La energ¨ªa nuclear asoma la cabeza

La industria nuclear empieza a asomar la cabeza tras el duro golpe de la cat¨¢strofe de Fukushima, ocurrida en marzo de 2011. El Gobierno brit¨¢nico y la el¨¦ctrica p¨²blica francesa EDF anunciaron ayer en Londres un acuerdo para construir dos reactores nucleares en Hinkley Point (Somerset), sudoeste de Inglaterra, capaces de suministrar electricidad a cinco millones de hogares. El anuncio es muy significativo por varias razones. Primero, porque se trata del primer proyecto de construcci¨®n de una nuclear en Europa despu¨¦s de Fukushima. Segundo, porque pone fin a la moratoria nuclear que Reino Unido aprob¨® en 1986 y que convirti¨® la central de Sizewell B, que empez¨® a construirse en 1988 y se inaugur¨® en 1995, en la ¨²ltima erigida en territorio brit¨¢nico.

Por encima de todo, el proyecto de Hinkley Point tiene el potencial de dar un vuelco a la industria nuclear porque propone un nuevo modelo. Se acab¨® el viejo sistema por el que las costosas centrales se constru¨ªan con dinero p¨²blico. En el programa brit¨¢nico se construir¨¢n los reactores con dinero privado y a cambio el Estado le garantiza su rentabilidad. ?C¨®mo? Asegurando a los inversores un precio m¨ªnimo por la energ¨ªa que produzcan.

Hinkley Point confirma las tendencias marcadas por el Organismo Internacional de la Energ¨ªa At¨®mica (OIEA), que hablaba en 2012 de un crecimiento nuclear a un ritmo m¨¢s lento que el previsto antes de Fukushima. El trasfondo econ¨®mico subyace en todos los proyectos, primero por el descenso de la demanda energ¨¦tica que ha derivado de la crisis; segundo, por la escasez financiera que compromete la viabilidad econ¨®mica de centrales nucleares.

Los 132 reactores de la UE produjeron en 2012 un tercio de la energ¨ªa

En la Uni¨®n Europea hay 132 reactores que en 2012 produjeron aproximadamente un tercio de la energ¨ªa el¨¦ctrica consumida en ese a?o. Adem¨¢s, hay otros cuatro reactores en construcci¨®n: dos en Eslovaquia, uno en Finlandia,?en el que el retraso en los plazos han generado un sustancial incremento de costes, y otro en Francia.

¡°Todas las empresas que quieran construir una central pueden hacerlo, pero no lo hacen, y entonces comienzan a pedir garant¨ªas al Gobierno. Est¨¢n acostumbradas a que sean los Gobiernos quienes paguen las indemnizaciones en caso de accidente nuclear. Es lo de siempre (...) las el¨¦ctricas solo las quieren producir si el Gobierno lo garantiza todo¡±, contempla el economista Mart¨ªn Gallego M¨¢laga, que fue secretario general de la Energ¨ªa con el PSOE.

En este caso, Londres se ha comprometido a pagar 92,5 libras (109,35 euros) por cada megavatio/hora de electricidad que produzca Hinkley Point C desde que se ponga en marcha en 2023 (si se cumple el calendario previsto) y durante los siguientes 35 a?os. Es el doble del precio de mercado en estos momentos y se actualizar¨¢ con la inflaci¨®n. Ese precio garantizado caer¨¢ a 89,5 libras si EDF decide finalmente construir otros dos reactores en una segunda planta, Sizewell C, en Suffolk, costa Este de Inglaterra, debido a las econom¨ªas de escala de construir cuatro reactores.

Otra gran novedad del plan brit¨¢nico es que ha necesitado la entrada de dos compa?¨ªas chinas en el proyecto. Se trata de China General Nuclear Power y de Group and China National Nuclear Power, que mantendr¨¢n entre el 30% y el 35% de la compa?¨ªa que construya y explote los reactores. El resto del capital estar¨¢ en manos de dos grupos p¨²blicos franceses, Areva (10%) y EDF. Se dar¨¢ as¨ª la paradoja de que lo que el Gobierno brit¨¢nico describe como capital privado es en realidad capital p¨²blico extranjero.

En el proyecto brit¨¢nico participan firmas de China y Francia

A juicio de Antony Froggatt, especialista en Energ¨ªa y Medio Ambiente del centro de estudios Chatham House, el acuerdo tiene ¡°consecuencias econ¨®micas y geopol¨ªticas¡±. Econ¨®micas porque el precio garantizado finalmente pactado est¨¢ muy por encima de las 23,5 libras por megavatio/hora que en 2006 el Gobierno estimaba que costar¨ªa la energ¨ªa producida por un reactor de ese tipo, equivalente a 28,8 en valores de 2013. ¡°Ese incremento de m¨¢s de tres veces en ocho a?os sit¨²a el coste de la energ¨ªa nuclear al doble de los actuales precios de mercado y por encima del precio de producci¨®n, tanto en plantas que funcionan con gas, como con carb¨®n y es tambi¨¦n m¨¢s costoso que muchas opciones de renovables¡±.

Froggatt subraya tambi¨¦n que el acuerdo revela ¡°el car¨¢cter global del sector nuclear¡± porque la construcci¨®n depende de dos compa?¨ªas p¨²blicas francesas y de la financiaci¨®n china. ¡°Eso demuestra que los costes de construcci¨®n de las nucleares son ahora tan altos que est¨¢n por encima de la capacidad financiera de una de las mayores compa?¨ªas de servicios p¨²blicos de Europa. Los futuros proyectos en Reino Unido y en muchos pa¨ªses seguramente exigir¨¢n grandes acuerdos a nivel internacional para la construcci¨®n, explotaci¨®n o financiaci¨®n. A¨²n m¨¢s, el compromiso internacional de esos proyectos requerir¨¢ apoyo financiero y pol¨ªtico de varios Gobiernos¡±, sostiene el experto de Chatham House.

Foro Nuclear, la asociaci¨®n de las empresas de energ¨ªa nuclear en Espa?a, incide en la necesidad de contar con mecanismos normativos y regulatorios que favorezcan las inversiones nucleares. ¡°Ofrecen estabilidad y seguridad a los inversores, a la vez que proporcionan un horizonte dilatado en el tiempo para desarrollar su actividad¡±, asegura un portavoz. Espa?a, con seis centrales, ocupa el puesto 10? en producci¨®n nuclear de la Uni¨®n Europea.

Hinkley Point C costar¨¢ 16.000 millones de libras (casi 19.000 millones de euros), 2.000 millones m¨¢s de lo estimado inicialmente. El encarecimiento se debe a las medidas adicionales de seguridad impuestas por el Gobierno tras estudiar el impacto que pod¨ªa tener la cat¨¢strofe de Fukushima en el programa nuclear brit¨¢nico.

Las nuevas medidas de seguridad han encarecido los proyectos

EDF, sin embargo, no se comprometer¨¢ en firme a realizar la inversi¨®n hasta saber si la Comisi¨®n Europea da su visto bueno al precio garantizado pactado con el Gobierno brit¨¢nico, que podr¨ªa ser considerado una ayuda de Estado incompatible con la legislaci¨®n europea. Bruselas paraliz¨® hace unos d¨ªas un proyecto de equiparar las nuevas nucleares con las renovables, que est¨¢n exentas de la legislaci¨®n que restringe las ayudas de Estado.

¡°Proyectos con inversiones tan importantes no merecen la pena porque las energ¨ªas renovables van a terminar por cubrir estas necesidades con menos recursos¡±, opina Jorge Fabra, de Economistas Frente a la Crisis. ¡°Desde una perspectiva econ¨®mica y regulatoria me parece muy dif¨ªcil que se hagan nuevas centrales en Europa y Espa?a¡±, a?ade.

Otro experto en energ¨ªa, que pide que no se publique su nombre, cree que Fukushima ha reforzado las opiniones de los contrarios a la nuclear. ¡°El caso de Alemania es muy claro. Ya hab¨ªan decidido dejar la energ¨ªa nuclear, y les sirvi¨® para poner fecha firme¡±, comenta. Los m¨¢s proclives han descubierto que la energ¨ªa nuclear sale ahora m¨¢s cara y en esos casos la toma de decisiones se ralentiza, o se abandona. ¡°La empresa que se lance tiene que tener buenas garant¨ªas, si el Gobierno no da apoyos claros, como hace Reino Unido o China, es dif¨ªcil que prospere¡±, a?ade.

Reino Unido tiene en estos momentos 16 reactores en funcionamiento en nueve centrales, ocho de ellas controladas por EDF que generan el 19% de la electricidad que consumen los brit¨¢nicos, lejos del pico del 26% alcanzado en 1997. Todas menos una tendr¨¢n que haberse cerrado en 2023 o antes. Una, en 2014; dos en 2018; dos en 2019; cuatro en 2023 y una en 2035.

El fin de la moratoria empez¨® a plantearlo el Gobierno del laborista Tony Blair en 2003 debido al cierre cada vez m¨¢s pr¨®ximo de las plantas actuales y el objetivo pol¨ªtico de reducir las emisiones. Su sucesor, Gordon Brown, lanz¨® en 2008 un libro blanco proponiendo el fin de la moratoria al tiempo que impulsando las energ¨ªas renovables. La coalici¨®n de conservadores y liberal-dem¨®cratas que lidera David Cameron aprob¨® en 2010 un programa para construir ocho nuevas centrales antes de 2025.

En estos momentos hay unos 200 reactores planificados en el mundo

¡°Los pa¨ªses que renuncien a la energ¨ªa nuclear lo que har¨¢n ser¨¢ entrar en una nueva dependencia, sobre todo de conocimiento. Perder f¨ªsicos, ingenieros y t¨¦cnicos nucleares har¨¢ que tengan que comprar energ¨ªa a terceros o a centrales nucleares llave en mano controladas por t¨¦cnicos for¨¢neos¡±, describe Manuel Lozano, catedr¨¢tico de F¨ªsica At¨®mica de la Universidad de Sevilla.

El Organismo Internacional de la Energ¨ªa At¨®mica concentra el crecimiento de la energ¨ªa nuclear en los planes de los pa¨ªses del este asi¨¢tico (China, Corea del Sur y Jap¨®n, si finalmente reactivan sus centrales), Oriente Pr¨®ximo, Asia del Sur, Rusia y pa¨ªses del este europeo. En la actualidad hay unos 200 reactores planificados en el mundo, seg¨²n datos de Foro Nuclear.

¡°Tras Fukushima, el panorama se ha estabilizado en casi todos los pa¨ªses y la opini¨®n p¨²blica vuelve a confiar en la energ¨ªa nuclear¡±, subrayan desde el lobby nuclear espa?ol. Las pruebas de estr¨¦s realizadas a los reactores de la UE confirmaron que pod¨ªan continuar operando con todas las garant¨ªas. La Comisi¨®n Europea hizo una serie de recomendaciones para incrementar a¨²n m¨¢s la seguridad. En junio de 2014 debe informar sobre estas mejoras. Si no son suficientes, el sector puede encontrar un nuevo escollo.