La Tierra vista desde una nave espacial de paso

?C¨®mo ser¨ªa la Tierra vista desde una nave espacial que se acerca a toda velocidad? La sonda cient¨ªfica autom¨¢tica Juno ofrece ese vistazo emocionante. ¡°Si el capit¨¢n Kirk, de la nave USS Enterprise [Star Trek], dijera ¡®Ll¨¦vanos a casa Scotty¡¯, esto es lo que la tripulaci¨®n ver¨ªa¡±, dice Scott Bolton, investigador principal de esta misi¨®n de la NASA. ¡±En el v¨ªdeo vas a bordo de la Juno en su aproximaci¨®n a la Tierra y luego te zambulles en la oscuridad del espacio. Ninguna perspectiva anterior de nuestro mundo ha captado el vals celeste de la Tierra y la Luna¡±, a?ade.

La Juno fue lanzada al espacio en agosto de 2011, pero el impulso del cohete no era suficiente para llegar a su destino, J¨²piter, as¨ª que los expertos trazaron una ruta que incluye el sobrevuelo de la Tierra para tomar impulso en lo que se denomina maniobra gravitacional, algo que utilizan a menudo las naves interplanetarias. En este caso, la sonda aument¨® su velocidad en 7,3 kil¨®metros por segundo en relaci¨®n al Sol, y llegar¨¢ al planeta gigante, para ponerse all¨ª en ¨®rbita el 4 de julio de 2016.

En el sobrevuelo de la Tierra, el pasado 9 de diciembre, la Juno utiliz¨® unas c¨¢maras de orientaci¨®n optimizadas para hacer el seguimiento de estrellas y los expertos de la misi¨®n decidieron utilizarlas para este sobrevuelo terrestre. Las c¨¢maras empezaron a ver la Tierra y la Luna cuando la sonda estaba a una distancia de 966.000 kil¨®metros (unas tres veces la distancia Tierra-Luna), pasando al doble de velocidad de un t¨ªpico sat¨¦lite y girando dos veces por minuto sobre su eje. Con las im¨¢genes captadas por las c¨¢maras, los expertos han montado un v¨ªdeo que muestra el planeta a vista de nave espacial y le han puesto m¨²sica de Vangelis.

Otra curiosa actividad de la Juno en esta aproximaci¨®n ha sido la de intentar captar los mensajes de radioaficionados de todo el mundo a los que se hab¨ªa pedido que enviaran un saludo a la sonda.

Cuando llegue a J¨²piter, la Juno, una misi¨®n del Jet Propulsion Laboratory para la NASA, se pondr¨¢ en ¨®rbita para dar 33 vueltas al planeta gigante sobre sus polos; con sus instrumentos cient¨ªficos de a bordo tomar¨¢ datos de la estructura interna, la atm¨®sfera y la magnetosfera de J¨²piter.