El Hierro se independiza del petr¨®leo

¡°Para nosotros esta central es un canto a la esperanza para poder recuperarnos, porque seguro que ser¨¢n muchos los turistas que nos conocer¨¢n por ella y querr¨¢n venir a visitarnos¡±, asegura una vecina de Valverde, la capital de la isla canaria de El Hierro. No es un d¨ªa cualquiera para los herre?os. Hoy se ha inaugurado la central hidroe¨®lica que permitir¨¢ a sus alrededor de 10.000 habitantes autoabastecerse con energ¨ªas renovables. Se convierte as¨ª, aseguran sus responsables, en la primera isla que pasa a depender casi en exclusiva de sus propios recursos naturales: el viento y el agua. Adi¨®s a los dos millones de euros que costaba al a?o alimentar con fuel la central t¨¦rmica de Llanos Blancos. A partir de ahora, sus motores di¨¦sel solo se pondr¨¢n en marcha en casos excepcionales, de emergencia, cuando no haya ni viento ni agua para producir toda la energ¨ªa que demande la poblaci¨®n.

Pero no todos los herre?os conf¨ªan en este milagro energ¨¦tico. Llevan ya muchos a?os de denuncia por el aislamiento que sufre esta isla canaria. ¡°Me parece bien que se quiera ser autosuficiente pero queda mucho por hacer y de momento no vamos a ver ninguna rebaja en el recibo de la luz¡±, indic¨® un pescador de la Restinga, una de las zonas tur¨ªsticas mas afectadas tras la crisis volc¨¢nica que en 2011 sumi¨® al territorio m¨¢s occidental de Espa?a en una crisis de notables consecuencias. La erupci¨®n, lejos de atraer al turismo, dej¨® desiertos los pocos hoteles existentes y la tasa de paro alcanz¨® el 40%.

Un simple bot¨®n verde inici¨® el funcionamiento de la central hidroe¨®lica de Gorona del Viento en la Isla de El Hierro. Los cinco aerogeneradores iniciaron su actividad y cumplieron un sue?o de m¨¢s de treinta a?os. Con la puesta en marcha de la central, los herre?os se embarcan en un camino sin retorno hacia la autosuficiencia energ¨¦tica y a la sostenibilidad medioambiental. Porque este, aunque decisivo, es solo el primer paso hacia ese objetivo. En la isla circulan 6.000 veh¨ªculos y se intenta que para 2020 todos sean el¨¦ctricos. De esta forma, esta isla canaria se convertir¨¢ en el primer lugar del Planeta abastecido ¨²nicamente por energ¨ªas renovables.

Los vientos Alisios y la altura de las cumbres hacen de El Hierro un laboratorio ideal para el desarrollo de la energ¨ªa e¨®lica; no en vano este territorio de 270 kil¨®metros cuadrados est¨¢ sometido a 3.500 horas de viento al a?o, lo que supone un recurso casi inagotable. As¨ª lo vieron los ingenieros de la compa?¨ªa el¨¦ctrica Unelco-Endesa en 1981, el momento en el que naci¨® este? proyecto capitaneado por el expresidente del cabildo herre?o Tom¨¢s Padr¨®n.

La energ¨ªa primaria procede de un peque?o parque e¨®lico de cinco aerogeneradores. Cuando no hay demanda para consumir toda la electricidad que producen en el momento --de noche, por ejemplo--, el excedente de energ¨ªa se destina a bombear agua desde un dep¨®sito situado casi a nivel del mar a otra balsa que aprovecha un cr¨¢ter natural 700 metros m¨¢s arriba. En periodos de escasez de viento, el agua se deja caer y una central de turbinado genera la electricidad.?

El presidente del Cabildo de El Hierro, Alpidio Armas, calific¨® de paso hist¨®rico la puesta en marcha de la central. ¡°Este proyecto es integrador y multidisciplinario y s¨ªmbolo de protecci¨®n medioambiental como bien ratifica la declaraci¨®n de reserva de la biosfera en el a?o 2000. Con toda la humildad posible, El Hierro traslada al mundo que la transici¨®n energ¨¦tica es posible¡±, indic¨® Armas.

La central, que ha costado 67,5 millones de euros, est¨¢ promovida por Gorona del Viento El Hierro, S. A., empresa participada por el Cabildo de El Hierro en un 60%, Endesa con un 30% y el Instituto Tecnol¨®gico de Canarias con un 10%. Endesa tambi¨¦n es la propietaria de la central t¨¦rmica. Seg¨²n explica la promotora, el nuevo sistema evitar¨¢ el consumo anual de 6.000 toneladas de di¨¦sel (equivalentes a 40.000 barriles de petr¨®leo que llegan en barco a la isla) y supondr¨¢ un ahorro de m¨¢s de 1,8 millones de euros anuales. Adem¨¢s, se evitar¨¢ la emisi¨®n a la atm¨®sfera de 18.700 toneladas al a?o de CO2, a?ade.

El sistema consiste por tanto en dos dep¨®sitos de agua (el superior, con capacidad para 380.000 metros c¨²bicos; el inferior de 150.000) conectados por dos tuber¨ªas de tres kil¨®metros y entre los que se produce un salto de agua de 700 metros; un parque e¨®lico; una central hidroel¨¦ctrica; una central de bombeo y la actual de motores di¨¦sel.

El proyecto ha llamado la atenci¨®n de muchas publicaciones internacionales y se ha usado como ejemplo en foros sobre sostenibilidad. "Cabe tener en cuenta que 17 millones de europeos y 600 millones de personas en todo el mundo viven en islas y todos tendr¨¢n un referente en El Hierro de lo que debe ser el futuro energ¨¦tico", asegura la empresa responsable de la central en una nota.

El Gobierno indult¨® a la central hidroe¨®lica de El Hierro en la moratoria a las renovables en enero de 2013. Cre¨® para ella un r¨¦gimen espec¨ªfico y fij¨® una rentabilidad del 8%, una retribuci¨®n muy por encima del coste de la e¨®lica tradicional. Generar con esta planta ser¨ªa un 23% m¨¢s barato que con el sistema actual, consumiendo fuel, se calculaba entonces. El Gobierno, a trav¨¦s del Ministerio de Industria, aport¨® 35 millones de euros en subvenciones.