Europa advierte de que las leches de crecimiento no son necesarias

Hace tiempo que los pediatras reclaman un marco regulatorio que ponga orden en el pujante mercado de los productos alimenticios espec¨ªficos para ni?os de uno a tres a?os, igual que el que existe para los beb¨¦s hasta los 12 meses. La UE empez¨® a trabajar en ello y encarg¨® a la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) que, de entrada, investigara las posibles carencias nutricionales de los menores europeos de esas edades para ponerlas en relaci¨®n con los refuerzos que ofrecen las leches de crecimiento, un producto que se ha popularizado en los ¨²ltimos a?os. La primera conclusi¨®n, derivada de un estudio realizado por el panel cient¨ªfico de nutrici¨®n con datos de todos los pa¨ªses miembros, es que estos preparados no aportan un valor a?adido a una dieta equilibrada.

El sector de los preparados l¨¢cteos de crecimiento es muy heterog¨¦neo. Unos est¨¢n enriquecidos con minerales y vitaminas, otros con hierro y ¨¢cidos omega 3, otros llevan carbohidratos... ?Cu¨¢les de estos nutrientes se deben realmente reforzar en esas edades y en qu¨¦ medida? ?Es conveniente en todos los casos o solo en situaciones de carencia? ¡°Como no hay directrices generales sobre lo que debe contener una leche de crecimiento y en qu¨¦ casos debe prescribirse, los m¨¦dicos las recomiendan o no con criterios individuales¡±, apunta Jos¨¦ Manuel Moreno, coordinador del comit¨¦ de nutrici¨®n de la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa (AEP).

El estudio de la EFSA afirma que ¡°la ingesta diaria de calor¨ªas prote¨ªnas, sal, potasio, calcio, f¨®sforo y vitaminas es la adecuada¡±, aunque advierte de que el aporte de fibra diet¨¦tica es bajo. Solo detecta carencias de manera general, aunque en niveles que difieren seg¨²n los pa¨ªses, en DHA (¨¢cido graso omega 3), hierro, vitamina D y yodo. ¡°La administraci¨®n de preparados l¨¢cteos puede ser una v¨ªa para aumentar la ingesta de estos nutrientes. Pero hay otras alternativas eficientes, como la leche de vaca enriquecida, los cereales enriquecidos y el consumo regular de carne y pescado, para alcanzar el aporte que los ni?os necesitan a esas edades¡±, apunta la EFSA.

¡°Por primera vez un informe cient¨ªfico riguroso pone en claro las necesidades nutricionales espec¨ªficas que tienen los ni?os de uno a tres a?os en Europa. Es un buen primer paso, que nos puede ayudar a la hora de recomendar o no refuerzos en la dieta, teniendo siempre en cuenta las particularidades de cada caso¡±, celebra Moreno. ¡°El documento es una base excelente para empezar a legislar. Si la UE finalmente decide definir lo que debe contener un preparado de crecimiento, deber¨ªa tener en cuenta justo las carencias que se han detectado¡±, prosigue este experto. La EFSA tiene previsto emitir un segundo informe el a?o que viene para completar la informaci¨®n que Bruselas le pidi¨® para empezar a legislar.

La industria no ve con malos ojos que se regule este mercado. ¡°Tiene de negativo que se homogeneizar¨ªa el mercado y nos resultar¨ªa m¨¢s dif¨ªcil diferenciarnos de otras marcas, pero el hecho de que se legisle implica un reconocimiento de su valor. Y eso es positivo¡±, comenta Federico Lara, responsable de I+D del grupo Lactalis Puleva. ¡°Precisamente porque se han detectado carencias afirmamos que son necesarias. Es verdad que no tendr¨ªan cabida con una dieta equilibrada, pero lo cierto es que una buena parte de los ni?os no la tienen. Por ejemplo, est¨¢ demostrado que el consumo de pescado azul es bajo a esas edades, lo que explica el d¨¦ficit de DHA¡±, a?ade Lara.

Javier Dorca, responsable cient¨ªfico de nutrici¨®n infantil de Nestl¨¦, aporta argumentos similares. ¡°No es tan f¨¢cil llevar hoy d¨ªa una alimentaci¨®n equilibrada. Lo demuestra el hecho de que el 12% de los ni?os de entre seis meses y tres a?os tiene anemia¡±, arguye. ¡°Y esto no lo arregla la leche de vaca, que tiene muchas propiedades nutritivas pero aporta poco hierro. Para eso son buenos los preparados espec¨ªficos¡±.

Buenos en determinados casos, pero no imprescindibles en la alimentaci¨®n infantil en general, seg¨²n la EFSA. ¡°Estos productos crecieron mucho hasta que lleg¨® la crisis porque no son malos, simplemente no son necesarios en todos los casos. Sobre todo los compraban padres de ni?os de entre 12 y 18 meses, para hacerles menos abrupta la transici¨®n a la leche de vaca. Pero como son m¨¢s caras, ahora se ha parado el crecimiento. Muchos ya no lo compran si no lo recomienda el pediatra. Y este no lo suele hacer si no ve necesidad¡±, afirma Moreno.