El ingl¨¦s, nuevo lat¨ªn de la universidad europea

En la Edad Media, las universidades de Europa compart¨ªan sabidur¨ªa y el lat¨ªn como veh¨ªculo. En la Europa de 27 nadie quiere renunciar a su idioma pero, de facto, el ingl¨¦s es la lengua de la ciencia y el conocimiento. Los profesores publican y se comunican en esta lengua con sus colegas internacionales, pero siguen dando clase en su idioma. La presi¨®n del mercado laboral ha hecho que cada vez se oferten m¨¢s grados en ingl¨¦s y la tendencia parece imparable. Pero ?hasta d¨®nde? ¡°No desde?emos otras lenguas. Solo hay que ver el inter¨¦s que muestra China por conocerlas¡±, insiste Sonia Peressinni, especialista en pol¨ªtica multiling¨¹¨ªstica de la Comisi¨®n.

Bruselas es muy consciente de que se juega mucho y en un documento de apenas 15 p¨¢ginas perfila la que debe ser la estrategia com¨²n de los pa¨ªses miembros. Entre otras cosas, aboga por el dominio del ingl¨¦s como ¡°parte de la internacionalizaci¨®n¡±. Y para ello propone que se oferten cursos en este idioma (en especial en posgrado). Aunque asegura que el multiling¨¹ismo es uno de los principales activos de Europa, muy valorado por los estudiantes, por lo que hay que animar a que estudien la lengua local, aunque estudien en ingl¨¦s.

De entrada nadie quiere minusvalorar las lenguas minoritarias, pero el pastel a repartir es cada vez m¨¢s suculento y una de las claves podr¨ªa estar en el uso del ingl¨¦s. Este curso hay 99 millones de universitarios en el mundo y las previsiones hablan de un crecimiento exponencial hasta los 414 millones en 2030, por el aumento de la demanda de China, Brasil e India. El 45% de los universitarios que estudian en otro pa¨ªs que no es el suyo se decantan por Europa. Son ahora cuatro millones y Bruselas considera que a finales de la d¨¦cada podr¨ªan ser siete millones, pero en feroz competencia con Asia, Oriente Pr¨®ximo y Latinoam¨¦rica, donde la calidad de los centros no deja de crecer.

Pero no hay que olvidar que en ese 2030 se calcula que el 7,5% de la poblaci¨®n mundial ser¨¢ hispanohablante (535 millones), por encima del ruso (2,2%), del franc¨¦s (1,4%) y del alem¨¢n (1,2%). Solo el chino superar¨¢ al espa?ol como grupo de hablantes de dominio nativo. Seg¨²n el EFMD (European Foundation for Mangement Developement) los alumnos tienen en cuenta el idioma (37,5%), el atractivo cultural (21,7%) y la reputaci¨®n del pa¨ªs (21,7%).

¡°Hay 1.000 millones de alumnos de ingl¨¦s en el mundo. Diez millones de profesores. Se imparte en esta lengua a entre 20 y 50 millones de personas¡±, cuantifica John Knagg, director de investigaci¨®n del British Council. ¡°El ingl¨¦s pertenece a todos. No solo a Reino Unido. Pero ense?ar en este idioma en otros pa¨ªses entra?a riesgos. Hay que tener en cuenta el contexto. Pedag¨®gicamente puede pasar factura, como ocurri¨® en ?frica¡±. Aunque para Knagg hay una ventaja: ¡°se puede simplificar sin que se pierda el significado¡±.

La Universidad de Alcal¨¢ de Henares es un buen ejemplo de equilibrio de fuerzas. No ha hecho ascos al empuje del ingl¨¦s ¡ªnueve de sus grados se imparten tambi¨¦n en esta lengua¡ª, pero tambi¨¦n de defensa del espa?ol. Por algo es la casa madre del Instituto Cervantes y recibe 6.000 estudiantes de espa?ol al a?o. El ingl¨¦s atrae a sus alumnos de ingenier¨ªas, pero menos a los de Medicina ¡ªdominan el idioma, pero pasan muchas horas en los hospitales hablando espa?ol¡ª y no cuenta con el respaldo de los profesores de Humanidades, donde el dominio del lenguaje importa m¨¢s. ?D¨®nde est¨¢ el tope? ¡°Puede que las universidades privadas terminen impartiendo todo en ingl¨¦s. Desde luego en las p¨²blicas no va a pasar. No ser¨ªa lo deseable. Tenemos una lengua con tir¨®n que hay que valorar y potenciar¡±, cuenta el rector de Alcal¨¢, Fernando Galv¨¢n. Los profesores de Alcal¨¢ dispuestos a dar su clase en ingl¨¦s se someten a una prueba del British Council para demostrar que tienen el nivel suficiente y se celebran reuniones semanales de estos docentes por asignaturas para consultarse las dudas.

El rector comparti¨® estos d¨ªas la experiencia de su antigua instituci¨®n con 40 expertos en internacionalizaci¨®n universitaria, reunidos por el British en Segovia para debatir sobre el futuro del ingl¨¦s en las aulas. El British, junto a la Universidad de Oxford, ha creado un programa para ense?ar a los profesores a impartir clase en ingl¨¦s. No basta con dominar la lengua, hay que saber c¨®mo interactuar con los alumnos para hacer unas clases m¨¢s din¨¢micas.

La IE University es un ejemplo de centro privado con docencia en ingl¨¦s de los que alude Galv¨¢n. Naci¨® a partir de su escuela de negocios y desde sus inicios hace seis a?os es su herramienta de comunicaci¨®n entre sus 1.100 estudiantes de 80 nacionalidades. ¡°No hay que dejarse llevar por el orgullo patrio. El ingl¨¦s es la lengua franca. No hace falta que los grados sean todos en ingl¨¦s. Puede incluirse el espa?ol de forma gradual¡±, razona su presidente, Santiago ??iguez. ¡°Nuestros alumnos extranjeros, aunque estudien en ingl¨¦s, aprenden el espa?ol en el contacto con la calle. Se crea un v¨ªnculo de fidelidad que les hace volver a nuestro pa¨ªs y crear sus propios negocios¡±, prosigue.

Estados Unidos, Reino Unido y Australia son los destinos preferidos por los estudiantes que cambian de pa¨ªs para estudiar, e ??iguez est¨¢ convencido de que Espa?a podr¨ªa estar en el top si se les facilitase el acceso. ¡°La educaci¨®n universitaria puede ser la cuarta fuente de divisas, como lo es en Francia. La calidad de nuestras universidades es alta, es un destino atractivo por el estilo de vida y el clima y tiene una gran riqueza cultural¡±, enumera. El IE, ya en la ¨¦lite de las escuelas de negocios, no teme la competencia y aspira a que la oferta aumente y sea polo de atracci¨®n internacional. Toma de referencia la zona de Boston, en Estados Unidos, donde se concentran en un ¨¢rea peque?a las prestigiosas Harvard, Yale y el MIT. Los datos de los vecinos hablan solos. Reino Unido ingres¨® 9.800 millones de euros de la educaci¨®n superior en 2010, y Australia 10.400 millones.

Joaqu¨ªn Guerra, vicerrector de relaciones internacionales del Tecnol¨®gico de Monterrey (M¨¦xico), apuesta tambi¨¦n por el ingl¨¦s, pero no descuida que el espa?ol es un reclamo a exprimir: ¡°Los extranjeros buscan la experiencia mexicana, atrae mucho nuestra cultura¡±. Guerra recuerda que la minor¨ªa ¨¦tnica mayoritaria en Estados Unidos es la hispana y va a seguir creciendo en importancia. ¡°Hacer negocios en la lengua local es m¨¢s sencillo y m¨¢s humano y los intereses en Hispanoam¨¦rica de las empresas internacionales son cada vez mayores¡±. El 43% de los alumnos del TEC tiene una experiencia de movilidad y su intenci¨®n es llegar al 75% en tres a?os.

El ingl¨¦s es un instrumento muy ¨²til, pero su uso no puede convertirse en una obsesi¨®n. ¡°Nosotros somos frontera de Rusia y Alemania y nos interesa much¨ªsimo hablar sus idiomas, porque nos visitan y hacen negocios. Por eso no todas las universidades tiene que enfocarse hacia el ingl¨¦s¡±, razona Jolanta Urbanikowa, encargada del proceso de Bolonia en la Universidad de Varsovia. Alrededor de un 2% de sus alumnos son descendientes de los polacos que emigraron a Estados Unidos o Canad¨¢ en los siglos XIX y XX y que vuelven por razones sentimentales a su pa¨ªs de origen. ¡°Son una minor¨ªa, pero no despreciable y tienen que estudiar en ingl¨¦s¡±.

La implantaci¨®n de la metodolog¨ªa del British ha arrancado con un proyecto piloto en Austria, Polonia e Italia. En la Universidad de Varsovia los profesores voluntarios ¡ªtodos de f¨ªsicas y qu¨ªmicas¡ª asistieron a un curso de cinco d¨ªas intensivo (ocho horas diarias). ¡°No se trataba de aprender ingl¨¦s, sino de aprender a hacer frente en ingl¨¦s a las muchas dudas de alumnos no nativos que reciben clase de profesores que tampoco lo son¡±, explica Urbanikowa.

En la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona el ingl¨¦s est¨¢ presente en el grado ¡ªtodos los estudiantes tienen que cursar 30 cr¨¦ditos en esta lengua¡ª y ello permite que los contratados posdoctorales extranjeros puedan actuar de profesores tambi¨¦n en estos cursos durante los dos a?os, no solo en m¨¢steres como ocurre en muchas facultades. ¡°Queremos internacionalizarnos y crecer sobre todo el posgrado. Pero no sobredimensionarnos porque entra?a riesgos. Nos movemos por los 12.000 y lo deseable es no pasar de los 15.000¡±, se?ala Pelegr¨ª Viader, profesor de Econ¨®micas. Imparte clase en ingl¨¦s y es un firme defensor: ¡°Es evidente que el mercado laboral tiene en cuenta tres cosas: el ingl¨¦s, la inform¨¢tica entre comillas ¡ªpoder manejarse con un Excel¡ª y las ganas de liderazgo¡±. Viader se alegra de que la Pompeu disponga ya de un plan de ¡°seguridad ling¨¹¨ªstica¡± por el cual los alumnos extranjeros saben desde el principio en qu¨¦ idioma va a ser la docencia. De esta forma, se evitan los malentendidos que se repet¨ªan hace ocho a?os. Como en el resto de Espa?a, hay presi¨®n para que se oferten grados de econom¨ªa en ingl¨¦s (tienen grupos enteros en este campo), pero en sus grados de Biolog¨ªa Humana y Medicina apenas son algunas asignaturas y lo mismo en Humanidades, ¡°porque tampoco lo demanda el mercado de trabajo, son unos puestos m¨¢s locales¡±.

Lo que es innegable es que el ingl¨¦s es la lengua de las revistas cient¨ªficas y las publicaciones y a algunos profesores les descoloca que el material de clase sea en un idioma y se imparta en otro.

Con el uso del ingl¨¦s la pol¨¦mica est¨¢ servida. En Finlandia ¡ªdonde todo el mundo domina esta lengua¡ª el problema es el inverso. Hay extranjeros que querr¨ªan asistir a las clases en fin¨¦s o sueco, no en ingl¨¦s, porque alegan tener luego problemas para encontrar trabajo. Educaci¨®n, en cambio, no est¨¢ dispuesta por la complejidad de los idiomas escandinavos.

Un tribunal sentenci¨® este a?o que el Polit¨¦cnico de Mil¨¢n no pod¨ªa impartir clase ¨²nicamente en ingl¨¦s, porque discrimina a los estudiantes italianos. As¨ª que ofrece las dos opciones. ¡°Ingl¨¦s salvo en el caso de Dise?o. Es un grado muy prestigioso y demandado y los extranjeros hacen el esfuerzo de aprender italiano para poder matricularse¡±, cuenta el vicerector Alessandro Balducci. Otras universidades p¨²blicas italianas como Udine pretend¨ªan tambi¨¦n apostar tan fuerte por el ingl¨¦s.

?que aprendan ingl¨¦s es tarea de las universidades?

En Francia, tan garantes de lo propio, la pasada primavera el peri¨®dico Lib¨¦ration titul¨® con sorna su portada en ingl¨¦s: Let¡¯s do it (hag¨¢moslo). Y en su subt¨ªtulo, en el mismo idioma, informaba: ¡°Ma?ana la Asamblea Nacional va a discutir la propuesta del Gobierno de impartir algunas clases en ingl¨¦s en las universidades francesas. La controversia se propaga¡±. La Academie Fran?aise tambi¨¦n puso el grito en el cielo en un manifiesto: ¡°Deseamos llamar la atenci¨®n sobre los da?os que una medida que se presenta como de aplicaci¨®n t¨¦cnica y que en realidad favorece una marginalizaci¨®n de nuestra lengua¡±. De poco sirvieron las palabras de la ministra socialista Genevi¨¨ve Fioraso, impulsora de la ley: ¡°La mejor arma de la francofon¨ªa es a veces, parad¨®jicamente, impartir los cursos en ingl¨¦s¡±.

Una posici¨®n que muchos no entienden. ¡°En realidad no es algo nuevo. Sali¨® el tema por la idea de legislar con una ley, pero hace a?os que se ense?a en ingl¨¦s¡±, se extra?a Divya Brochier, de la ?cole Central de Par¨ªs. ¡°Desde hace 10 a?os apostamos por el multiling¨¹ismo. Nuestro objetivo es que sean el 50% de los cursos, ahora son el 40%¡±, relata Aur¨¦lien Krejbich, de la elitista escuela de Science-Po.

El mercado laboral demanda j¨®venes capaces de hablar ingl¨¦s, ?pero que aprendan es tarea de las universidades? ?Los docentes son tambi¨¦n profesores de esta lengua? La implantaci¨®n cada vez mayor de programas biling¨¹es en Espa?a amainar¨¢ este debate en poco tiempo. ¡°Hay veces que no se puede dar clase en ingl¨¦s. Nuestros alumnos lo hablan bien, pero en primero de f¨ªsicas o qu¨ªmicas tienes que aprender unas bases complicadas y tenemos que estar seguros de que lo entienden¡±, indica Mari-Anna Suurmunne, de la Universidad de Aalto (Finlandia).

Las primeras hornadas de alumnos formados con un plan biling¨¹e en ingl¨¦s en la ense?anza p¨²blica llegar¨¢n pronto a las facultades. Ya no habr¨¢ presi¨®n del mercado porque aprendan la lengua de Shakespeare. Est¨¢ por ver si la atracci¨®n de talento extranjero es suficientemente fuerte como para cambiar del todo las reglas del juego.