Una ciencia central

La concesi¨®n del Premio Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica al qu¨ªmico espa?ol Avelino Corma y a los estadounidenses Mark Davis y Galen Stucky por sus contribuciones al desarrollo de los materiales microporosos y mesoporosos y sus aplicaciones, constituye un reconocimiento oportuno al potencial de la Qu¨ªmica. Durante los dos primeros tercios del siglo pasado, la Qu¨ªmica se consider¨® la ciencia del futuro. Esta imagen p¨²blica se fue deteriorando, en parte como consecuencia de ciertas preocupaciones medioambientales. Sin embargo, la Qu¨ªmica es, y contin¨²a siendo, una ciencia central que ocupa un lugar destacado entre todas las disciplinas cient¨ªficas, con las que est¨¢ estrechamente relacionada. Forma la base de todas las ciencias moleculares como la Ciencia de Materiales, la Biolog¨ªa, la Farmacia, la Medicina, etc. Su ¨¢mbito es universal. No hay que olvidar que esta ciencia ha proporcionado importantes aportaciones en el pasado, y va a seguir haci¨¦ndolo en el futuro en aspectos tan relevantes como la creaci¨®n de mol¨¦culas y materiales con propiedades y aplicaciones insospechadas o un mejor entendimiento de la qu¨ªmica de la vida.

Las aportaciones de Corma, Davis y Stucky son un ejemplo extraordinario del potencial de la qu¨ªmica y su capacidad de conciliar la investigaci¨®n fundamental con la investigaci¨®n aplicada. Sus trabajos se centran en el ¨¢mbito de la creaci¨®n de nuevos materiales, microporosos y mesoporosos, y han recibido un espectacular reconocimiento internacional. Estos materiales tienen aplicaciones en campos muy diversos como el dise?o de catalizadores para el refinado de hidrocarburos, pl¨¢sticos biodegradables, mejora de la calidad de los alimentos, nuevos medicamentos y materiales sanitarios revolucionarios, materiales optoelectr¨®nicos, reducci¨®n de emisiones contaminantes y m¨²ltiples aplicaciones en la industria qu¨ªmica.

Los tres investigadores distinguidos han realizado de forma independiente contribuciones convergentes sobre estos materiales sin descuidar sus m¨²ltiples aplicaciones, que pueden contribuir a una qu¨ªmica m¨¢s sostenible, una qu¨ªmica verde, m¨¢s compatible con el medio ambiente. En com¨²n, tienen una extraordinaria trayectoria cient¨ªfica que se ha plasmado en cientos de publicaciones cient¨ªficas y un elevado n¨²mero de patentes. Teniendo en cuenta la existencia de m¨¢s de cien elementos conocidos y t¨¦cnicas de s¨ªntesis qu¨ªmica que evolucionan constantemente, las oportunidades para dise?ar nuevas mol¨¦culas son casi infinitas. Con qu¨ªmicos de la talla de Corma, Davis y Stucky, no resulta aventurado concluir que la Qu¨ªmica es una ciencia con un brillante futuro.

Avelino Corma merece una felicitaci¨®n especial. El entorno de la investigaci¨®n en nuestro pa¨ªs no es comparable al de sus colegas estadounidenses. Pese a ello, es un brillante cient¨ªfico que ha recibido importantes distinciones internacionales. Coautor de 900 art¨ªculos y 120 patentes, es uno de los qu¨ªmicos m¨¢s citados del mundo. Un orgullo para la ciencia espa?ola.