El yogur sigue caducando

La nueva norma de calidad del yogur que entr¨® en vigor la semana pasada ya no obliga a los fabricantes a que se?alen en sus etiquetas una fecha de caducidad, sino simplemente una de consumo preferente ¡ªque no indica caducidad, sino que el alimento conserva hasta ese d¨ªa todas sus propiedades nutricionales o de apariencia¡ª, pero la industria de momento va a mantenerla porque considera que ese d¨ªa es un indicativo claro de hasta cu¨¢ndo es totalmente seguro consumir este producto. Luis Calabozo, director general de la Federaci¨®n Nacional de Industrias L¨¢cteas (Fenil), en nombre de todos los fabricantes de yogur que operan en Espa?a, afirma: ¡°Queremos dar un mensaje claro a los consumidores, que sepan hasta cu¨¢ndo es totalmente seguro comer un yogur. No significa que vaya a estar malo al d¨ªa siguiente, pero no nos hacemos responsables¡±. Estoq quiere decir que, de momento, las cosas se quedan como est¨¢n: los yogures seguir¨¢n caducando para ¡°evitar confusi¨®n en el consumidor¡±.

Pero es dif¨ªcil evitar la confusi¨®n cuando los mensajes de la industria y el Gobierno son contradictorios. Sobre todo desde que el a?o pasado el entonces ministro de Agricultura y Alimentaci¨®n, Miguel Arias Ca?ete, afirm¨® que com¨ªa yogures pasados de fecha. ?Quer¨ªa decir que la fecha de caducidad es gratuita? ?Cu¨¢ntos d¨ªas se puede sobrepasar sin riesgo de intoxicaci¨®n? ?Por qu¨¦ los fabricantes quieren mantenerla a pesar de todo? Y si ya no es obligatoria, ?quiere decir que los yogures no caducan nunca?

¡°Es complejo hablar de caducidad en un producto con un pH tan ¨¢cido, que hace muy dif¨ªcil que se establezcan pat¨®genos. Adem¨¢s, se elabora con leche pasteurizada, con lo que se elimina la carga microbiana inicial y se establece una barrera m¨¢s contra los pat¨®genos. No obstante, en microbiolog¨ªa el riesgo cero no existe, por lo que tampoco podemos afirmar que nunca se pueda producir una contaminaci¨®n. Por eso, aunque en general es un producto muy seguro, entiendo que la obligaci¨®n de la industria es ofrecer la m¨¢xima garant¨ªa a los consumidores¡±, dice Clara Gonz¨¢lez, directora del Instituto de Productos L¨¢cteos de Asturias del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (IPLA-CSIC).

Se conocen muy pocos casos de intoxicaci¨®n por yogures, aunque alguno ha habido en los ¨²ltimos a?os fuera de Espa?a, ¡°normalmente debido a una mala conservaci¨®n o envasado del producto¡±, apunta la directora del IPLA. El m¨¢s reciente se registr¨® el a?o pasado en Bolivia, donde 90 ni?os tuvieron que ser atendidos.

La industria ha cerrado filas en este asunto y solo habla a trav¨¦s de su patronal. Ya el a?o pasado, cuando el Gobierno decidi¨® derogar la norma que impon¨ªa un plazo m¨¢ximo de consumo de 28 d¨ªas desde la fabricaci¨®n del yogur, los productores hicieron frente com¨²n para manifestarse en contra de cambiar la fecha de caducidad por la de consumo preferente, aunque apunt¨® que los avances en las t¨¦cnicas de envasado permit¨ªan ampliar el l¨ªmite hasta los 35 d¨ªas. Y rechazaron el argumento de Ca?ete de que el cors¨¦ marcado en 28 d¨ªas ¡°originaba mucho desperdicio de un producto b¨¢sico para la alimentaci¨®n¡±. Seg¨²n un estudio realizado por el ministerio, el mayor porcentaje de alimentos desechados corresponde a pan, cereales y pasteler¨ªa (19,3%), seguidos de frutas y hortalizas (16,9%) y la leche, yogures, quesos y otros derivados l¨¢cteos (13,3%).

La industria, en cambio, afirma que el porcentaje de desperdicio es m¨ªnimo. ¡°No hemos hecho estudios en Espa?a, pero en Francia, un pa¨ªs muy parecido en distribuci¨®n y consumo, la tasa supone solo el 3% de todos los alimentos desechados, que en total alcanza el 8%¡±, asegura Calabozo.

El ministerio quiere evitar que se tire un alimento que a¨²n se puede tomar

Ahora, tras la aprobaci¨®n de la nueva norma de calidad, los productores mantienen su postura. ¡°No hay otra raz¨®n que intentar ofrecer un mensaje claro. Es cierto que normalmente no pasa nada por comerse un yogur caducado si se ha mantenido refrigerado y bien envasado, puede simplemente perder propiedades y tener un gusto desagradable, pero ?cu¨¢ntos d¨ªas m¨¢s son aceptables? ?D¨®nde ponemos el l¨ªmite? Como eso no podemos saberlo, mantenemos la que consideramos totalmente segura. Y lo que pase despu¨¦s es responsabilidad exclusiva del consumidor¡±, advierte Calabozo. El director de Fenil comenta, adem¨¢s, que utilizar la fecha de consumo preferente en los yogures podr¨ªa llevar a pensar que los l¨ªmites que se indican en otros productos parecidos como las natillas y los flanes tambi¨¦n son de consumo preferente, cuando en realidad son fechas de caducidad y tienen m¨¢s riesgo.

En general, los fabricantes de los pa¨ªses del sur de Europa mantienen la fecha de caducidad porque al ser m¨¢s c¨¢lidos existe m¨¢s riesgo de que se pierda la cadena de fr¨ªo, mientras que los del norte han optado por la de consumo preferente. ¡°En el mercado espa?ol podr¨ªa aparecer alguno importado con fecha de consumo preferente, pero los que se produzcan aqu¨ª tendr¨¢n la de caducidad¡±, asegura Calabozo.