La terapia gen¨¦tica logra un gran avance en la lucha contra la leucemia

Un avance sin precedentes en la lucha contra la leucemia y otros c¨¢nceres de sangre. Gracias a la terapia gen¨¦tica, investigadores estadounidenses han conseguido transformar las c¨¦lulas sangu¨ªneas de pacientes en "soldados" que buscan, luchan y destruyen la enfermedad, seg¨²n informa AP. "Es realmente maravilloso", ha dicho Janis Abkowitz, jefa de hematolog¨ªa del Hospital de la Universidad de Washington (Seattle) a la misma agencia, "puedes coger una c¨¦lula que pertenece al propio enfermo y convertirla en un agente que ataca las c¨¦lulas tumorales", ha a?adido.

La t¨¦cnica se ha experimentado en pacientes con un tipo de leucemia determinado y que, tras a?os de terapia, siguen libres de enfermedad. Hasta el momento, seis grupos de cient¨ªficos en Estados Unidos han probado este tratamiento en 120 pacientes con c¨¢ncer de la sangre o de m¨¦dula espinal, con "resultados sorprendentes". Los expertos han asegurado que este avance tiene el "potencial de convertirse en el primer tratamiento gen¨¦tico en aprobarse en EE UU y en el resto del mundo". Solo uno est¨¢ aprobado y es en Europa, que trata una enfermedad rara metab¨®lica, informa la agencia.

El tratamiento consiste en filtrar la sangre de los pacientes de forma que se extraigan millones de gl¨®bulos blancos, los llamados c¨¦lulas T, para ser alterados en laboratorio con el fin de que contengan un gen que luche contra el c¨¢ncer. Una vez ejecutado, tras tres d¨ªas, la sangre se repone mediante transfusiones.

Se estima que este 2013 se diagnosticaron en EE UU 49.000 nuevos casos de leucemia, enfermedad maligna de la m¨¦dula ¨®sea que provoca el aumento descontrolado de leucocitos (gl¨®bulos blancos), unos 70.000 de linfoma no Hodgkin -c¨¢ncer que surge en los linfocitos, un tipo de gl¨®bulo blanco de la sangre- y 22.000 de mieloma -tipo de tumor maligno de la m¨¦dula ¨®sea-.

Seg¨²n el Centro de Prevenci¨®n y Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingl¨¦s), la leucemia y el linfoma no Hodgkin se encuentran entre los 10 c¨¢nceres m¨¢s comunes entre los varones estadounidenses, y este ¨²ltimo es tambi¨¦n muy com¨²n entre las mujeres, seg¨²n los ¨²ltimos datos recogidos en 2010.

Muchos enfermos que padecen alg¨²n tipo c¨¢ncer de la sangre consiguen superarlo con quimioterapia o gracias a un trasplante de m¨¦dula; este tipo de intervenci¨®n conlleva su riesgo y no siempre se encuentra un donante. Hasta el momento, los pacientes que han recibido este tipo de terapia ten¨ªan un riesgo real de morir porque otros tratamientos hab¨ªan fallado. Algunos, incluso, hab¨ªan intentado varios trasplantes de m¨¦dula ¨®sea y hasta 10 tipos de quimioterapia, entre otros.

"Lo que estamos haciendo es darle al enfermo un medicamento vivo", ha explicado David Porter de la Universidad de Pensilvania y l¨ªder de uno de los seis estudios. Este centro educativo ya ha patentado su m¨¦todo y varias compa?¨ªas farmac¨¦uticas y empresas biotecnol¨®gicas est¨¢n en pleno desarrollo de las t¨¦cnicas.

Esta terapia es ¨²nica e individual para cada paciente y su coste en EE UU es de unos 25.000 d¨®lares. "Esto sigue siendo menos que muchos medicamentos que se usan para tratar estas enfermedades y, desde luego, mucho menos que un trasplante", a?aden los expertos. "El tratamiento puede causar efectos secundarios -muy parecidos a los de la gripe-, pero estos deber¨ªan ser solo temporales y reversibles", agregan.

En una de las investigaciones, cinco adultos y 19 de los 22 ni?os que participaron con leucemia linf¨¢tica tuvieron una remisi¨®n completa. Los resultados al completo y que incluyen pacientes con mieloma, linfoma y leucemia linf¨¢tica cr¨®nica, ser¨¢n publicados este pr¨®ximo s¨¢bado en la Conferencia Anual de Hemat¨®logos de EE UU que tendr¨¢ lugar en Nueva Orleans (Luisiana).