La OMS teme una propagaci¨®n internacional de la polio

La polio se resiste a desaparecer. En 1988, la Asamblea Mundial de la Salud propuso su erradicaci¨®n para 2000, pero en 2013 a¨²n hubo 405 casos, un 82% m¨¢s que los 223 de 2012. Aparte de los pa¨ªses end¨¦micos ¡ªquedan tres, Pakist¨¢n, Afganist¨¢n y Nigeria¡ª la propagaci¨®n internacional del virus ha hecho que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) convocara ayer una reuni¨®n urgente para estudiar c¨®mo detener la propagaci¨®n del virus a trav¨¦s de Asia, ?frica y Medio Oriente. El encuentro seguir¨¢ hoy.

Todo estaba listo para la que ser¨ªa la segunda erradicaci¨®n de una enfermedad del planeta, tras la viruela: hab¨ªa una vacuna eficaz y f¨¢cil de administrar (se da por v¨ªa oral, mojando un azucarillo en el preparado para hacerla atractiva a los ni?os). Pero la predicci¨®n de su desaparici¨®n result¨® demasiado optimista. Aunque la incidencia ha disminuido hasta desaparecer de en casi todo el mundo ¡ªIndia y, con ella, la regi¨®n suroriental de Asia se incorporaron este a?o a la lista de zonas libres de la infecci¨®n¡ª, peri¨®dicamente aparecen brotes importados de los tres pa¨ªses end¨¦micos. Y, como dice la OMS, ¡°cuando un ni?o tiene polio, todos los dem¨¢s est¨¢n en riesgo¡±.

El virus es end¨¦mico en Pakist¨¢n, Nigeria y Afganist¨¢n

Como se ve, los tres pa¨ªses que quedan son especialmente conflictivos. Las guerras internas y exteriores y algunos movimientos integristas han dificultado la vacunaci¨®n. Algunas pr¨¢cticas occidentales tampoco han ayudado. El uso de equipos m¨¦dicos como tapadera para actividades de espionaje (se dice que as¨ª fue como se localiz¨® el paradero de Bin Laden) han puesto a los voluntarios bajo sospecha, con el resultado de varios muertos en ataques de talibanes. Por ejemplo, en 2012 fueron nueve las v¨ªctimas mortales en Afganist¨¢n entre los equipos de vacunaci¨®n.

A los problemas log¨ªsticos y el reparo de algunos grupos religiosos ¡ªen el norte de Nigeria se lleg¨® a prohibir la inmunizaci¨®n alegando que era un arma secreta de Occidente para causar esterilidad en la poblaci¨®n¡ª, se ha unido el efecto de la globalizaci¨®n y la propagaci¨®n internacional. La OMS se?ala como principales riesgos ¡°la prohibici¨®n de las campa?as de inmunizaci¨®n en la regi¨®n de Wazirist¨¢n del Norte del Pakist¨¢n y en algunas zonas de las regiones meridional y central de Somalia; la persecuci¨®n continuada de los vacunadores en la provincia de Khyber Pakhtunkhwa y en Karachi (Pakist¨¢n); las operaciones militares en curso en la regi¨®n de Khyber (dentro de las Zonas Tribales bajo Administraci¨®n Federal) del Pakist¨¢n; la inseguridad en la regi¨®n oriental del Afganist¨¢n y en el estado de Borno (Nigeria); el conflicto activo en la Rep¨²blica ?rabe Siria, y las deficiencias en el desempe?o del programa en el estado de Kano (Nigeria) y en la respuesta a brotes en el Camer¨²n¡±. Aunque se considera que solo hay tres pa¨ªses end¨¦micos, en 2013 hubo casos de polio en 10. De hecho, la mayor¨ªa de los casos de 2013 lo fueron fuera de esos tres pa¨ªses: Somalia, Israel, Afganist¨¢n, Irak, Camer¨²n, Guinea Ecuatorial y Siria registraron dos tercios de los casos. Se trata de virus importados, pero no por ello menos peligrosos.

La Asamblea de la Salud puso 2000 como fecha para la erradicaci¨®n

Este a?o la situaci¨®n es parecida. Los ¨²ltimos datos de la Iniciativa Mundial para la Erradicaci¨®n de la Polio indican que hasta el 23 de abril, se hab¨ªan detectado 62 casos, mientras que en el mismo periodo de 2013 solo fueron 22. Aunque la mayor¨ªa (53) se concentra en los pa¨ªses end¨¦micos, hay nueve que se han dado fuera.

El comit¨¦ de emergencia convocado por la OMS re¨²ne a expertos europeos, asi¨¢ticos y americanos, y tiene como objetivo discutir si se declara una alerta y ver qu¨¦ medidas tomar para revertir la situaci¨®n. ¡°El riesgo de que contin¨²e la propagaci¨®n internacional sigue siendo alto, sobre todo en ?frica central (especialmente desde el Camer¨²n), el Oriente Medio y el Cuerno de ?frica¡±, indica el ¨²ltimo documento de trabajo de la OMS.