Un cazador de c¨¦lulas cancer¨ªgenas para combatir la met¨¢stasis

A pesar de los avances logrados a lo largo de los ¨²ltimos a?os, la lucha contra el c¨¢ncer encierra a¨²n no pocos retos. Uno de ellos consiste en conocer mejor las claves de la diseminaci¨®n de las c¨¦lulas cancer¨ªgenas de un tumor primario por el cuerpo y, sobre todo, dise?ar estrategias para evitar que la met¨¢stasis acabe por echar por tierra los esfuerzos dedicados a combatir el tumor principal.

Investigadores de la Universidad de Cornell (EE UU) han publicado recientemente un trabajo en la revista Proceedings of National Academy of Sciences en el que presentan su aproximaci¨®n a esta cuesti¨®n a trav¨¦s del dise?o de una especie de rastreadores¨Ccazadores biol¨®gicos cuya funci¨®n consiste en localizar y destruir en el torrente sangu¨ªneo a las c¨¦lulas cancer¨ªgenas circulantes. Los primeros resultados de esta t¨¦cnica ¨Ca la que queda a¨²n un largo camino antes de llegar a ser una terapia efectiva en los pacientes, si al final lo demuestra ser- son ¡°notables¡±, seg¨²n trasladan los propios cient¨ªficos, tanto en las pruebas realizadas en laboratorio en sangre humana como en ratones. ¡°Dos horas despu¨¦s [de introducir la prote¨ªna desarrollada] las c¨¦lulas tumorales se desintegraban literalmente¡±, como apunta Michael King, principal investigador del trabajo.

Los cazadores microsc¨®picos dise?ados por King y sus colegas son el resultado de combinar una c¨¦lula del sistema inmune (los leucocitos) y dos prote¨ªnas: la selectina y la prote¨ªna TRAIL (un ligando inductor de la muerte celular con capacidad de unirse a determinadas c¨¦lulas cancer¨ªgenas y destruirlas). Al inyectar en la sangre la combinaci¨®n de las dos prote¨ªnas, las propiedades adhesivas de la selectina hacen que se unan a los leucocitos, cuya funci¨®n consiste en transportar a la prote¨ªna asesina de c¨¦lulas tumorales a trav¨¦s de todos los rincones de la red vascular del paciente. Ello permite a la prote¨ªna TRAIL localizar, unirse y destruir (con el simple contacto) a las c¨¦lulas cancer¨ªgenas que circulan por la sangre.

¡°El mecanismo es sorprendente y sus efectos inesperados¡±, explica King. Pese a que los primeros trabajos hayan arrojado unos resultados esperanzadores y que, aparentemente no provoque alteraciones en el sistema inmune, el investigador de la Universidad de Cornell advirti¨® que har¨¢ falta seguir investigando para confirmar si se trata de una t¨¦cnica ¨²til para combatir la met¨¢stasis.

¡°Es un art¨ªculo interesante, aunque est¨¢ a¨²n lejos de aplicarse cl¨ªnicamente¡±, comenta Victoria Castel, directora del grupo de investigaci¨®n Cl¨ªnica y Traslacional de C¨¢ncer del Instituto de Investigaci¨®n Sanitaria del hospital La Fe de Valencia. ¡°Su principal novedad es que aunque necesita de t¨¦cnicas sofisticadas para la preparaci¨®n de las c¨¦lulas sangu¨ªneas, utiliza a los leucocitos normales [para actuar por todo el cuerpo], que son muy abundantes en todas las personas¡± a?ade.

Castel destaca que el campo de la inmunoterapia es uno de los que mayor atenci¨®n est¨¢ recabando para combatir el c¨¢ncer, ¡°ya sea con el uso de anticuerpos monoclonales o empleando c¨¦lulas seleccionadas y estimuladas contra los tumores¡±.