La sequ¨ªa en California marca un r¨¦cord hist¨®rico y amenaza la agricultura

Mientras gran parte de EE.UU tiembla de fr¨ªo con temperaturas muy por debajo de los cero grados, California sufre la sequ¨ªa m¨¢s grande que se conoce desde 1849, a?o en que, coincidiendo con el comienzo de ¡°la fiebre del oro¡±, se empez¨® a medir los niveles de pluviosidad en la zona.

2013 ha concluido con el r¨¦cord hist¨®rico del a?o m¨¢s seco en los dos ¨²ltimos siglos y 2014 ha iniciado su andadura con nulos pron¨®sticos de lluvia. Los ?ngeles ha despedido el a?o con tan s¨®lo 3.6 pulgadas de agua (9,1 cent¨ªmetros), cuando lo normal son unas 15 pulgadas (38,1 cent¨ªmetros). San Francisco ha acusado tambi¨¦n la falta de precipitaciones, con 5,59 pulgadas (12,7 cent¨ªmetros), 18 por debajo del porcentaje habitual, seg¨²n datos del Nacional Weather Service.

La situaci¨®n ha llegado a tal extremo que el Gobernador, Jerry Brown, est¨¢ estudiando con un panel de representantes intergubernamentales la posibilidad de una declaraci¨®n catastr¨®fica para el Estado. Si la sequ¨ªa persiste durante el invierno, las p¨¦rdidas en el sector agr¨ªcola, el m¨¢s productivo de toda la naci¨®n, podr¨ªan ser enormes, dado que las reservas de agua se encuentran al m¨ªnimo. ¡°La humedad del suelo se ha evaporado, las reservas de agua est¨¢n bajo m¨ªnimos e incluso aunque lloviese a partir de ahora no notar¨ªamos el flujo del agua porque la sequ¨ªa es tan intensa que la tierra la absorber¨ªa de inmediato¡±, comenta Jeanine Jones, miembro del California Department of Water Resources.

Shasta Lake, el mayor dep¨®sito de agua de California, est¨¢ al 37% de su capacidad, y Folson Lake que abastece a importantes zonas agr¨ªcolas de Sacramento est¨¢ por debajo del 20%. Tambi¨¦n las estaciones de sky resienten la falta de nieve. En Lake Tahoe, la nieve es apenas simb¨®lica, y lejos de esquiar, los visitantes se tienen que conformar con realizar actividades t¨ªpicas del verano, como hiking, senderismo, ciclismo y tomar el sol. Los negocios que dependen de la nieve se est¨¢n viendo muy afectados..

Las reservas de agua congelada del Estado est¨¢n al 19 %, seg¨²n los datos que registran los dispositivos electr¨®nicos en la Sierra. Estos dep¨®sitos son vitales para irrigar millones de hect¨¢reas de campos agr¨ªcolas y para que 38 millones de californianos beban agua.

El U.S Drought Monitor ha notificado que ¡°el 92,25% del Estado est¨¢ registrando la falta de agua y la mayor parte de las zonas agr¨ªcolas del Central Valley est¨¢n soportando una sequ¨ªa extrema¡±. Otros Estados del Oeste como Oreg¨®n, Idaho y Nevada est¨¢n tambi¨¦n sufriendo la carencia de precipitaciones.

Estas inusuales condiciones meteorol¨®gicas han provocado que se prolongue la alerta m¨¢xima por riesgo de fuegos, como el que a finales de diciembre asol¨® cerca de 800 hect¨¢reas en Big Sur y destruy¨® varias decenas de casas.

Para este mes de enero y febrero el pron¨®stico de lluvias y nieves en California no es tampoco prometedor, seg¨²n previsiones del Climate Prediction Center.