El ?bola m¨¢s letal sacude Guinea

Las autoridades sanitarias de los pa¨ªses de ?frica occidental est¨¢n en alerta tras la confirmaci¨®n de que detr¨¢s de las fiebres hemorr¨¢gicas que han causado ya 59 muertos en el sur de Guinea se encuentra un brote del virus ?bola, para el que no existe tratamiento conocido ni vacunas y que provoca la muerte de alrededor de un 90% de las personas infectadas. De los 86 posibles casos detectados hasta ahora, un total de 13 han sido confirmados en laboratorio, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, que asegura que se est¨¢n investigando otros casos sospechosos en las zonas fronterizas de Liberia (seis casos, entre ellos cinco muertes) y Sierra Leona. Mientras en Senegal, pa¨ªs tambi¨¦n fronterizo, ya se han adoptado medidas destinadas a la detecci¨®n precoz de esta enfermedad, as¨ª como en Gambia, Mal¨ª y Costa de Marfil.

Hasta ahora, las muertes confirmadas a causa del ?bola se han producido en cuatro distritos de la regi¨®n conocida como Guinea Forestal, en el sur del pa¨ªs: Guekedou, Macenta, Nzerekore y Kissidougou. Adem¨¢s, los resultados preliminares de los estudios llevados a cabo en el Instituto Pasteur de Lyon, donde se ha confirmado el brote tras el env¨ªo de las muestras de sangre de siete personas afectadas, apuntan a que podr¨ªa tratarse de la cepa Zaire del virus, que de las cinco conocidas es una de las m¨¢s letales. "La secuenciaci¨®n preliminar de una parte del virus es compatible con la especie Zaire", han asegurado los expertos.

El doctor Mamadou Ndiaye, director general de Prevenci¨®n del Ministerio de Salud senegal¨¦s, aseguraba este lunes al peri¨®dico L'Observateur que han adoptado "medidas destinadas a incrementar la vigilancia a escala de todo el pa¨ªs, mediante el env¨ªo de fichas t¨¦cnicas a todas las estructuras sanitarias para que si hay un caso sospechoso se pueda informar a la autoridad superior y que adopte las medidas adecuadas. Las regiones fronterizas deber¨¢n redoblar la vigilancia". Mal¨ª y Costa de Marfil est¨¢n adoptando medidas similares.

El virus carece actualmente
de tratamiento?o vacuna espec¨ªficos

Nueve trabajadores espa?oles de una empresa guineana se encuentran en regiones pr¨®ximas a la zona donde se ha detectado la presencia del virus, en concreto Kankan, Faranah y Banankoro, y han solicitado a la Embajada de Espa?a en Conakry su evacuaci¨®n inmediata. Desde la legaci¨®n diplom¨¢tica se mantienen informados a los espa?oles residentes en el pa¨ªs. "Nos dicen que los casos confirmados han tenido lugar en poblaciones aisladas y que de momento tenemos que permanecer tranquilos y siguiendo las normas de higiene individual", asegura uno de los citados trabajadores.

El brote de ?bola no ha sido confirmado por ahora en la capital del pa¨ªs, Conakry, donde en las ¨²ltimas horas se han investigado tres casos sospechosos de muerte por fiebres hemorr¨¢gicas, en dos de los cuales se descart¨® la presencia del citado virus.

Seg¨²n la OMS, es la primera vez que se constata un brote de ?bola en Guinea, una enfermedad m¨¢s propia de ?frica central y pa¨ªses como Uganda y la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, donde desde 2001 ha habido al menos nueve brotes, junto a otro en Gab¨®n y en el sur de Sud¨¢n.

En coordinaci¨®n con las autoridades sanitarias guineanas, la organizaci¨®n internacional M¨¦dicos sin Fronteras, que cuenta con 24 trabajadores en el pa¨ªs, ya ha anunciado el env¨ªo de personal de refuerzo con la intenci¨®n de crear estructuras de aislamiento en las zonas afectadas para poder tratar a los enfermos en condiciones de seguridad y disminuir el riesgo de contagio.

La mortalidad puede llegar al 90% y se contagia
por contacto

Este virus se contrae por contacto estrecho con sangre, secreciones u ¨®rganos de animales infectados, sobre todo chimpanc¨¦s, gorilas, monos, ant¨ªlopes, puercoespines o murci¨¦lagos frug¨ªvoros, estos ¨²ltimos considerados el hu¨¦sped natural del virus. Entre humanos, se transmite por contacto estrecho con la sangre o secreciones de personas enfermas, por lo que se recomienda especialmente el uso de material de protecci¨®n como guantes y mascarillas para la atenci¨®n de los afectados. Tras un periodo de incubaci¨®n que va de 2 a 21 d¨ªas, sus s¨ªntomas son un brusco aumento de la temperatura corporal, debilidad intensa, dolor corporal, cefaleas e irritaci¨®n de la garganta. Asimismo, vienen acompa?ados de v¨®mitos, diarreas, erupciones cut¨¢neas, insuficiencia renal y hep¨¢tica y, en ciertos casos, de hemorragias internas y externas. A los afectados solo se les puede dar tratamiento paliativo (sueros, antipir¨¦ticos, analg¨¦sicos) porque no hay tratamiento conocido.

El virus fue identificado en 1976 en las orillas del ?bola (Congo), y pertenece al grupo de los filovirus (en forma de hilo). Pero, sobre todo, lo que lo identifica es su caracter¨ªstica de ser hemorr¨¢gico, como el Marburg.

Precisamente su elevada mortalidad es la que hace que los brotes queden muy localizados. Tiene un periodo de incubaci¨®n corto y la debilidad que causa ha hecho, al menos hasta ahora, que los afectados sean incapaces de viajar. Esto es una ventaja para su control, informa Emilio de Benito.

De los cinco tipos de ?bola que hay, cuatro son muy peligrosos. Hay un quinto, el Reston, que tambi¨¦n es originario de ?frica, pero cuyo ¨²nico brote conocido ocurri¨® en Filipinas en 2009. Entonces hubo un afectado. Luego se supo que el ganado dom¨¦stico hab¨ªa sido el transmisor.