Mayores de edad en Facebook

Facebook ha decidido relajar sus normas de privacidad para los adolescentes. Y ello ha desatado las inevitables cr¨ªticas de quienes consideran que la red renuncia a proteger especialmente a los usuarios m¨¢s j¨®venes, en aras de ganar cuota de mercado frente a sus competidores y para facilitar el acceso de los anunciantes a un p¨²blico joven y especialmente atractivo para las marcas.

Ante las cr¨ªticas, Facebook ha respondido con un argumento contundente: el usuario joven es nativo digital y, por ello, tiene un conocimiento mucho m¨¢s sofisticado de la red, sus posibilidades y sus riesgos. Los j¨®venes no solo no estar¨ªan en riesgo sino que, de hecho, tienen todo el derecho a reclamar el pleno uso de la red.

Los usuarios que tengan entre 13 y 17 a?os podr¨¢n usar el ¡®modo p¨²blico¡¯

¡°Los adolescentes se encuentran entre los usuarios m¨¢s inteligentes de los medios sociales. Con esta medida queremos hacer frente a la creciente demanda por parte de este sector de la poblaci¨®n de crear en modo p¨²blico, pero hacerlo de una manera que es segura y que asegura que estos reciben la educaci¨®n suficiente para ser capaces de tomar decisiones informadas¡±, explica a EL PA?S un portavoz de la empresa. ¡°Se trata de una participaci¨®n c¨ªvica y activista. Son personas que expresan su opini¨®n sobre diferentes temas, tanto a la hora de criticar una nueva pel¨ªcula o de elogiar un nuevo producto. Quieren ser escuchados, por ejemplo como ocurri¨® con el caso de Malala Yousafzai¡±, a?ade. Facebook argumenta que Malala, todo un icono global contra el integrismo, no hab¨ªa podido utilizar Facebook por ser menor de 17 a?os.

Hasta ahora, los m¨¢s j¨®venes solo pod¨ªan compartir sus contenidos con amigos o amigos de sus amigos. Desde hace una semana, los que tengan entre 13 a?os (edad m¨ªnima para abrir una cuenta en esta red social) y 17 podr¨¢n compartir, si quieren, en modo p¨²blico (accesible para todos) sus fotograf¨ªas, su estado y sus comentarios.

Los anunciantes tendr¨¢n m¨¢s datos sobre consumidores m¨¢s j¨®venes

Estos menores tambi¨¦n podr¨¢n utilizar la funci¨®n de seguimiento, que permite recibir autom¨¢ticamente los mensajes p¨²blicos de otro sin necesidad de que los dos est¨¦n conectados. ¡°Sus perfiles podr¨¢n ser p¨²blicos si lo desean; los cambios son de efecto inmediato¡±, explican desde la compa?¨ªa.

Maddy Smith, de 13 a?os, comenta, mientras come con sus compa?eros de un instituto del distrito de Washington, que no tiene Facebook y cree que no lo tendr¨¢. ¡°Mis padres no quieren, no les gusta. Creen que solo se dicen chismes¡±, alega. Zay Zobey, tambi¨¦n de 13, explica en el comedor del National Press Building que ella s¨ª tiene una cuenta que usa sobre todo para mantener el contacto con sus compa?eros del colegio y del campamento de verano. ¡°Estoy preocupada porque nuestros comentarios ahora pueden ser p¨²blicos, no me siento segura, yo seguir¨¦ teniendo mi privacidad solo para mis amigos¡±, anuncia.

¡°Se trata de un paso muy positivo y es algo que llevamos deliberando mucho tiempo. Los j¨®venes de ahora son nativos de las plataformas digitales; absorben mejor los cambios, con menos dramatismo que las generaciones m¨¢s mayores¡±, indican en la compa?¨ªa.

¡°Los nativos quieren ser o¨ªdos, como con el caso Malala¡±, se?ala un portavoz

Joy Spencer, miembro de The Center for Digital Democracy, organizaci¨®n que trabaja para que Internet siga siendo un espacio abierto, diverso y democr¨¢tico, cree que se trata solo de un paso m¨¢s en una pol¨ªtica de la empresa de ajuste constante a los l¨ªmites considerados tolerables en la Red. ¡°Este anuncio es simplemente una continuaci¨®n de su estrategia para seguir siendo la red social l¨ªder y defenderse ante la amenaza de otras, como Twitter o Google+¡±, argumenta. ¡°La norma que antes imped¨ªa a los adolescentes publicar libremente en su muro era el reflejo de la demanda social de protegerles. Con estos cambios, Facebook reconoce que los adolescentes son participantes activos en el debate cultural actual¡±, a?ade.

Spencer reconoce que la decisi¨®n tiene importantes efectos publicitarios. ¡°Afectar¨¢ positivamente a las empresas anunciantes, ya que este sector de la poblaci¨®n ahora ser¨¢ m¨¢s visible¡±. Y alerta sobre algunos riesgos: ¡°Los cambios, que implican un an¨¢lisis exhaustivo de una gran cantidad de datos, tambi¨¦n acarrean que al compartir sus opiniones exista un riesgo de exponer mucha informaci¨®n acerca de lo que son, sus movimientos y sus preferencias¡±, a?ade el experto.

Los padres podr¨¢n ¡®seguir¡¯ a sus hijos aunque estos no acepten ser ¡®amigos¡¯

Facebook responde a estas inquietudes asegurando que ha adoptado medidas para alertar a los adolescentes sobre lo que significa compartir contenidos en modo p¨²blico. ¡°Hemos introducido herramientas adicionales para educar a estos j¨®venes sobre las implicaciones que tiene compartir informaci¨®n con una audiencia p¨²blica¡±, explica su portavoz.

Cuando los menores publiquen algo en su muro, la informaci¨®n, en un primer momento, solo ser¨¢ visible para sus amigos. Si el adolescente decide cambiarlo a p¨²blico podr¨¢ hacerlo, aunque antes tendr¨¢ que leer un cuadro informativo donde se explica lo que el cambio significa. El mensaje advierte de que ¡°puede acarrear que cualquiera puede acceder a su cuenta y perfil¡±.

La red social, que naci¨® hace nueve a?os y cuenta con unos 1.200 millones de usuarios en todo el mundo, no ha logrado convencer a muchos sobre la bondad de su decisi¨®n. Alexis Vanni, coordinador de comunicaci¨®n de Common Sense Media, una compa?¨ªa dedicada a ¡°mejorar la calidad de vida de los menores y sus familias proporcion¨¢ndoles informaci¨®n veraz e independiente¡±, asegura que ¡°el hecho de que Facebook d¨¦ a los j¨®venes la oportunidad de saber que lo que acaban de publicar podr¨¢ ser visto m¨¢s all¨¢ de sus amigos y los amigos de sus amigos puede parecer que es por su propio bien, pero en realidad con este paso le est¨¢ dando a la red social la oportunidad de contar con toda esta informaci¨®n para conseguir m¨¢s anunciantes¡±.

¡°El cambio exige la educaci¨®n constante de los chicos¡±, dice un especialista

Facebook recaud¨® el pasado trimestre 1.160 millones de euros en publicidad, un 30% m¨¢s que en el mismo periodo del a?o anterior. De todo ello, el 41% llega a trav¨¦s de m¨®viles y tabletas, desde donde se conecta ya el 51% de su p¨²blico. Para final de a?o, la compa?¨ªa ha anunciado la inserci¨®n de v¨ªdeos publicitarios.

La declaraci¨®n de Derechos y Responsabilidades de Facebook establece que el usuario retiene los derechos de propiedad intelectual del contenido que publica, pero al subir im¨¢genes o textos a la p¨¢gina como p¨²blicos, le otorga a la red social una licencia para emplear y mostrar esos contenidos dentro de su sistema. El ¨²nico l¨ªmite que tiene Facebook para utilizar estos contenidos lo determinan los usuarios con la personalizaci¨®n de las pol¨ªticas de privacidad de su propia cuenta.

¡°Estas grandes compa?¨ªas de comunicaci¨®n y tecnolog¨ªa tienen un inter¨¦s enorme en convencer a sus consumidores de que compartan la mayor informaci¨®n posible, de forma que puedan acceder a ella f¨¢cilmente y ponerla al servicio de la publicidad; no piensan, ni un ¨¢pice, en proteger la privacidad del usuario¡±, prosigue Vanni.

El 41% del dinero de los anuncios llega por accesos desde tel¨¦fonos y tabletas

Joy Spencer, el miembro de la organizaci¨®n que trabaja para que Internet siga siendo un espacio abierto, considera que Facebook est¨¢ erosionando cada vez m¨¢s el derecho a la privacidad de los ciudadanos de todo el mundo, incluidos la Uni¨®n Europea y Estados Unidos. ¡°Adem¨¢s, permite que las empresas de publicidad vigilen nuestras vidas¡±, a?ade. En su opini¨®n, ¡°promocionando comida basura y otras pr¨¢cticas inquietantes, la nueva pol¨ªtica pone a los adolescentes en mayor riesgo¡±.

En una econom¨ªa basada cada vez m¨¢s en la recopilaci¨®n, interpretaci¨®n y explotaci¨®n comercial de los datos resulta dif¨ªcil no pensar que la modificaci¨®n de los t¨¦rminos de uso para adolescentes tenga un sentido comercial. Los adolescentes siempre han sido un grupo demogr¨¢fico especialmente deseado por las compa?¨ªas de publicidad. Son m¨¢s propensos a consumir art¨ªculos como ropa, comida basura o la tecnolog¨ªa.

Para los progenitores la medida tiene aspectos inquietantes, pero tambi¨¦n una derivada que muchos considerar¨¢n positiva. Por un lado, aumenta el riesgo de que sus hijos puedan ser objeto de ofensivas comerciales m¨¢s agresivas, y por otro, eleva significativamente el p¨²blico potencial de lo publicado por sus hijos.

Los expertos no prev¨¦n m¨¢s abusos porque estos suelen venir de ¡®amigos¡¯

El riesgo de que los m¨¢s j¨®venes suban a la Red contenido inadecuado o que pueda resultar lesivo para otros o para ellos mismos ya exist¨ªa antes, pero al menos su visibilidad estaba circunscrita a un universo m¨¢s reducido. Con las nuevas normas, ser¨¢ accesible para todos. Incluso para los propios padres, que hasta ahora se ve¨ªan excluidos de toda la actividad de sus hijos en Facebook a menos que estos, o sus amigos, les aceptasen como amigos. A partir de ahora, incluso aunque sean rechazados, podr¨¢n tener un mayor conocimiento gracias al bot¨®n de ¡°seguimiento¡±.

¡°Las nuevas normas de Facebook lo que exigen es que haya una educaci¨®n constante y dirigida a los adolescentes. Estos tienen que recordar que si cambian la seguridad a p¨²blica, luego tendr¨¢n que volver a cambiarla manualmente. Este paso es fundamental¡±, explica Hemu Nigan, fundador de SSP Blue, compa?¨ªa de seguridad y privacidad online.

¡°Como profesionales que verificamos la seguridad en Internet no pensamos que el cambio de pol¨ªtica en Facebook vaya a hacer que se produzcan m¨¢s casos de abuso a menores, tanto escolar como sexual, ya que normalmente estos episodios surgen entre conocidos y no entre extra?os¡±, opina.

Muchos j¨®venes optan por redes m¨¢s f¨¢ciles de usar con un m¨®vil

Algunos expertos advierten de que el simple cambio de configuraci¨®n no va a atraer a los adolescentes a Facebook. En un estudio reciente elaborado por el instituto Pew, los chicos mostraron ¡°poco entusiasmo¡± con esta nueva medida. Se trata de un segmento de poblaci¨®n que se comunica y accede a la red b¨¢sicamente a trav¨¦s de dispositivos m¨®viles. Lo hacen por medio de tel¨¦fonos inteligentes, y en estos resulta mucho m¨¢s f¨¢cil e inmediato subir una foto a Instagram que publicar una actualizaci¨®n en Facebook. Para ellos el tiempo que se necesita para publicar algo en esta red es ¡°demasiado largo¡± y consideran que Facebook es ¡°engorroso¡±, seg¨²n este trabajo.

Distintas estimaciones cifran en 7,5 millones el n¨²mero de menores de 13 a?os que tienen abierto un perfil en Facebook. ¡°Cuando un menor de esta edad se registra en esta red social, Facebook asume que tiene el permiso de un tutor o padre y no lo verifica¡±, concluye un informe elaborado por el grupo Consumer Reports en 2011. Es decir, que esos 7,5 millones menores de 13 a?os tambi¨¦n han sido convertidos, de facto, en mayores de edad en Facebook.