El par¨¢sito de la esquistosomiasis salta el Mediterr¨¢neo

De las principales enfermedades transmitidas por animales a las personas, la esquistosomiasis es la tercera en incidencia en el mundo, detr¨¢s de la malaria y la helmintiasis: 120 millones de personas en el mundo la sufren, de las que 20 millones tienen afectaciones graves, y 200.000 mueren, seg¨²n la web de referencia m¨¦dica Medscape. Hace tres a?os que el par¨¢sito que causa la enfermedad se detect¨® en personas que se hab¨ªan ba?ado en el r¨ªo Cavu de C¨®rcega, y el Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC) investiga el brote, que ya ha afectado a 11 individuos (seis franceses y cinco alemanes).

La esquitosomiasis la causa un par¨¢sito, el Schistosoma haematobium, que pasa en forma de larva de caracoles de r¨ªo a las personas. Una vez llega a su hu¨¦sped, el par¨¢sito se distribuye por la sangre, pone sus huevos, y estos causan una reacci¨®n inmune que afecta a los tejidos (piel, cerebro, ganglios, m¨²sculos e incluso ojos). Puede causar problemas gastrointestinales, fallo renal, hematuria, sepsis, c¨¢ncer de vejiga, par¨¢lisis y otros s¨ªntomas de infecciones cerebrales entre otras complicaciones. Adem¨¢s, tiene importantes complicaciones genitourinarias, que es como se ha descubierto.

No se sabe c¨®mo ha llegado el par¨¢sito al r¨ªo corso, aunque se cree que la orina de un inmigrante o viajante que lo portaba pudo llegar al agua.

Pero dos son los aspectos de esta enfermedad que ha alarmado a las autoridades sanitarias europeas, seg¨²n se ha expuesto en la III Reuni¨®n Cient¨ªfica de la Red de Investigaci¨®n de Enfermedades Tropicales (RICET) que se est¨¢ celebrando en Madrid. Una, que el brote lleva ya tres a?os, lo que indica que el par¨¢sito, que es propio de zonas tropicales, ha sobrevivido al fr¨ªo del invierno. La otra, que el par¨¢sito encontrado es especial, un h¨ªbrido con el Schistosoma bovis, un par¨¢sito que se hospeda en las cabras y nunca hab¨ªa afectado a los humanos.

Los afectados han estado mal diagnosticados porque no se sospechaba que fuera esa enfermedad

Santiago Mas-Comas, uno de los expertos a los que ha consultado la Organizaci¨®n Mundial de la Salud sobre este asunto, no duda en atribuir la pervivencia del par¨¢sito al cambio clim¨¢tico. "?C¨®mo si no ha podido sobrevivir a las temperaturas bajas del invierno europeo?", se pregunta. Para este experto, presidente de la Federaci¨®n Mundial de Medicina Tropical, lo grave de este caso es que "haya pasado tres a?os desapercibido, con los pacientes mal tratados". "El peligro no es la enfermedad en s¨ª, porque la conocemos muy bien y hay un medicamento muy eficaz. Lo grave es lo que indica", apunta. "Hay caracoles susceptibles de infectarse en Italia, Espa?a, ?frica y Portugal, que son pa¨ªses que reciben mucho emigrantes africanos. Pero ahora, si sabemos lo que puede suceder, podemos estar preparados y cortar los brotes", indica.

No es el primer caso de una enfermedad tropical que se ha asentado en Europa. Grecia tiene un brote aut¨®ctono de malaria, e Italia lo sufri¨® de Chikungunya, por ejemplo. Portugal ha tenido dengue, y en Espa?a casos de transmis¨®n materno-filial del Chagas.?