Llegan los molinos de viento marinos de m¨¢s de 100 metros

Un nuevo gigante se yergue en la costa belga, frente a la bah¨ªa de Ostende. Es el molino de viento marino mayor del mundo, por la longitud de sus palas, y una muestra significativa de c¨®mo va tomando velocidad tecnol¨®gica la energ¨ªa e¨®lica marina, a pesar de las dificultades que plantea toda instalaci¨®n en el agua. El Haliade 150, de Alstom, se eleva m¨¢s de 100 metros sobre la superficie del mar y est¨¢ situado a 45 kil¨®metros de la costa, en el parque e¨®lico de Belwind. Se llama as¨ª porque su rotor mide 150 metros (cada una de las tres palas alcanza los 73,5 metros) y, con sus seis megavatios de potencia, este modelo podr¨¢ suministrar electricidad a unas 5.000 viviendas. Es un prototipo de demostraci¨®n para comprobar el comportamiento de la m¨¢quina en mar abierto.

El primer aerogenerador de este modelo se instal¨® en tierra firme, en Le Carnet (Francia), el a?o pasado, para realizar los ensayos que concluyeron con la certificaci¨®n de la curva de potencia, la que indica la capacidad de generaci¨®n de energ¨ªa el¨¦ctrica bajo distintos vientos, por parte de la Comisi¨®n Electrot¨¦cnica Internacional (IEC). Ahora se iniciar¨¢n los ensayos en el mar y, cuando terminen satisfactoriamente, empezar¨¢ la producci¨®n en serie del aerogenerador en nuevas f¨¢bricas que se construir¨¢n, previsiblemente, en alianza con otras empresas, en las localidades francesas de Saint Nazaire y Cherburgo.

En Espa?a interesa la tecnolog¨ªa de aerogeneradores flotantes

Es probable que el nuevo r¨¦cord no le dure mucho a Alstom, ya que Samsung va solo un paso m¨¢s atr¨¢s con un prototipo con palas de 83,5 metros de longitud y siete megavatios, que prueba en Escocia. Se complet¨® en octubre y est¨¢ a solo 50 metros de la costa de Fife.

El Haliade 150 se ha gestado en Barcelona, ya que es fruto del trabajo del centro mundial de I+D de la multinacional francesa Alstom Wind, situado en esa ciudad, el cual cuenta con unos 200 ingenieros. El molino gigante se dise?¨® para funcionar en el mar. La subestructura, de 61 metros de altura, se levant¨® sobre pilares hundidos a m¨¢s de 60 metros de profundidad en el lecho marino. Sobre ella se montaron los tres segmentos de la torre de 78 metros, la g¨®ndola (que pesa lo mismo que cuatro locomotoras y contiene el generador, de siete metros de di¨¢metro) y las palas (en tiempos de Don Quijote se llamaban aspas). El peso total es de 1.500 toneladas, puede funcionar con vientos de entre 3 y 25 metros por segundo y en la punta de la pala se alcanzan velocidades de hasta 350 kil¨®metros por hora. Y datos curiosos: en la g¨®ndola hay un equipo de supervivencia para tres d¨ªas y cuenta con helipuerto en la terraza superior.

Aumentar la altura de los molinos tiene mucho sentido en el mar, donde la velocidad del viento aumenta con la altitud, pero las condiciones marinas son mucho m¨¢s dif¨ªciles que las terrestres para cualquier m¨¢quina. Se requiere que los aerogeneradores sean lo m¨¢s robustos y simples posible para minimizar el mantenimiento y se eligen los materiales y los tratamientos de protecci¨®n para que resistan; adem¨¢s, la turbina funciona de forma aislada del aire marino. Interesa minimizar el n¨²mero de piezas rotatorias en su interior, para aumentar la fiabilidad, y la tendencia es utilizar tecnolog¨ªa de transmisi¨®n directa entre las palas y un generador de imanes permanentes. Es decir, ya no llevan caja de cambios.

La instalaci¨®n Haliade 150 cuenta con helipuerto en la terraza superior

En Europa est¨¢ el 90% de los molinos de viento marinos del mundo. Este a?o se alcanzaron los seis gigavatios de potencia instalada, desglosada en 1.939 aerogeneradores marinos en 58 parques e¨®licos en aguas de 10 pa¨ªses. Se espera que en 2020 se llegue a los 40 gigavatios, lo que equivaldr¨ªa a un 4% de la demanda de energ¨ªa el¨¦ctrica, seg¨²n la Asociaci¨®n Europea de Energ¨ªa E¨®lica (EWEA). Todo ello implica un gran esfuerzo en investigaci¨®n y desarrollo, que apoya la Comisi¨®n Europea.

Los proyectos terminados y los previstos se concentran en el canal de la Mancha, el mar del Norte y el mar B¨¢ltico y esos mercados, cuyo desarrollo est¨¢n facilitando muchos de los Estados ribere?os mediante programas nacionales de fomento de la energ¨ªa e¨®lica marina, son ya el objetivo de las grandes empresas del sector energ¨¦tico. Adem¨¢s, al aumentar el tama?o de los componentes, es imprescindible fabricarlos cerca de donde se vayan a instalar, por las dificultades de transporte, por lo que las f¨¢bricas se trasladan o se crean en esos pa¨ªses.

La raz¨®n de esta concentraci¨®n est¨¢ en las condiciones favorables de la plataforma continental para instalar los molinos, algo que no sucede en la mayor parte de las costas espa?olas, donde la profundidad aumenta demasiado r¨¢pidamente para los generadores anclados al fondo. En el caso de Belwind, donde se ha instalado el nuevo molino gigante, la profundidad es de solo 30 metros.

En Espa?a, la tecnolog¨ªa que interesar¨ªa, seg¨²n los expertos, es la de los aerogeneradores flotantes. El primer prototipo en mar abierto se construy¨® en 2009 en la costa suroeste de Noruega, con 220 metros de profundidad. Sin embargo, mientras llegan los flotantes, el primer aerogenerador marino que se ha instalado en Espa?a es del tipo fijo y lo ha erigido hace pocas semanas Gamesa al final de un dique en Arinaga (Gran Canaria) para hacer las primeras pruebas pertinentes en tierra, con vistas al mercado exterior. Su rotor mide 128 metros.

Igual de importante que generar energ¨ªa en el agua es trasladarla a los consumidores. Por eso, la construcci¨®n de redes el¨¦ctricas de ¨²ltima generaci¨®n va en paralelo con la de los parques e¨®licos marinos. La tendencia es utilizar la transmisi¨®n de corriente continua en alta tensi¨®n mediante cables submarinos para alcanzar la costa.

Hay otra tecnolog¨ªa todav¨ªa en fase preliminar, la mareomotriz, que aprovecha la energ¨ªa de las mareas y para la que ya existen prototipos industriales.