El reto de proteger a una especie de ciervo de solo 35 cent¨ªmetros de altura

En estos momentos, los ciervos de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica se encuentran en plena ¨¦poca de celo, m¨¢s conocida como berrea. Con casi 200 kilos de peso y una altura cercana al metro y medio, los machos persiguen a las hembras y se enfrentan a sus oponentes. A miles de kil¨®metros al suroeste, en la Patagonia chilena, investigadores espa?oles trabajan en la conservaci¨®n de una especie de c¨¦rvido que, morfol¨®gicamente, est¨¢ en las ant¨ªpodas del ciervo rojo. Con sus ocho kilos de peso y 35 cent¨ªmetros de altura el pud¨² es el c¨¦rvido m¨¢s peque?o del mundo.

La filogeograf¨ªa del pud¨² es la denominaci¨®n de uno de los 10 proyectos que han llevado a cabo investigadores de diferentes centros del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), gracias a un convenio de colaboraci¨®n suscrito junto a las fundaciones Endesa y San Ignacio del Huinay. Este convenio se acaba de renovar y dar¨¢ la oportunidad a estos y otros investigadores del CSIC y de otros centros de presentar nuevas iniciativas encaminadas al estudio y conservaci¨®n de la biodiversidad del estuario del Huinay y del fiordo Comau, en la Patagonia chilena.

¡°Aqu¨ª existe una diversidad inusualmente alta de especies, con un alto endemismo, y muchas de ellas desconocidas para la ciencia¡±, comenta la gerente general de la fundaci¨®n San Ignacio del Huinay, Mar¨ªa Teresa Gonz¨¢lez, en el blog Actualidad Endesa. La filial de esta el¨¦ctrica en Chile, junto a la Pontificia Universidad Cat¨®lica de Valpara¨ªso, crearon la Fundaci¨®n San Ignacio de Huinay en 1998 y desde entonces m¨¢s de 340 cient¨ªficos de todo el mundo han estudiado la biodiversidad de estas tierras y de sus aguas. ¡°Es un laboratorio natural privilegiado, un para¨ªso para la ciencia¡±, a?ade Gonz¨¢lez.

¡°En menos de 400 metros pasas de estar del nivel del mar a 1.600 metros de altitud, lo que te permite comprobar la adaptaci¨®n de individuos diferentes pero de la misma especie a cambios repentinos y continuos del clima¡±, explica Diego Gil, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN/CSIC). Su equipo ha estudiado los efectos de estos gradientes de clima y altitud sobre las poblaciones de un peque?o p¨¢jaro, el fiof¨ªo crestiblanco, especie similar en apariencia a una curruca. Adem¨¢s del pud¨² y el fiof¨ªo, hongos, corales, alerces, moluscos y organismos microbianos que viven en ambientes extremos han permitido a los equipos de los diez proyectos que ahora presentan sus conclusiones conocer la adaptaci¨®n de todos estos seres vivos a los ecosistemas de Huinay y Comau y las alteraciones naturales y artificiales que sufren.

En el caso del pud¨², del que sobreviven 10.000 ejemplares tras un descenso de sus poblaciones debido a la caza y la fragmentaci¨®n de su h¨¢bitat, expertos del Instituto de Investigaci¨®n en Recursos Cineg¨¦ticos (CSIC©\ Universidad Castilla La-Mancha) proponen ¡°considerar tres l¨ªneas evolutivas en los programas de cr¨ªa en cautividad para que no se emparejen subespecies diferentes ni se suelten animales de una l¨ªnea evolutiva en el ¨¢rea de distribuci¨®n de otra¡±. De esta forma se favorece la viabilidad de los programas de conservaci¨®n ex situ de una especie amenazada y catalogada como ¡°vulnerable¡± en la lista roja de la UICN. En cuanto al estudio de una especie de coral (Desmophyllum dianthus) que solo vive en aguas someras en Huinay y otra zona de Nueva Zelanda, el an¨¢lisis de los posibles cambios ecol¨®gicos y f¨ªsico©\qu¨ªmicos del medio aconsejan adoptar medidas especiales de conservaci¨®n para sus poblaciones.

El nuevo convenio firmado en estos d¨ªas con la fundaci¨®n Endesa servir¨¢ para financiar hasta un m¨¢ximo de 15 ayudas en 2014 por un importe total de 80.000 euros. En esta ocasi¨®n, dentro de las condiciones que deben reunir los proyectos, aparte de estudios e inventarios de la biodiversidad presente en Huinay (se han inventariado m¨¢s de 3.000 especies diferentes y descubierto 50 nuevas marinas), se valorar¨¢ especialmente la investigaci¨®n del impacto de la actividad pesquera en la zona, en concreto la relacionada con salmones y moluscos bivalvos. Tambi¨¦n se analizar¨¢ el posible impacto de una carretera a lo largo del fiordo.

Sin salir de la Patagonia, este tipo de investigaciones financiadas por Endesa conviven con la intenci¨®n de la compa?¨ªa el¨¦ctrica de construir, unos 500 kil¨®metros al sur, en la regi¨®n de Ays¨¦n, cinco centrales hidroel¨¦ctricas que sumar¨¢n 2.750 MW de potencia. Endesa considera que este macroproyecto, denominado HidroAys¨¦n, ¡°contribuir¨¢ a la independencia energ¨¦tica de Chile al disminuir el consumo de combustibles importados y buscar¨¢ responder a una creciente preocupaci¨®n por el medio ambiente y el desarrollo de alternativas de generaci¨®n eficientes, limpias y renovables¡±. Sin embargo, la iniciativa cuenta con una importante contestaci¨®n popular, que se ha amplificado a escala mundial. Una las campa?as m¨¢s activas es Patagonia sin Represas, en la que se afirma que, de llevarse a cabo el proyecto, ¡°se estar¨ªa permitiendo que el monopolio el¨¦ctrico que persigue su implementaci¨®n por intereses comerciales privados se apropie gratuitamente de este valioso capital natural de todos los chilenos, y que sepulte, de paso, el sue?o de Ays¨¦n de ser una regi¨®n capaz de conservar su calidad ambiental¡±.