Descubiertos en Argentina restos del mayor dinosaurio del mundo

Los investigadores del Museo Egidio Feruglio, situado en la localidad patag¨®nica de Trelew (provincia de Chubut), presentaron restos del que consideran el mayor dinosaurio encontrado hasta ahora en el mundo. El museo paleontol¨®gico difundi¨® im¨¢genes de un f¨¦mur de 2,40 metros, lo que hace calcular a los cient¨ªficos que el animal, perteneciente a la especie herb¨ªvora de los saur¨®podos, medir¨ªa 40 metros desde la cabeza a la cola, tendr¨ªa una altura de 20 metros y pesar¨ªa unas 77 toneladas, equivalente a 14 elefantes africanos.

Aunque los responsables del museo difundieron la noticia el viernes, el f¨¦mur fue sacado a la superficie hace tres meses. El primer aviso sobre la existencia del hueso lo dio el pe¨®n rural Aurelio Hern¨¢ndez hace seis a?os. Hern¨¢ndez lo encontr¨® en una finca situada a 260 kil¨®metros de Trelew, de 100.000 habitantes. Se lo comunic¨® a los propietarios del terreno y nunca fue consciente de la relevancia de su hallazgo porque muri¨® hace dos a?os, cuando los cient¨ªficos comenzaban a visitar la zona. Finalmente, a principios de 2013 se inici¨® la excavaci¨®n. Ahora se dispone de casi todos los huesos del dinosaurio, excepto del cr¨¢neo. Y los cient¨ªficos del museo calculan que hay otros 200 huesos pertenecientes a siete ejemplares.

El dinosaurio, que a¨²n no ha sido bautizado, fue encontrado entre rocas cuya antig¨¹edad se estima alrededor de 90 o 100 millones de a?os. La extinci¨®n masiva de los dinosaurios se produjo hace 65 millones de a?os, en el periodo Cret¨¢cico Superior, mucho antes de que surgieran los primeros hom¨ªnidos, en ?frica, hace unos cuatro millones de a?os.

Gabriel Casal, paleont¨®logo de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, explic¨® en una radio local: ¡°Es un saur¨®podo, que son los dinosaurios de cuellos largos, cabeza peque?a y cuerpo voluminoso, cuadr¨²pedos. Lo que no es frecuente encontrar es este gigantesco tama?o. Cada hallazgo que se produce, que aporta al entendimiento de estos vertebrados m¨¢s grandes que habitaron el planeta en toda la historia geol¨®gica, siempre es muy valioso¡±.

Jos¨¦ Luis Carballido, uno de los cient¨ªficos a cargo de la investigaci¨®n, coment¨® al diario La Naci¨®n: ¡°Cuando nos pusimos a excavar para descubrir el hueso que sab¨ªamos que era un f¨¦mur, nos sorprendimos por el tama?o: es el m¨¢s grande que se conoce de este animal. Pero nos quedamos m¨¢s impactados a¨²n a medida que ¨ªbamos clavando el pico y nos encontr¨¢bamos con distintos restos como costillas, cadera, cola completa, h¨²mero completo, que nos dejan ver que eran animales grandes que com¨ªan y se mov¨ªan en grupo¡±.

Algunos de los huesos ya fueron trasladados al Museo Egidio Feruglio, y otros han sido protegidos con yeso en el terreno donde yacen, a la espera de que concluya el duro invierno austral y se reemprendan las excavaciones en primavera.

El mayor dinosaurio encontrado hasta ahora tambi¨¦n era argentino. Se trata del Argentinosaurus huinculensis, encontrado en la provincia de Neuqu¨¦n en 1989. Tiene una longitud de 38 metros y una altura de 18. Tanto el de Neuqu¨¦n como el Chubut se alimentaban del follaje de los ¨¢rboles. Los cient¨ªficos creen que pod¨ªan devorar bosques enteros en pocos minutos y que pod¨ªan engordar unos 6.000 kilos cada a?o.

El hallazgo de Chubut se suma a otro efectuado esta semana en la provincia de Neuqu¨¦n. Se trata de un brontosaurio de cuello largo y s¨®lo nueve metros de longitud. ¡°Es el m¨¢s famoso de los herb¨ªvoros, el dinosaurio de (la serie animada) Los Picapiedras¡±, cont¨® a la agencia oficial T¨¦lam el paleont¨®logo Sebasti¨¢n Apestegu¨ªa. El cient¨ªfico indic¨® que esa especie s¨®lo se hab¨ªa encontrado hasta ahora s¨®lo en el hemisferio norte y Africa.