El mapa de riesgo de la gripe de Shangh¨¢i

Es imposible saber cu¨¢ndo o d¨®nde surgir¨¢ el pr¨®ximo brote de gripe aviar. Cuesti¨®n distinta es delimitar las zonas en las que existe una mayor probabilidad de que aparezcan olas epid¨¦micas asociadas a la enfermedad para poder extremar la atenci¨®n en estos lugares. A ello se ha dedicado un grupo de investigadores que publican en Nature Communications un mapa con las ¨¢reas donde se dan las condiciones m¨¢s favorables para que reaparezca el H7N9, responsable de dos grandes brotes y decenas de casos puntuales de la llamada gripe de Shangh¨¢i, con un saldo total de m¨¢s de 420 infectados y un centenar de fallecidos en China. Entre las zonas de mayor peligro, adem¨¢s de la costa de China,? se encuentra Bangladesh, el norte de India, los deltas del Mekong y del R¨ªo Rojo en Vietnam, y territorios aislados de Indonesia y Filipinas.

Los brotes del virus H7N9 se han asociado siempre al contacto estrecho entre aves portadoras del pat¨®geno y personas, por lo que los mercados de aves vivas se consideran una zona de especial peligro. De las dos olas epid¨¦micas del que han afectado a China hasta ahora buena parte de los casos identificados se vinculan a la asistencia a estos lugares para comprar o vender aves.

Los investigadores han documentado los contagios y han relacionado esta informaci¨®n con la situaci¨®n de los 8.943 mercados de este tipo de China y otros registros: densidad de poblaci¨®n humana y de aves (pollos, patos), extensi¨®n de agua y campos de arroz o nivel de comunicaci¨®n con las principales ciudades. A partir de todos estos datos han creado un modelo estad¨ªstico destinado a predecir el riesgo de contagio y han aplicado esta herramienta inform¨¢tica al resto de pa¨ªses del continente asi¨¢tico. El estudio arroja datos curiosos, como la ausencia de Tailandia debido a la poca presencia de mercados de aves vivas.

¡°No decimos que las ¨¢reas que hemos definido sean los lugares donde se espera que surjan nuevas infecciones, sino que la concentraci¨®n de mercados de p¨¢jaros convierte a estas zonas en sitios id¨®neos para ello si el virus llega hasta all¨ª. Y contar con esta informaci¨®n puede ayudar a limitar los contagios¡±, apunta Marius Gilbert, epidemi¨®logo de la Universidad Libre de Bruselas, uno de los autores del trabajo. En el estudio tambi¨¦n han participado investigadores de la Universidad de Oxford o el Centro de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades de China.

Los virus H7 (como el H7N9) circulan en las aves como casi todos los virus de la gripe. Algunos se hab¨ªan detectado antes en brotes humanos limitados, pero en febrero de 2013 se tuvo conocimiento, por vez primera, del salto de un virus H7N9 a la especie humana. Los afectados padecen fiebre alta, tos, dificultades respiratorias y pueden desarrollar neumon¨ªa. La enfermedad ha sido grave en la mayor¨ªa de los casos, seg¨²n la OMS, que se?ala que no existen indicios de transmisi¨®n entre humanos.

Existen otros virus de origen aviar que tambi¨¦n han afectado a los humanos. Como el H5N1, que hace una d¨¦cada extendi¨® el temor a una epidemia que no fue tal. O el H10N8, el ¨²ltimo en entrar en escena, a finales del a?o pasado.