Reino Unido ¡®ofrece¡¯ el 64% de su territorio al ¡®fracking¡¯

M¨¢s de la mitad del territorio del Reino Unido (64%) encierra unos ingentes recursos minerales en su subsuelo que podr¨ªan ser explotados para reducir la dependencia de las importaciones energ¨¦ticas y generar nuevos puestos de trabajo. Ese es el mapa que el Gobierno brit¨¢nico acaba de trazar con el objetivo de dar un nuevo impulso a las perforaciones a trav¨¦s del fracking, una controvertida t¨¦cnica de extracci¨®n de gas que sus detractores tildan de fatal para el medio ambiente y que sigue dividiendo a la opini¨®n p¨²blica del pa¨ªs. Las nuevas licencias empezar¨¢n a concederse a mediados del pr¨®ximo a?o.

El Gobierno del conservador David Cameron present¨® ayer una hoja de ruta de 49 p¨¢ginas que, en un escenario de m¨¢ximos, contemplar¨ªa la perforaci¨®n de hasta 2.880 pozos de extracci¨®n de gas o petr¨®leo en un futuro pr¨®ximo. Londres espera abrir una nueva ronda de licencias en el verano de 2014 y conceder, seg¨²n el secretario de Estado de Energ¨ªa, Michael Fallon, entre medio centenar y 150 nuevos permisos. Este paso genera nuevas expectativas en una industria que vio frenadas sus actividades despu¨¦s de 18 meses de moratoria impuesta tras dos terremotos, con magnitudes de 2,3 y 1,5, que se produjeron durante las prospecciones de la compa?¨ªa Cuadrilla en Lancashire. Gigantes del sector como la francesa GDF Suez y la brit¨¢nica Centrica ya han confirmado su inter¨¦s.

Antes de la definitiva luz verde, el Gobierno debe atender a las respuestas que suscite un informe encargado a una asesor¨ªa (AMEC) sobre el impacto medioambiental y que ayer dio a conocer. El veredicto es que ese impacto es ¡°asumible¡±, en contraste con las alegaciones de los grupos ecologistas de que el m¨¦todo del fracking implica una potencial contaminaci¨®n de los acu¨ªferos por el c¨®ctel qu¨ªmico inyectado en el subsuelo durante el proceso y por el metano que liberan las rocas. El trabajo de AMEC se?ala tambi¨¦n que la actividad puede llegar a producir 108 millones de metros c¨²bicos de agua residual que habr¨ªa que tratar. ¡°Tal volumen podr¨ªa suponer una carga importante para la infraestructura de tratamiento actual¡±, a?ade.

El informe presentado por Fallon tiene el objetivo de promover exploraciones para determinar en qu¨¦ zonas el gas y el petr¨®leo son efectivamente extra¨ªbles. Hasta hoy, las grandes compa?¨ªas solo est¨¢n autorizadas a operar en una peque?a parte del territorio brit¨¢nico (unos 11.000 kil¨®metros cuadrados).

En su empe?o por promover la m¨¢xima explotaci¨®n de los recursos minerales encerrados en el subsuelo, Cameron est¨¢ dispuesto a enfrentarse a las nuevas directivas que prepara la Uni¨®n Europea ¡ªla legislaci¨®n se esperaba para antes de que termine el a?o, pero se retrasa, y ya hay quien en Bruselas duda sobre si ser¨¢n recomendaciones u obligaciones¡ª para matizar el impacto ecol¨®gico de las extracciones. As¨ª se lo ha comunicado a presidente de la Comisi¨®n, Jose Manuel Dur?o Barroso, en una carta enviada el pasado fin de semana y que el diario The Times public¨® ayer. La nueva legislaci¨®n europea, sostiene el primer ministro, solo servir¨¢ para retrasar las ¡°inminentes inversiones¡± y pondr¨¢ al Reino Unido en desventaja frente a Estados Unidos y China.