Los riesgos del petr¨®leo ya habitan en las aguas de Canarias

El petr¨®leo en Canarias es ya una realidad. Independientemente de la intenci¨®n de Repsol de extraer hidrocarburos frente a Lanzarote y Fuerteventura, hasta el pasado 31 de octubre m¨¢s de 1.100 buques que transportaban este tipo de material y pesaban m¨¢s de 600 toneladas comunicaron su paso por las islas, seg¨²n la Sociedad de Salvamento y Seguridad Mar¨ªtima. Esos son los barcos que est¨¢n obligados a notificar su entrada, salida, y procedencia, pero muchos otros transitaron por el archipi¨¦lago. En 2012, m¨¢s de 12 millones de toneladas de graneles l¨ªquidos (hidrocarburos) circularon por los puertos de la comunidad, en cifras del Instituto Canario de Estad¨ªstica. Los ecologistas y movimientos sociales de la regi¨®n est¨¢n en pie de guerra: luchan contra lo que puede pasar en el futuro -no quieren que se obtenga crudo de su fondo marino-, pero tampoco dejan de lado el presente y exigen un plan de contingencia eficaz ante un posible vertido.

En 2005, Canarias fue declarada Zona Mar¨ªtima Especialmente Sensible por la Organizaci¨®n Mar¨ªtima Internacional, dependiente de Naciones Unidas. A ra¨ªz de esta resoluci¨®n, se establecieron dos pasillos ¨²nicos ¨Centre Tenerife y Gran Canaria y entre Gran Canaria y Fuerteventura- por los que deben transitar los buques que transporten mercanc¨ªas peligrosas, entre ellos los petroleros, y notificar cu¨¢l es su carga, procedencia y destino. Hasta entonces, estos barcos no estaban controlados. ¡°Detectamos por v¨ªa sat¨¦lite al menos 150 vertidos en las aguas del archipi¨¦lago y nos pusimos en contacto con el Gobierno para solicitar este estatus¡±, explica Beatriz Ayala, que trabaja en la ONG ecologista WWF en Lanzarote. ¡°Con esta medida se ha avanzado. No podemos obviar el lugar estrat¨¦gico de Canarias, pero hay que seguir dando pasos en seguridad porque la riqueza del fondo marino es impresionante¡±, a?ade. Seis de las siete islas han sido declaradas Reserva de la Biosfera por la UNESCO.

Repsol remarca que es ¡°casi imposible¡± que suceda un accidente

Si el Ministerio de Agricultura y Medio Ambiente informa favorablemente acerca del estudio de impacto presentado por Repsol, la compa?¨ªa obtendr¨¢ el permiso para que un buque de posicionamiento geoestrat¨¦gico cuyo alquiler cuesta 600.000 d¨®lares al d¨ªa (unos 440.000 euros) realice dos sondeos de exploraci¨®n a unos 60 kil¨®metros de Lanzarote y Fuerteventura. La fecha que manejan para comenzar a trabajar es mayo de 2014 y su objetivo es determinar si la explotaci¨®n comercial de los hidrocarburos que se hallen es rentable en cuanto a cantidad y a calidad del material. Una de las principales cr¨ªticas de pol¨ªticos, ecologistas y cient¨ªficos ha sido la ausencia de un plan de contingencia en el informe ambiental presentado. Fuentes de Repsol indican que se est¨¢ trabajando en dicho plan, que deber¨¢ aprobar el Ministerio de Fomento, aunque no saben cu¨¢ndo estar¨¢ listo. Esas mismas fuentes remarcan que un accidente es ¡°casi imposible¡± y presumen de que en 2012 ¡°no sufrieron ning¨²n derrame en la costa¡±. Reconocen, sin embargo, que entre 2006 y 2010 fueron responsables de m¨¢s de 6.900 ¡°incidentes¡± en todo el mundo, ¡°un dato que no solo engloba las operaciones de exploraci¨®n y extracci¨®n, sino tambi¨¦n el transporte, por ejemplo¡±.

El Gobierno de Canarias, que se opone a los sondeos de exploraci¨®n y posibles prospecciones petrol¨ªferas, promociona los puertos del archipi¨¦lago como plataforma tricontinental para las petroleras que operan en el Golfo de Guinea. Seg¨²n fuentes del puerto de Las Palmas, en Gran Canaria, las islas acogen buques procedentes de todo el mundo, fundamentalmente de Brasil con destino a ?frica, y de ?frica con rumbo a los pa¨ªses n¨®rdicos. Las embarcaciones que atracan lo hacen para repostar y someterse a las reparaciones necesarias. ¡°Adem¨¢s de los petroleros, tambi¨¦n vienen plataformas, unas tres o cuatro al a?o, que dejan en el archipi¨¦lago entre 800.000 y un mill¨®n de euros al d¨ªa, entre tasas, avituallamiento¡­¡±, afirma Jos¨¦ Juan Socas, vicepresidente de la patronal Fedeport, que agrupa a las empresas del puerto.

¡°No es una contradicci¨®n que rechacemos las prospecciones en nuestras aguas y promocionemos las islas como base. Estamos en un lugar estrat¨¦gico y no vamos a dar la espalda a una industria tan importante y en la que ya somos l¨ªderes. Fomentar una cosa no quiere decir que tengamos que aceptar que en la puerta de casa extraigan hidrocarburos¡±, afirma Fernando R¨ªos Rull (Coalici¨®n Canaria), comisionado para el desarrollo del autogobierno del Ejecutivo aut¨®nomo.

Ante el riesgo de un vertido que pueda poner en peligro el ecosistema, R¨ªos Rull se excusa: ¡°El Estado es el competente en salvamento mar¨ªtimo y condiciones del mar¡±. Fuentes del Ministerio de Fomento aseguran que tienen ubicadas en el archipi¨¦lago 13 embarcaciones de diferente envergadura, un avi¨®n, dos helic¨®pteros y una base estrat¨¦gica en Tenerife para actuar ante una fuga de petr¨®leo. Adem¨¢s, se?alan que Espa?a participa en el programa europeo de respuesta r¨¢pida de buques de lucha contra la contaminaci¨®n, lo cual permite movilizar en 24 horas hasta 17 unidades con una capacidad conjunta de recogida de m¨¢s de 60.000 metros c¨²bicos. Por ¨²ltimo, remiten a un real decreto publicado el pasado 15 de enero por el que se aprob¨® un sistema nacional de respuesta ante la contaminaci¨®n marina que establece la necesidad de actualizar los reglamentos estatales y auton¨®micos en la materia antes de enero de 2014. R¨ªos Rull sostiene que Canarias tiene planes de emergencia para este tipo de incidentes ¨Cen 2006 se aprob¨® un plan regional- y que hay coordinaci¨®n entre las Administraciones. ¡°Estamos trabajando porque, si va a haber prospecciones, tenemos que estar preparados. Lo estamos haciendo con discreci¨®n¡±, contin¨²a.

Movimientos sociales y ecologistas exigen un proyecto ante un posible vertido

Socas, que adem¨¢s de ser vicepresidente de Fedeport es el consejero delegado de Servicios Portuarios Canarios, empresa privada que se encarga de la seguridad ambiental del puerto de Las Palmas, se muestra cr¨ªtico con el Gobierno aut¨®nomo: ¡°Deber¨ªan hacerse simulacros anuales, que el personal est¨¦ formado¡±. Jes¨²s Cisneros, profesor de F¨ªsica de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) y experto en contaminaci¨®n marina, clama ante la ¡°desprotecci¨®n¡± del archipi¨¦lago. ¡°Estamos expuestos¡±, afirma. Ha analizado el estudio de impacto ambiental de Repsol y asegura que la probabilidad de blowout, explosi¨®n incontrolada de petr¨®leo, es mucho mayor de lo que la compa?¨ªa asegura (una entre 50.000). ¡°Han desvirtuado la m¨¢xima que debe guiar estos estudios de elegir el peor escenario posible para justificar una reducci¨®n de m¨¢s de cinco ¨®rdenes de magnitud en la probabilidad¡±, indica este cient¨ªfico, que trabaja con el grupo que actu¨® en el Golfo de M¨¦xico cuando se produjo la ¡°catastr¨®fica¡± fuga de 2010. ¡°Es imprescindible instalar un sistema de detecci¨®n a trav¨¦s de boyas que alerten autom¨¢ticamente de un vertido para actuar de inmediato¡±, afirma.

Uno de los principales temores ante un vertido de crudo en el archipi¨¦lago son las corrientes marinas, que podr¨ªan transportar el petr¨®leo no solo a Lanzarote y Fuerteventura, sino al resto de las islas. ¡°Aqu¨ª confluyen muchas corrientes. Una de ellas se inicia en la costa africana y atraviesa las islas orientales desplaz¨¢ndose hacia el sur de Gran Canaria, donde hay un gran remolino. Aunque esta sea la direcci¨®n predominante, las corrientes son cambiantes, y la variabilidad es enorme, por lo que peri¨®dicamente se generan nuevos remolinos¡±, se?ala Alonso Hern¨¢ndez, director del Instituto de Oceanograf¨ªa y Cambio Global de la ULPGC. El comportamiento de un vertido depende de la profundidad a la que se produzca. Si es en la superficie, ser¨ªa desplazado por el viento. Pero si tiene lugar a gran profundidad ¨CRepsol actuar¨ªa en las islas a unos 800 o 1.000 metros-, ser¨ªan las corrientes quienes guiar¨ªan su movimiento. ¡°Hemos comprobado junto al Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa que los filamentos de afloramiento [unas estructuras que suben a la superficie desde el fondo marino] transportan larvas desde la costa africana hasta Gran Canaria. En caso de vertido podr¨ªa ocurrir lo mismo y el petr¨®leo podr¨ªa llegar incluso a La Palma¡±, afirma.

Teniendo en cuenta esta tendencia, los cient¨ªficos no solo se muestran preocupados por las posibles prospecciones junto a las costas canarias. ¡°Frente a Lanzarote y Fuerteventura han sido localizados ocho domos salinos, estructuras en el fondo marino en cuyos bordes pueden almacenarse los hidrocarburos. Pero frente a Marruecos puede haber unos 200. No se trata de decir s¨ª o no al petr¨®leo en Canarias, sino de poner medidas ante una cat¨¢strofe que no tiene por qu¨¦ ocurrir en el archipi¨¦lago¡±, se?ala Jos¨¦ Mangas, catedr¨¢tico de Geolog¨ªa de la ULPGC. ¡°Un vertido en Marruecos puede provocar serios da?os en el ecosistema de Canarias. Tenemos que estar preparados¡±, concluye.