolog¨ªa cl¨ªnica del instituto de investigaci¨®n m¨¦dica Inserm.

Apasionado y con una enorme capacidad de trabajo, es el autor de m¨¢s de 300 estudios cient¨ªficos, adem¨¢s de varios libros de divulgaci¨®n cient¨ªfica. Sus trabajos en radiobiolog¨ªa le valieron el prestigioso premio Gray Medal en 1981, la mayor distinci¨®n en este ¨¢mbito. Fue consultor de la OMS y de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa At¨®mica y particip¨® en la creaci¨®n del Centro Internacional de Investigaci¨®n del C¨¢ncer de Lyon.

A partir de la d¨¦cada de los ochenta se vuelca con los grandes temas de salud p¨²blica. Se le recuerda sobre todo como uno de los impulsores de la actual ley antitabaco, conocida como Ley Evin y que regula entre otros la publicidad de tabaco y de alcohol. Su combate tambi¨¦n incluye los accidentes de carretera y los excesos alimentarios. Tambi¨¦n ha tenido tomas de posici¨®n m¨¢s pol¨¦micas, en particular en lo relativo a la energ¨ªa nuclear, de la que era un gran defensor. Durante la tragedia de Chern¨®bil, minimiz¨® el riesgo del paso de la nube nuclear por Francia. Tambi¨¦n defend¨ªa el cultivo de transg¨¦nicos y, en general, denunciaba el miedo a los avances cient¨ªficos.

Hasta el ¨²ltimo momento sigue tomando la palabra en p¨²blico. Entre sus ¨²ltimas aportaciones, destaca una tribuna de hace menos de un a?o al diario Le Monde a favor de la eutanasia. ¡°Para m¨ª, el fin de vida ya no es una perspectiva lejana y asisto a diario a la degradaci¨®n de este cuerpo que fue fuente de tantas alegr¨ªas y cuya decadencia me humilla¡±, relataba. ¡°Acompa?ada de algunas precauciones, la eutanasia estimula el deseo de vivir al garantizar que si la existencia se convierte en tortura f¨ªsica o mental, se le podr¨¢ poner fin¡±.

El m¨¦dico franc¨¦s Maurice Tubiana, en 1989. / philippe caron (corbis)