Halladas ocho ballenas piloto muertas en las costas de Florida

Ocho ballenas piloto han muerto este lunes en las costas del Sur de Florida, en el segundo caso de varamiento masivo de cet¨¢ceos ocurrido en el Estado durante el ¨²ltimo mes y medio. En diciembre pasado, otras 22 ballenas murieron en circunstancias similares, en dos puntos distintos de la costa suroeste del Estado. Las autoridades ambientales a¨²n no logran dar con la causa de estas muertes.

El lunes, fueron hallados muertos cuatro de estos ejemplares?en las playas Lover¡¯s Key, en el condado de Fort Myers, y otros cuatro sin posibilidades de sobrevivir fueron sacrificados por veterinarios adscritos a la Administraci¨®n Nacional para el Oc¨¦ano y la Atm¨®sfera de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en ingl¨¦s). Durante el fin de semana, otras 23 ballenas fueron vistas en aguas cercanas y poco profundas y de acuerdo al m¨¢s reciente reporte de las autoridades locales, el grupo ha continuado su rumbo hacia el sur y se encuentra ahora a dos millas de la costa de Naples, tambi¨¦n en Florida.

¡°Estamos trabajando en la recolecci¨®n de muestras de los cuerpos para averiguar la causa por la cual quedaron varadas. En este momento, no hemos logrado establecer una relaci¨®n este varamiento y el que ocurri¨® en diciembre de 2013 en los Everglades. No creemos que se trate del mismo grupo¡±, ha explicado a EL PA?S la coordinadora de la NOAA en el ¨¢rea, Blair Mase. Entre los d¨ªas 3 y 8 de diciembre pasado, 22 ballenas piloto murieron entre una zona apartada del Parque Nacional Everglades, sobre el Golfo de M¨¦xico, y las playas de Snipe Point, en los Cayos de Florida; todas ellas pertenec¨ªan a un grupo mayor de 51 ejemplares. Tanto en el caso registrado en diciembre como en este, la causa de muerte de las ballenas a¨²n no ha sido determinada.

¡°Es preocupante que este sea el segundo varamiento masivo que hemos tenido en el ¨²ltimo mes y medio. Estamos revisando varias posibilidades, entre ellas factores ambientales, enfermedades o toxinas, o acciones humanas que pudieran estar afectando a estos animales¡±, ha agregado Blair Mase. Los resultados de los an¨¢lisis practicados a los cuerpos tardar¨¢n meses en estar listos; sin embargo, al menos en el caso de diciembre, los expertos ya han descartado que el fallecimiento haya sido consecuencia del morbillivirus que est¨¢ afectando a muchos delfines en la costa oeste de Estados Unidos, o de contaminaci¨®n sonora causada por los barcos militares y mercantes que navegan por la zona.

Los varamientos masivos son relativamente comunes entre las ballenas piloto, que suelen viajar en manadas de 30 a 50 individuos. ¡°Son grupos muy cohesionados. Si uno o m¨¢s animales est¨¢n enfermos y buscan la costa, los dem¨¢s ejemplares de la manada les siguen instintivamente¡±, sostiene Mase. Durante la ¨²ltima d¨¦cada, han ocurrido otros dos episodios similares en el Sur de Florida: en mayo de 2011, 16 ballenas de la misma especie quedaron varadas; y en 2003, ocurri¨® lo mismo con otras 28. La expectativa de vida entre las ballenas piloto suele de ser de entre de 35 a 45 a?os en el caso de los machos, y de 60 a?os en el caso de las hembras.