Cuando el rojo suena a do

No est¨¢ loca. Y, sin embargo, su ropa suena. Cuando abre el armario y observa con detenimiento sus camisetas de colores es capaz de escuchar el Himno de la Alegr¨ªa. Si combina azul celeste con naranja, suena la banda sonora de la pel¨ªcula Tibur¨®n. Y cuando escucha la voz de su novia observa un color a?il limpio. Salvo cuando est¨¢ a punto de quedar dormida, que se ti?e de gris plateado. No est¨¢ loca: Ruth Rubio es sinest¨¦sica.

La sinestesia es una peculiaridad mental que tiene el 1% de la poblaci¨®n mundial. Consiste en un cruce entre los diferentes sentidos en un mismo acto perceptivo. No es una impresi¨®n lo que perciben: lo sienten realmente. Un sinest¨¦sico escucha colores, ve sonidos, prueba olores, siente m¨²sica, huele palabras o ve dolores y sentimientos. Hay m¨¢s de 100 combinaciones posibles seg¨²n la psic¨®loga Alicia Callejas, miembro del grupo de investigaci¨®n de Neurociencia Cognitiva de la Universidad de Granada, instituci¨®n que se ha convertido, desde hace 10 a?os, en un referente mundial en el estudio de esta particularidad.

Rubio escucha todos los colores. ¡°El rojo me suena a do, el azul a sol y el negro es silencio. Hoy voy vestida muy arm¨®nica [jersey rojo, pantalones azules y zapatillas rojas] y mi ropa suena as¨ª: dooooo-soool-doooo. Y me gusta¡±, cuenta esta onubense de 24 a?os mientras reproduce los sonidos que asegura escuchar. Mientras su mano dibuja las ondas de la melod¨ªa. Rubio tambi¨¦n ve colores y texturas en los sonidos: ¡°La voz de mi profesor de fotograf¨ªa es azul oscuro pero con una textura muy extra?a, como melocot¨®n por fuera y pinchitos por dentro. Es como un erizo abrigado por un melocot¨®n¡±. Lo cuenta y se r¨ªe. Quiz¨¢s porque le resulta graciosa la expresi¨®n de sorpresa que pone la gente cuando habla de algo que, para ella, es natural. ¡°Como respirar. Uno no es consciente de cu¨¢ntas veces inhala por minuto. Yo vivo con esto sin darme cuenta¡±.

?Hoy voy vestida muy arm¨®nica, mi ropa suena as¨ª: dooooo-soool-doooo. Y me gusta¡±

La sinestesia es una forma distinta de percibir. ¡°No es ni bueno ni malo¡±, relata Juan Lupia?ez, director del grupo de investigaci¨®n de la Universidad de Granada que estudia esta particularidad. Este psic¨®logo puntualiza que no se trata de ninguna patolog¨ªa o anomal¨ªa, solo las personas sinest¨¦sicas en forma muy aguda terminan el d¨ªa sobre estimuladas y cansadas. No padecen ning¨²n efecto colateral. ¡°Si les preguntas si desean dejar de ser sinest¨¦sicos, te manda a volar¡±, bromea.

La mayor¨ªa de ellos no sabe que percibe la realidad de forma at¨ªpica. Rubio lo descubri¨® hace siete a?os. A los cinco se interes¨® por la m¨²sica. Un a?o m¨¢s tarde, comenz¨® a tocar el viol¨ªn. ¡°Ning¨²n don, solo inter¨¦s¡±, precisa. Pero un don s¨ª que ten¨ªa: a los 12 a?os, su profesor de m¨²sica se dio cuenta de que era o¨ªdo absoluto, identifica cada nota musical sin tener un sistema de referencia previo. A los 17 a?os, una compa?era que estaba escribiendo una tesis sobre sinestesia le pregunt¨® si, al ser o¨ªdo absoluto, pod¨ªa tambi¨¦n ver colores en los sonidos (hay teor¨ªas que relacionan ambas condiciones). ¡°S¨ª, pero igual que todo el mundo, ?no?¡±, contest¨® pasmada. En ese momento se percat¨® de que su manera de percibir la realidad era distinta a la del 99% de las personas. Ahora es profesora de viol¨ªn, licenciada en Comunicaci¨®n Audiovisual, compone sinfon¨ªas para su grupo de m¨²sica y tambi¨¦n para obras de teatro.

El tipo de sinestesia m¨¢s com¨²n es grafema-color,es decir, ver los n¨²meros y ciertas palabras con un color determinado, que siempre es el mismo. La Universidad de Granada ofrece un test para diagnosticar esta condici¨®n. Primero se mide lo que los investigadores definen como ¡°consistencia¡±: se muestran distintos n¨²meros o palabras y se pide a la persona que indique el color en que la percibe. Debe ser uno en concreto. Puede decir un verde pistacho (no es el mismo color para todos los sinest¨¦sicos), pero no un ¡°medio verde y medio azul¡±, advierte Lupia?ez. Al cabo de unas horas, d¨ªas o semanas, se le vuelve a preguntar sin haberle informado antes de que esto se fuera a hacer. Cuando una persona es realmente sinest¨¦sica, encontramos que la respuesta sigue siendo la misma para la mayor¨ªa de los est¨ªmulos presentados, aunque haya pasado mucho tiempo. Las personas que no son sinest¨¦sicas s¨®lo son consistentes en un porcentaje muy peque?o de sus respuestas debido a que la estrategia que utilizan para responder est¨¢ basada en la memoria y no en una percepci¨®n directa de los colores.

Personajes conocidos como Wagner o?Kandinsky eran sinest¨¦sicos, ¨¦ste retrataba los colores que las notas musicales le suger¨ªan.

Despu¨¦s se mide ¡°la automaticidad¡±: se ense?a un n¨²mero con un color distinto al que los sinest¨¦sicos normalmente ven y se les pide que r¨¢pidamente mencionen el color en que est¨¢ escrito el n¨²mero. Si les cuesta contestar y tardan en reconocer el color del n¨²mero en cuesti¨®n, es otro indicio de que son sinest¨¦sicos.

Personajes conocidos como Baudelaire, Wagner o Scriabin eran sinest¨¦sicos. El poeta franc¨¦s Rimbaud fue expl¨ªcito en su Soneto de las vocales: ¡°A negra, E blanca, I roja, U verde, O azul: vocales, alg¨²n d¨ªa dir¨¦ vuestro origen secreto¡±. Y el pintor Kandinsky retrataba los colores que las notas musicales le suger¨ªan.

Esta particularidad se produce en el proceso de maduraci¨®n cerebral. Al principio todas las neuronas est¨¢n conectadas entre s¨ª. Cuando el cerebro comienza a desarrollarse, explica Lupia?ez, los v¨ªnculos se van inhibiendo. Pero en las personas sinest¨¦sicas dicha conectividad no se elimina. Esto sucede ¡°por algo de herencia gen¨¦tica y algo de azar. Son hip¨®tesis¡±, comenta el psic¨®logo. Este fen¨®meno, sin embargo, es muy ¨²til para investigar la consciencia. ¡°La realidad es m¨¢s subjetiva de lo que pens¨¢bamos¡±, cuenta Callejas. ¡°Y en esto radica su mayor inter¨¦s cient¨ªfico¡±.

Para Rubio la sinestesia no es un problema. Salvo cuando va a una discoteca. Con un poco de alcohol los colores se agudizan. Y muchas veces las luces no se corresponden a los colores que escucha. ¡°Me puedo estresar demasiado y me voy¡±, comenta sin dejar de sonre¨ªr. ¡°Bueno, otro obst¨¢culo es combinar la ropa, a veces me visto por c¨®mo suena y mi novia me tiene que corregir¡±. Y es que Rubio no se viste con vaqueros ni camisetas de colores. Se viste a trav¨¦s de las notas musicales. Una forma distinta de percibir el mundo, una realidad donde el rojo suena a do.