Las fuertes lluvias provocan nuevas fugas de agua radiactiva en Fukushima

La batalla para mantener bajo control la central at¨®mica de Fukushima da?ada por el tsunami que arras¨® la costa noreste de Jap¨®n en marzo de 2011 sufre un contratiempo tras otro. Agua con altos niveles de radiaci¨®n ha superado las barreras de contenci¨®n alrededor de los tanques de almacenamiento y se ha filtrado al terreno, y posiblemente al mar, debido a las fuertes lluvias registradas el domingo, seg¨²n ha asegurado este lunes Tepco (Tokyo Electric Power), la compa?¨ªa propietaria de la planta.

Tres de los seis reactores de la instalaci¨®n sufrieron fusiones parciales y explosiones como consecuencia del tsunami, y Tepco utiliza para refrigerarlos agua que luego debe almacenar. Ha construido alrededor de 1.000 tanques en la planta para guardar el l¨ªquido, y pensaba bombear el agua de lluvia que entr¨® en contacto con superficies radiactivas a dep¨®sitos vac¨ªos, analizarla y si no estaba contaminada, soltarla al oc¨¦ano. Pero las precipitaciones superaron sus c¨¢lculos. "Nuestras bombas no pudieron seguir el ritmo del agua de lluvia, y como consecuencia se desbord¨® en algunas ¨¢reas de contenci¨®n", ha afirmado Yoshikazu Nagai, portavoz de Tepco, informa Reuters.

El l¨ªquido super¨® las barreras de hormig¨®n en 12 de los 23 grupos de tanques existentes. En uno de los casos, conten¨ªa estroncio 90 con un nivel de radiactividad de 710 becquereles por litro, 71 veces m¨¢s que el l¨ªmite permitido para que el agua sea considera segura para ser liberada. El estroncio 90 se produce durante las reacciones nucleares; se acumula en los huesos y causa varios tipos de c¨¢nceres.

Adem¨¢s de gestionar el agua utilizada en el precario sistema de refrigeraci¨®n de los reactores, los t¨¦cnicos tienen que hacer frente a diario a centenares de toneladas de aguas subterr¨¢neas que fluyen a trav¨¦s de la planta da?ada, lo que ha cuestionado que la situaci¨®n de la central se encuentre realmente "bajo control" como asegura el primer ministro de Jap¨®n, Shinzo Abe. Tepco ha afirmado que va a preparar 30 bombas adicionales y tender 10 nuevos kil¨®metros de tuber¨ªas para evitar una nueva fuga.

El ¨²ltimo incidente registrado en la central de Fukushima, situada 220 kil¨®metros al norte de Tokio, pone de manifiesto la dificultad de controlar la inmensa cantidad de agua radiactiva que debe ser almacenada en grandes tanques hasta que es liberada de la radiaci¨®n que toma durante la refrigeraci¨®n de los reactores y los problemas para el desmantelamiento de la instalaci¨®n, que se prev¨¦ que dure d¨¦cadas. Los meteor¨®logos han advertido que un tif¨®n, probablemente con m¨¢s lluvias intensas, alcanzar¨¢ Jap¨®n m¨¢s adelante esta semana.

Las filtraciones del domingo son el ¨²ltimo de una serie de reveses sufridos en la planta at¨®mica. En agosto, 300 toneladas de agua muy radiactiva se filtraron desde un tanque, y los expertos creen que se ha mezclado con aguas subterr¨¢neas que fluyen hacia el mar. Anteriormente, Tepco se qued¨® sin suministro el¨¦ctrico para enfriar las barras de combustible de uranio gastadas despu¨¦s de que una rata causara un cortocircuito. Jap¨®n intensific¨® el mes pasado los esfuerzos para colaborar en la resoluci¨®n de la crisis, y comprometi¨® 500 millones de d¨®lares (365 millones de euros) para ayudar a contener el agua contaminada.

Mientras los vertidos de agua radiactiva se suceden, las labores de descontaminaci¨®n no avanzan al ritmo esperado. La limpieza en algunas de las poblaciones m¨¢s afectadas alrededor de Fukushima se encuentra retrasada respecto al calendario previsto, por lo que algunos vecinos tendr¨¢n que esperar varios a?os m¨¢s antes de poder regresar a sus viviendas, seg¨²n ha reconocido hoy el Gobierno, informa Associated Press.

Responsables del Ministerio de Medio Ambiente aseguran que est¨¢n revisando el plan de descontaminaci¨®n de seis de las 11 municipalidades situadas en la zona de exclusi¨®n de la cual fueron evacuados los habitantes despu¨¦s de que los reactores de la central sufrieran fusiones parciales.

El programa original fijaba como fecha de finalizaci¨®n de los trabajos de limpieza marzo del a?o que viene, pero el plazo ser¨¢ extendido "uno, dos o tres a?os, a¨²n no hemos decidido cu¨¢nto exactamente", seg¨²n ha asegurado Shigeyoshi Sato, responsable de descontaminaci¨®n en el ministerio. Sato ha justificado el retraso por varias razones, entre ellas, la falta de espacio para depositar los restos radiactivos. Algunos vecinos se han negado a que sean dejados en sus barrios.

M¨¢s de dos a?os y medio despu¨¦s del desastre, las autoridades no han permitido a¨²n a nadie que regrese a vivir en la zona de exclusi¨®n, aunque han dado luz verde a visitas de ida y vuelta en el d¨ªa a viviendas y negocios en algunos lugares tras los trabajos de limpieza iniciales.

A pesar de los contratiempos, un grupo de expertos del Organismo Internacional de la Energ¨ªa At¨®mica que recorri¨® el ¨¢rea de Fukushima la semana pasada ha trasladado una nota de optimismo y ha resaltado el avance efectuado por Jap¨®n desde su anterior visita hace dos a?os. "La principal conclusi¨®n de la misi¨®n es que Jap¨®n ha logrado un progreso importante", ha declarado este lunes el jefe del equipo, Juan Carlos Lentijo, en rueda de prensa en Tokio, informa Associated Press.

En el informe preliminar hecho p¨²blico hoy, el grupo del organismo de la ONU afirma que ha habido buen progreso en la recuperaci¨®n del terreno agr¨ªcola en algunas ¨¢reas y que los controles muestran que los campos pueden producir comida con niveles de radiactividad inferiores a los permitidos. El primer ministro, Shinzo Abe, ha repetido continuamente que la situaci¨®n se encuentra bajo control y que come arroz de Fukushima a diario.