El tentador negocio de la marihuana para la industria tabacalera

Que la industria del tabaco coquete¨® con el negocio de la marihuana a finales de la d¨¦cada de los 60 y principios de los 70, en la ¨¦poca en que Richard Nixon ocupaba la Casa Blanca, es un hecho que ha salido a la luz a trav¨¦s de los documentos hallados en la Universidad de California San Francisco (UCSF).

Los archivos descubiertos revelan como las grandes compa?¨ªas tabacaleras previeron que la legalizaci¨®n de la hierba iba a ser inminente en el pa¨ªs y se adelantaron a dar los primeros pasos para participar en el lucrativo negocio. Incluso hubo alguna compa?¨ªa, como Philip Morris, que pidi¨® al Gobierno federal que mantuviese confidencial el resultado de sus investigaciones sobre la hierba, expresando el deseo de que ¡°no hubiese ning¨²n tipo de publicidad¡±.

¡°Le facilitaremos los resultados confidencialmente y le pedimos que no identifique ni haga p¨²blico donde ha sido realizada la investigaci¨®n¡±, ped¨ªa en 1969 un vicepresidente de Philip Morris a Milton Joffee, el jefe de investigaci¨®n cient¨ªfica sobre drogas en la Casa Blanca en aquella ¨¦poca, en plena guerra contra los narc¨®ticos de la administraci¨®n Nixon.

Y Joffee respond¨ªa: ¡°No veo que exista ning¨²n impedimento para mantener la confidencialidad que usted solicita¡±, esquivando as¨ª los procedimientos y formularios requeridos por el Departamento de Alimentaci¨®n y Narc¨®ticos.

Las compa?¨ªas ya exploraron, en los sesenta, el mercado del cannabis

Los documentos, descubiertos por investigadores de salud p¨²blica, sacan a la luz nuevos datos sobre la era del republicano Richard Nixon y, lo que es m¨¢s significativo, aparecen en el momento en que en Wall Street empiezan a sonar las voces de algunos analistas que dicen que las compa?¨ªas tabacaleras podr¨ªan estar considerando otra vez expandir su negocio con vistas a la legalizaci¨®n de la marihuana.

¡°El hecho de que la industria tabacalera estuviese explorando las posibilidades del negocio es algo que sigue sucediendo hoy en d¨ªa¡±, se?ala Stanton Glantz, el director del Centro para las Investigaciones sobre el Control del Tabaco de la USCF. ¡°La ¨²nica cosa en la que se equivocaron es que creyeron que la legalizaci¨®n se dar¨ªa mucho antes¡±, a?ade.

La legalizaci¨®n se palpaba en el aire en los a?os 70, aunque Nixon se opon¨ªa rotundamente. Pese a ello, entre 1973 y 1977, once estados despenalizaron la posesi¨®n de marihuana para consumo personal. La elecci¨®n de Jimmy Carter, en 1976, tambi¨¦n relaj¨® la criminalizaci¨®n de la droga, hasta la llegada de Ronald Reagan y su viraje conservador que se tradujo en penalizar su consumo y posesi¨®n.

Las compa?¨ªas tabacaleras niegan su inter¨¦s

?La postura de la industria tabacalera es quitar importancia a los documentos encontrados y negar que tengan alg¨²n tipo de inter¨¦s en entrar en el negocio de la marihuana.

¡°Nuestra compa?¨ªa no tiene ninguna intenci¨®n de vender productos que tengan que ver con la marihuana¡±, ha manifestado David Sylvia, portavoz de Altria Group Inc (la compa?¨ªa matriz de Philip Morris), en declaraciones a Los Angeles Times. ¡°No queremos involucrarnos en nada relativo a la marihuana¡±.

¡°Estamos en el negocio de relajar a la gente¡±, dec¨ªa un directivo

Tampoco la industria del tabaco reconoci¨® en el 71 que estuviese involucrada en el negocio. Joseph Cullman, uno de los directivos de Philip Morris en aquel a?o, as¨ª lo asegur¨®, contradiciendo as¨ª la nota escrita a mano del entonces presidente de la compa?¨ªa, George Weissman, en la que dejaba constancia de la exploraci¨®n de ¡°potenciales productos¡±.

?En otro documento de Philip Morris, esta vez sin firma, se lee: ¡°Estamos en el negocio de relajar a la gente que est¨¢ tensa y proporcionar un subid¨®n a la que est¨¢ aburrida o deprimida. La ¨²nica amenaza a este negocio es que la sociedad encuentre otras maneras de satisfacer estas necesidades¡±.

Los documentos hallados no s¨®lo implican a Philip Morris, sino tambi¨¦n a otras grandes firmas del tabaco, tales como American Tobacco Co y British American Tobacco. El llamado ¡°Pot Project¡± (Proyecto Marihuana) fue tambi¨¦n lanzado en Gran Breta?a.?

British American Tobacco, la segunda compa?¨ªa tabacalera m¨¢s grande del mundo, ide¨® en 1970 un plan estrat¨¦gico para producir cigarrillos que contuviesen marihuana si se legalizaba la hierba y as¨ª provocar un cambio en el h¨¢bito de fumar.

La compa?¨ªa ha manifestado en un comunicado que ¡°eso sucedi¨® hace mucho tiempo y que hoy en d¨ªa no est¨¢n interesados en el negocio¡±. Lo cierto es que las voces que vinculan tabaco y marihuana suenan de nuevo y algunos inversores adivinan que fundamento no les falta.