Espa?a, ante la oportunidad de convertir la ciencia en riqueza

En la primavera de 1855, el cient¨ªfico ingl¨¦s Michael Faraday expon¨ªa en una conferencia sus experimentos sobre la electricidad y el magnetismo. Entre el p¨²blico se encontraba el ministro de Hacienda, William Gladstone, que despu¨¦s se convirti¨® en primer ministro del Reino Unido. Durante la presentaci¨®n, Gladstone cuestion¨® al investigador: ¡°Todo esto es bonito, ?pero alguna vez encontraremos una aplicaci¨®n pr¨¢ctica?¡±. Faraday sin dudarlo respondi¨®: ¡°No hay que preocuparse, alg¨²n d¨ªa el Gobierno cobrar¨¢ impuestos sobre esto¡±.

Con esta an¨¦cdota, el periodista cient¨ªfico Antonio Calvo solt¨® un ¨®rdago sobre la relaci¨®n que tienen la ciencia y la econom¨ªa. ¡°Qu¨¦ raz¨®n ten¨ªa Faraday, hoy la electricidad no solo viene bien por los impuestos, sino porque en estos momentos no pod¨ªamos dar un solo paso sin ella¡±, arguy¨® durante la conferencia ¡°La oportunidad de convertir la ciencia en riqueza¡±, organizada por la Fundaci¨®n Bot¨ªn y EL PA?S el pasado jueves.

Que un pa¨ªs genere dinero a trav¨¦s de la investigaci¨®n cient¨ªfica es una tarea ardua, destac¨® Guillermo Dorronsoro, decano de la Deusto Business School. Y para lograrlo se deben de involucrar todos los actores: pol¨ªticos, investigadores, empresarios, toda la sociedad, coment¨® el director del Instituto de Biomedicina de Sevilla, Jos¨¦ L¨®pez Barneo durante su intervenci¨®n. El objetivo en com¨²n deber¨ªa de ser el progreso de un pa¨ªs, explic¨® Ricardo Mart¨ª Flux¨¢, presidente de la empresa de ingenier¨ªa aeron¨¢utica espa?ola, Industria Turbo Propulsores.

Para muestra, Dorronsoro, puso un bot¨®n: en Alemania, donde la inversi¨®n en I+D+i llega casi al 3% del producto interior bruto (PIB), la tasa de paro es del 5,2%, mientras que en Espa?a, en donde el gasto en investigaci¨®n es de 1,3% del PIB, la tasa de desempleo alcanza el 25%. ¡°No hemos apostado por aquello por lo que debemos apostar¡±, subray¨®.

?Ante este se?alamiento, Cristina Garmendia Mendiz¨¢bal, ahora presidenta de Genetrix ¡ªfirma de soluciones biotecnol¨®gicas¡ª y exministra de Ciencia e Innovaci¨®n entre 2008 y 2011, puso el acento en los logros que ha tenido Espa?a. ¡°Hace 15 a?os emprender en este pa¨ªs era una cuesti¨®n de heroicidad. Ahora tenemos calidad en la ciencia¡±, remach¨®.

En Espa?a, el gasto en investigaci¨®n llega solo al 1,3% del PIB. En Alemania, la inversi¨®n en I+D+i representa casi el 3% de su econom¨ªa

El gasto destinado a I+D+i, sin embargo, ha venido a la baja en el ¨²ltimo lustro, despu¨¦s de mantener un ritmo estable de crecimiento entre 2005 y 2009, cuando el presupuesto del Estado para las actividades de investigaci¨®n casi se duplic¨®: pas¨® de 5.018 millones de euros a 9.662 millones. La tendencia cambi¨® bruscamente a partir del 2010, y coincidi¨® con el peor momento de la crisis econ¨®mica, que ven¨ªa adentr¨¢ndose tambi¨¦n en el resto de las naciones europeas. A partir de este punto, y hasta el a?o 2013, se observa que a?o tras a?o sigue cayendo y se va debilitando la inversi¨®n en I+D+i.

Para este 2014, el gasto seg¨²n el presupuesto general del Estado, aumenta un 3,6% y llega hasta los 6.140 millones de euros. Seg¨²n un an¨¢lisis de la Confederaci¨®n de Sociedades Cient¨ªficas de Espa?a, el hecho de que haya un repunte durante este a?o no debe considerarse como positivo, teniendo en cuenta el fort¨ªsimo deterioro acumulado en los a?os anteriores. ¡°El cambio se muestra como muy insuficiente¡±, de acuerdo con el estudio.¡°El cambio se muestra muy insuficiente¡±, de acuerdo con el estudio. ¡°Un verdadero cambio de rumbo demandar¨ªa que en sucesivos a?os se haga un esfuerzo mucho mayor para mejorar la situaci¨®n cr¨ªtica en la que se encuentra nuestro sistema de ciencia e innovaci¨®n que, no se olvide, sigue bas¨¢ndose m¨¢s en fondos p¨²blicos que en privados¡±, destaca la Confederaci¨®n.

Si el porcentaje del PIB que se destina a I+D+i subiera al 1,7% se producir¨ªa un crecimiento econ¨®mico del 2,3%

Un pa¨ªs puede alcanzar el ¨¦xito econ¨®mico mientras apueste por una econom¨ªa fundamentada en el conocimiento y la tecnolog¨ªa, afirm¨® Dorronsoro. ¡°Un Gobierno que no invierta est¨¢ condenado a estar en los ¨²ltimos lugares en el mundo¡±, explic¨® Mart¨ª Flux¨¢. Y alert¨®: para ver los resultados hay que esperar entre 20 y 30 a?os. Garmendia Mendiz¨¢bal aport¨® otro argumento para el debate. Generar riqueza, dijo, no es solo cuesti¨®n de m¨¢s subvenciones. ¡°Es necesario un entorno financiero adecuado. Se requiere capital semilla, m¨¢s cr¨¦ditos, capital de riesgo¡±.

En una ¨¦poca de crisis econ¨®mica, como la que vive Espa?a, en lo ¨²ltimo que se piensa es en la ciencia, afirm¨® el decano de la Deusto Business School. Su lamento no est¨¢ dirigido solo a los pol¨ªticos, sino tambi¨¦n a la ciudadan¨ªa. ¡°La sociedad ha marcado con una l¨ªnea roja la educaci¨®n y la sanidad, diciendo: ¡®Esto no lo podemos perder¡¯. En la ciencia hay que construir esa l¨ªnea¡±, agreg¨®.

M¨¢s I+D e innovaci¨®n

M¨¢s I+D e innovaci¨®n en la econom¨ªa, unidos a recursos m¨¢s eficaces, har¨¢n m¨¢s competitiva la econom¨ªa espa?ola, espet¨® el director del Instituto de Biomedicina de Sevilla durante su intervenci¨®n. Las cifras lo demuestran: un estudio elaborado por la consultor¨ªa PricewaterhouseCoopers (PwC) explica que si el porcentaje del PIB que se destina a I+D+i pasara del 1,3% al 1,7% se generar¨ªa una mejora en la competitividad de la industria y se producir¨ªa un crecimiento econ¨®mico del 2,3%.

¡°En materia de I+D+i, la industria del pa¨ªs invierte el 0,84% del valor de su producci¨®n, mientras que la media europea supera el 1,5%, es decir, casi el doble¡±, destaca el informe de PwC. Las posibilidades de incrementar el volumen de inversi¨®n pasan, entre otras medidas, por atraer uno o m¨¢s de los centros de innovaci¨®n que las grandes multinacionales tienen desplegados en otros pa¨ªses, de acuerdo con la consultor¨ªa.

Desgraciadamente, la escasez de recursos presupuestarios no es el ¨²nico problema que tiene el sistema, detall¨® Mart¨ª Flux¨¢. ¡°Existen muchos otros que tienen que ver con la estructura y gesti¨®n del sistema, como la ejecuci¨®n de los presupuestos y el cambio educativo en las universidades¡±, afirm¨®.

El empresario consider¨® que si bien la apuesta de Espa?a es crecer en ciencia, antes habr¨ªa que priorizar los campos de oportunidad. ¡°No podemos ser los mejores en todo¡±, indic¨®. En este tenor, Garmendia Mendiz¨¢bal puso como ejemplo a la industria farmac¨¦utica, que en los ¨²ltimos a?os ha sido un motor de crecimiento para la ciencia, pues su contribuci¨®n al PIB ha alcanzado el 1,3% y ahora constituye el cuarto sector exportador.

L¨®pez Barneo coment¨® que la ciencia no se convierte en riqueza de manera autom¨¢tica. ¡°A pesar de que tenemos a grandes cient¨ªficos, somos muy poco eficientes en transferir ese conocimiento a las grandes empresas que sean competitivas¡±, enfatiz¨®. Su apuesta para que la investigaci¨®n genere mayores recursos se basa en un cambio en la educaci¨®n en Espa?a. ¡°Hay que estimular la originalidad¡±, expuso el investigador.

¡°La tecnolog¨ªa produce riqueza, pero no es f¨¢cil¡±, dijo Mart¨ª Flux¨¢. Para lograr un mayor beneficio econ¨®mico, coment¨® el empresario, los resultados de la ciencia deben dejarse en manos de los empresarios. ¡°Hay que saber encauzarlos¡±, subray¨®. ¡°Las ayudas p¨²blicas no bastan, pero un mayor apoyo es se?al de que los diferentes Gobiernos se toman en serio el progreso de un pa¨ªs¡±.

El reto que tiene Espa?a por delante es may¨²sculo. En menos de seis a?os, la inversi¨®n en I+D+i deber¨¢ de representar un 2% del PIB, seg¨²n los objetivos de la UE para 2020. En la regi¨®n, cinco son los pa¨ªses que presentan mejores porcentajes de inversi¨®n en I+D+i respecto a su PIB: Finlandia, Suecia, Dinamarca, Alemania y Austria. Todos ellos superan a Espa?a. El lado opuesto de la tabla est¨¢ ocupado por Ruman¨ªa, Chipre, Bulgaria, Letonia y Eslovaquia, con tasas inferiores al 1% en todos los casos.

¡°Espa?a ha mantenido una tendencia alcista muy fuerte en inversi¨®n en I+D+i los primeros a?os del siglo XXI. Sin embargo, en el momento en el que la coyuntura econ¨®mica empeor¨®, esta tendencia se vio interrumpida de una manera muy evidente¡±, apuntan las conclusiones de un an¨¢lisis de la Escuela de Administraci¨®n de Empresas Business School.

Una muestra de ello es el recorte en recursos y personal que ha tenido el mayor centro de investigaci¨®n de Espa?a: el CSIC, que genera el 20% de la producci¨®n cient¨ªfica del pa¨ªs. Seg¨²n el Plan de Actuaci¨®n 2014-2017, la instituci¨®n ha perdido ya 2.200 puestos y adem¨¢s no har¨¢ contratos ni dar¨¢ becas en dos a?os. El presupuesto tambi¨¦n se ha visto mermado. Pas¨® de 620 millones de euros en 2012 a 598 al cierre de 2013, lo que implic¨® una bajada del 3,5%. Adicional a esta hemorragia de recursos, el organismo fue rescatado el a?o pasado con una inyecci¨®n extraordinaria del Gobierno de 95 millones de euros.

Apoyar la investigaci¨®n genera beneficios evidentes: m¨¢s empleo y mejores condiciones de vida, coment¨® L¨®pez Barneo. ¡°La correlaci¨®n est¨¢ clara¡±, asegur¨®. En momentos de crisis, la innovaci¨®n podr¨ªa ser la ¨²nica soluci¨®n para crear riqueza, destac¨® Dorronsoro. Su tesis es sencilla, pero contundente: ¡°Hay que pensar en el futuro, justo es lo que ahora mismo nos estamos jugando. Hay que ser exigentes y ambiciosos¡±.