El trasplante de c¨¦lulas fetales alivia los s¨ªntomas motores del p¨¢rkinson

El trasplante de c¨¦lulas fetales en el cerebro de personas con p¨¢rkinson ha conseguido mejorar los s¨ªntomas motores (temblores, rigidez) de 25 voluntarios, seg¨²n los primeros datos de un estudio dirigido por Ole Isacson, del hospital McLean (un centro asociado a Harvard), que se publican en la revista Cell Reports.

¡°Los trasplantes revirtieron los des¨®rdenes motores del p¨¢rkinson y los pacientes llegaron a un nivel donde no necesitaron ninguna medicaci¨®n para su enfermedad¡±, ha afirmado Isacson por correo electr¨®nico a EL PA?S.

El ensayo comenz¨® hace 14 a?os y en ¨¦l han participado 25 voluntarios. En todos ellos los resultados en cuanto a sus s¨ªntomas son similares, indican los autores del trabajo. Pero ¨Cy este es el motivo de que se publiquen ahora los resultados- ahora los investigadores han podido observar los cerebros de cinco de esos voluntarios que han fallecido, y se han encontrado con que las c¨¦lulas trasplantadas segu¨ªan en perfecto estado. Esto supone que no se han visto afectadas por el proceso neurodegenerativo del cerebro de los enfermos. Ninguno de los fallecidos muri¨® como consecuencia del p¨¢rkinson. ¡°Las hemos visto y parecen muy sanas¡±, ha dicho el investigador.

¡°Hemos estudiado el cerebro postmortem en profundidad y con gran detalle. Pero, adem¨¢s, tambi¨¦n hemos visto la recuperaci¨®n de la funcionalidad del resto de pacientes que est¨¢n vivos y tenemos pruebas positivas por medio de im¨¢genes PET [tomograf¨ªa por emisi¨®n de positrones] de que los trasplantes est¨¢n funcionando¡±, explica Isacson.

La clave del estudio es que se han utilizado c¨¦lulas dopamin¨¦rgicas obtenidas de fetos. Es decir, suplen la funci¨®n de liberar la dopamina (un neurotransmisor) que se deteriora en las neuronas de los enfermos por razones que a¨²n no se conocen.?? M¨¢s en detalle, se ha visto que tampoco hay deterioro en las mitocondrias, unos org¨¢nulos celulares cuya funci¨®n es actuar como centrales energ¨¦ticas de las c¨¦lulas, y que se ha visto en otros estudios que est¨¢n afectadas en personas con p¨¢rkinson.

El ensayo reabre la posibilidad de tratamientos biol¨®gicos para esta enfermedad, la segunda de las que afectan al cerebro tras el alzh¨¦imer (solo en Espa?a se calcula que hay entre 100.000 y 150.000 afectados). Las c¨¦lulas trasplantadas suplen otros tratamientos, como los implantes o la medicaci¨®n que proporciona dopamina (la famosa levodopa).

Adem¨¢s, Isacson cree que este trabajo, que comenz¨® mucho antes del auge de las c¨¦lulas madre, reabre las posibilidades de aplicar este material biol¨®gico a la enfermedad. Ya ha habido algunos ensayos, pero los primeros resultados fueron descorazonadores porque los afectados desarrollaron tumores. El investigador cree que la t¨¦cnica que ¨¦l utiliza, con unas microinyecciones de las c¨¦lulas fetales en lugar de otros implantes de porciones mayores, puede ser la causa de que su intento haya funcionadoMiquel Vila, jefe de Enfermedades Neurol¨®gicas del Instituto de Investigaci¨®n de Vall d'Hebr¨®n y miembro del Centro de Investigaci¨®n Biom¨¦dica en Red de Enfermedades Neurodegenerativa (Ciberned) valora sobre todo dos aspectos del trabajo. ¡°En anteriores estudios se hab¨ªa visto que las c¨¦lulas implantadas se contagiaban del p¨¢rkinson. Esto se ve¨ªa porque se reproduc¨ªan en su interior los ac¨²mulos de una prote¨ªna caracter¨ªstica, las alfasinucle¨ªna, que forman los cuerpos de Lewy. Por lo que dicen los autores, esto aqu¨ª no se ha producido¡±.

Esto es importante, porque ¡ªpor el motivo que sea¡ª se ha evitado un inconveniente de estos trasplantes: que despu¨¦s de lo complicado del proceso, perd¨ªan efectividad con el tiempo. ¡°Se trataba de un proceso similar que se ha comparado al de los priones de las vacas locas, en el que una prote¨ªna se contagia a c¨¦lulas sanas¡±, explica el cient¨ªfico.

Adem¨¢s, en ensayos previos este tipo de terapias mostraban otra problema: que, al igual que sucede con la levodopa, el medicamento m¨¢s com¨²n para tratar a personas con p¨¢rkinson, ten¨ªan un efecto secundario adverso, como si fuera un rebote, y se pasaba de que los pacientes ten¨ªan rigidez a que mostraban movimientos incontrolados (lo que se llaman discinesias). ¡°Con la medicaci¨®n eso se soluciona regul¨¢ndola, pero con las c¨¦lulas eso no puede hacer¡±, dice Vila. Parece que ahora no ha sido as¨ª, a?ade el cient¨ªfico.

El m¨¦dico tambi¨¦n se?ala otro aspecto a tener en cuenta: "En el p¨¢rkinson tambi¨¦n existe la afectaci¨®n de otras v¨ªas neuronales no dopamin¨¦rgicas y que causan alteraciones importantes no motoras en estos pacientes (depresi¨®n, demencia, trastornos del sue?o)", que no se pueden tratar as¨ª.

Con todas las cautelas, Vila se muestra optimista: ¡°Estos dos aspectos dan un nuevo impulso a las terapias biol¨®gicas¡±, concluye el investigador.