Pek¨ªn reacciona a la contaminaci¨®n
La ciudad eleva el nivel de alerta y pide a ni?os y ancianos que no salgan a la calle Los efectos de la poluci¨®n en la salud preocupan a los organismos internacionales
Si no fuera por las aplicaciones para los tel¨¦fonos m¨®viles inteligentes que dan la medida de la calidad del aire y por el olor que a menudo flota en el ambiente, cualquiera dir¨ªa que Pek¨ªn es la ciudad de la niebla eterna, cuando lo que se ha convertido en los ¨²ltimos a?os es en la ciudad del casi eterno smog, esa mezcla de contaminaci¨®n, neblina y polvo que ha obligado a las autoridades municipales a decretar este viernes por primera vez la alerta naranja ¡ªel segundo nivel m¨¢s alto de un m¨¢ximo de cuatro¡ª por la poluci¨®n. Se prev¨¦ que la situaci¨®n de peligro dure al menos tres d¨ªas.
La alerta naranja aconseja a colegios y guarder¨ªas que cancelen las actividades deportivas en el exterior y a ni?os y ancianos que no salgan a la calle, pero no suspende las clases ni proh¨ªbe circular a los veh¨ªculos gubernamentales, medidas que est¨¢n reservadas para la roja, la m¨¢xima. Las autoridades han instado a la gente a que deje el coche en casa.
Una plaga mundial
Alcance. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) considera que la contaminaci¨®n del aire es "uno de los principales riesgos medioambientales para la salud". Y el problema no se circunscribe a las grandes urbes. "Los efectos de las part¨ªculas en suspensi¨®n se sienten por la mayor¨ªa de la poblaci¨®n, tanto urbana como rural, de todos los pa¨ªses, desarrollados y en desarrollo".
Peligros. Tres son los efectos principales sobre la salud de la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica (y del ozono, que la OMS incluye entre los contaminantes): las infecciones respiratorias, las enfermedades cardiovasculares y el c¨¢ncer de pulm¨®n. Y no hace falta un elevado nivel de contaminantes para notar su efecto.
Fallecimientos. La contaminaci¨®n del aire causa unos 1,3 millones de muertes en el mundo, seg¨²n la OMS. Pero esta cifra es sorprendentemente menor que los fallecimientos atribuidos a otro tipo de poluci¨®n: la generada dentro de las viviendas por los fuegos que se utilizan para cocinar o para calentar. A esta, la OMS le atribuye dos millones de muertes (que en este caso s¨ª que se circunscriben a los pa¨ªses pobres). De ellas, la mitad son por neumon¨ªa en ni?os menores de cinco a?os.
Emergentes. Los pa¨ªses emergentes, con sus megaurbes y un desarrollo acelerado son, actualmente, un foco de preocupaci¨®n en este sentido. Adem¨¢s del caso de Pek¨ªn, India, M¨¦xico o Brasil tambi¨¦n tienen serios problemas de contaminaci¨®n en las ciudades.
Nueva Delhi. La capital de India sufri¨® su ¨²ltimo episodio de espesa contaminaci¨®n en diciembre del a?o pasado. Solo la llegada de vientos que limpiaron la ciudad levant¨® la nube de smog (la palabra inglesa que mezcla humo, smoke, y niebla, fog). La ciudad est¨¢ en todas las quinielas para convertirse en la capital m¨¢s contaminada del planeta.
M¨¦xico DF. El valle que alberga la ciudad y todos sus alrededores est¨¢ en estado de "precontingencia ambiental" por la contaminaci¨®n causada por unas altas presiones que impiden que circule el aire.
Las m¨¢s sucias. La lista de la OMS es un foco de sorpresas. La encabezan Ahwaz (Ir¨¢n), Ulan Bator (Mongolia), Sanandaj (Ir¨¢n), Ludhiana (India) y Quetta (Pakist¨¢n). En la lista de las 10 primeras hay una capital: Gaborone, de Botsuana.
Europa. La Comisi¨®n Europea, que declar¨® 2013 A?o de la Calidad del Aire, ha decidido emprender medidas legales contra el Reino Unido por no esforzarse para combatir los elevados niveles de di¨®xido de nitr¨®geno que se respiran en varias urbes, entre ellas, Londres. En Espa?a, tambi¨¦n Barcelona y Madrid registran concentraciones superiores a las permitidas, y se enfrentan a posibles multas de Bruselas.
La alerta llega despu¨¦s de las intensas cr¨ªticas recibidas en los medios de comunicaci¨®n estatales y foros de Internet por no solucionar un problema que ha empeorado el n¨²mero de casos de c¨¢ncer de pulm¨®n en la capital, que se ha disparado en una d¨¦cada. Han aumentado un 59% ¡ª63 por 100.000 habitantes en 2011, frente a 40 registrados en 2002¡ª. Expertos del Hospital de C¨¢ncer de Pek¨ªn afirman que el c¨¢ncer de pulm¨®n est¨¢ muy relacionado con el estilo de vida y que fumar sigue siendo la causa principal, pero admiten que la contaminaci¨®n es tambi¨¦n un factor.
La concentraci¨®n de part¨ªculas finas o PM2,5 alcanz¨® el viernes por la tarde 378 microgramos por metro c¨²bico, seg¨²n las mediciones de la embajada de Estados Unidos en Pek¨ªn. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) aconseja un m¨¢ximo de 25 microgramos de media en 24 horas. La Agencia de Protecci¨®n Medioambiental estadounidense considera valores por encima de 300 como muy peligrosos. Llegado este nivel, se recomienda que ni siquiera se ventilen las viviendas. El pasado fin de semana el ¨ªndice super¨® 500. Para hacerse una idea, basta comparar con Madrid o Barcelona, donde la media diaria oscila entre 12 y 20.
La contaminaci¨®n y sus efectos en la salud figuran cada vez m¨¢s en la agenda de los pa¨ªses y de los organismos internacionales. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) actualiz¨® hace unos meses lo que se conoce como la enciclopedia de los cancer¨ªgenos, una clasificaci¨®n que elabora la Agencia Internacional para la Investigaci¨®n del C¨¢ncer (IARC, en sus siglas en ingl¨¦s): la contaminaci¨®n ambiental ya figura en el nivel 1, el m¨¢s alto en la escala, el de las sustancias sobre las que no cabe duda cient¨ªfica. Con esta decisi¨®n, basada en la revisi¨®n exhaustiva de centenares de publicaciones, la OMS confirma lo que los investigadores han ido desgranando en distintos trabajos a lo largo de los a?os. El estudio de la agencia, publicado en The Lancet Oncology, se?ala que en 2010 se produjeron 223.000 muertes por c¨¢ncer de pulm¨®n en el mundo atribuibles a la contaminaci¨®n.
Las part¨ªculas PM2,5 no solo preocupan a Pek¨ªn. Los cient¨ªficos coinciden en que son las m¨¢s da?inas para la salud, ya que pueden penetrar f¨¢cilmente en los pulmones, llegar a la sangre y causar tumores o c¨¢ncer. ¡°Coincide toda la comunidad cient¨ªfica en que las part¨ªculas en suspensi¨®n y el ozono son los dos contaminantes m¨¢s perjudiciales para la salud. Dentro de las part¨ªculas (que es una mezcla compleja de componentes) no se puede identificar un ¨²nico causante de dicho efecto, pero se apunta al holl¨ªn de los procesos de combusti¨®n, los metales y algunos hidrocarburos como los componentes con mayor efecto¡±, explica Xavier Querol, investigador del Instituto de Diagn¨®stico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA) - CSIC.?
En Pek¨ªn, la crisis contaminante se ve agravada en invierno por las condiciones atmosf¨¦ricas y el funcionamiento de las calefacciones. La preocupaci¨®n por la poluci¨®n en China va en alza, en particular en las grandes ciudades, y las autoridades han tomado medidas, que, por un lado, tardar¨¢n a?os en hacer efecto, y, por otro, son implementadas a veces de forma irregular a nivel local, ya que los responsables locales dependen a menudo de los impuestos que reciben de empresas contaminantes, y que, por tanto, se resisten a cerrar.
Buena parte del problema es causado por la combusti¨®n de carb¨®n en centrales t¨¦rmicas e industrias, y el tr¨¢fico rodado, pero se ve empeorado por factores clim¨¢ticos. ¡°Pek¨ªn est¨¢ ubicado en una llanura con clima continental sin mucha ventilaci¨®n. Cuando se instala un anticicl¨®n potente, funciona como la tapa de una olla, que no deja salir los humos. Estos episodios son m¨¢s frecuentes en enero y febrero. En marzo y abril se producen adem¨¢s episodios de transporte del polvo de Gobi muy intensos que elevan los niveles¡±, explica Querol.
No hay que olvidar que China es el mayor consumidor de carb¨®n del mundo ¡ªrepresenta el 70% del consumo energ¨¦tico del pa¨ªs¡ª y que las previsiones de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa apuntan a que su uso seguir¨¢ aumentando. El Gobierno chino se ha comprometido a limitar su dependencia del carb¨®n, en un momento en que los l¨ªderes chinos se esfuerzan por responder a la creciente preocupaci¨®n p¨²blica por los asfixiantes niveles de contaminaci¨®n. En septiembre pasado anunci¨® su intenci¨®n de reducir un 25% el nivel de contaminantes en la regi¨®n de Pek¨ªn-Tianjin-Hebei, y m¨¢s del 10% a escala nacional, entre 2012 y 2017.
El sistema de alertas fue introducido en Pek¨ªn en octubre pasado, pero no se hab¨ªan aplicado sus estrictas medidas pese a haberse producido varios periodos de fuerte contaminaci¨®n. Desde hace m¨¢s de un a?o, la capital y otras ciudades chinas han sufrido grados de poluci¨®n r¨¦cord, lo que ha obligado a las autoridades a tomar medidas de emergencia que incluyen la retirada de las calles cada d¨ªa de la mitad de los cuatro millones de coches privados de la capital cuando se prevea mala calidad del aire. El sistema se basa en el n¨²mero de la matr¨ªcula, par o impar. Tambi¨¦n se prev¨¦ limitar o detener la producci¨®n en las f¨¢bricas, la actividad en las obras, y suspender las clases.
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