La p¨¦rdida de hielo en Groenlandia se acelera por el calentamiento

La capa helada del noreste de Groenlandia, que hab¨ªa permanecido estable desde al menos el ¨²ltimo cuarto del siglo XX, se est¨¢ reduciendo a un ritmo acelerado. En la ¨²ltima d¨¦cada, y debido al calentamiento, la masa de hielo all¨ª disminuye en unas 10.000 millones de toneladas al a?o, lo que tiene un impacto nada despreciable en la subida global del nivel del mar. Lo han detectado unos cient¨ªficos al analizar los datos de la red de medio centenar de estaciones GPS en la regi¨®n, que permite pesar?el hielo que aplasta la base rocosa; cuando el hielo se funde, la roca que tiene debajo responde elev¨¢ndose. Adem¨¢s, han combinado esta informaci¨®n con los registros de cuatro sat¨¦lites estadounidenses y europeos.

Se conoc¨ªa ya la notable p¨¦rdida de hielo en casi todo el borde de Groenlandia, excepto en el Noreste, una zona especialmente fr¨ªa donde el desplazamiento de los glaciares hacia el mar estaba frenado en la costa precisamente por los bloques helados del ?rtico. Pero esa barrera costera se est¨¢ reduciendo, con lo que se acelera el avance de los glaciares de toda la cuenca de Zachariae. Adem¨¢s, el calentamiento en la zona provoca el adelgazamiento de la capa helada y la misma fusi¨®n del hielo acelera su avance, se?alan Shfaqat A.?Khan, cient¨ªfico de la Universidad T¨¦cnica de Dinamarca y l¨ªder del equipo, que presenta su descubrimiento en la revista Nature Climate Change.

¡°Este estudio demuestra que la p¨¦rdida de hielo en el Noreste se est¨¢ acelerando, lo que significa que todos los m¨¢rgenes de la capa helada de Groenlandia son inestables¡±, resume Michael Bevis, de la Universidad del Estado de Ohio (EE?UU). Khan y sus colegas han utilizado los datos de la elevaci¨®n del hielo de Groenlandia, desde 1978 a 2012, para estimar los cambios de grosor cerca de la costa y as¨ª han descubierto la inestabilidad del Noreste desde hace una d¨¦cada, cuando el incremento de las temperaturas del aire en la regi¨®n dispararon la din¨¢mica del adelgazamiento de los glaciares.

Para dar una idea del alcance del fen¨®meno, la Universidad del Estado de Ohio se?ala que el hielo de Zachariae se ha retirado unos 20 kil¨®metros en los ¨²ltimos 10 a?os, mientras que uno de los glaciares m¨¢s din¨¢micos de Groenlandia, el Jakobshavn, en el Suroeste, ha retrocedido 35 kil¨®metros en 150 a?os.

La cuenca del Zachariae supone el 16% del hielo de la gran isla ¨¢rtica, por lo que el deshielo acelerado tendr¨¢ un impacto nada despreciable en la subida del nivel del mar a escala planetaria. Y lo modelos de proyecci¨®n del clima, hasta ahora, cuentan con un deshielo apenas significativo en esa regi¨®n, advierten los investigadores en su art¨ªculo. ¡°La capa helada de Groenlandia es uno de los principales contribuyentes de la subida global del nivel del mar en los ¨²ltimos 20 a?os, dando cuenta de 0,5 mil¨ªmetros de aumento por a?o del total de 3,2 mil¨ªmetros anuales a?o¡±, explican. Ahora, los nuevos datos sugieren que ¡°la contribuci¨®n de Groenlandia a la subida del nivel del mar puede ser incluso mayor en el futuro¡±, apunta Bevis. Por ello, este hallazgo es preocupante, advierte Khan.