Diez prote¨ªnas predicen si la p¨¦rdida de memoria acabar¨¢ en alzh¨¦imer

Uno de los trabajos m¨¢s ambiciosos de la carrera que tiene lugar entre la comunidad cient¨ªfica para la detecci¨®n precoz del alzh¨¦imer con un simple an¨¢lisis de sangre ha identificado 10 prote¨ªnas cuya presencia determina con un una precisi¨®n del 87% si personas con deterioro cognitivo leve desarrollar¨¢n alzh¨¦imer en el a?o siguiente.

Investigadores del King¡¯s College de Londres y la Universidad de Oxford, junto con otros centros, llegaron a esta conclusi¨®n tras analizar muestras de sangre de 1.148 personas. De ellos, 474 ten¨ªan ya la enfermedad diagnosticada, 220 mostraban deterioro cognitivo leve (DCL) y 452 eran ancianos libres de demencia.

Un primer cruce de resultados arroj¨® 26 prote¨ªnas como posibles indicadores de la enfermedad. Tras un primer proceso de selecci¨®n, las candidatas fueron reducidas a 16. En todos estos casos, se observ¨® una relaci¨®n entre la presencia de estos marcadores con lesiones cerebrales (contracci¨®n del cerebro) ligadas tanto a DCL como con alzh¨¦imer.

La segunda criba, destinada a identificar los biomarcadores que est¨¢n presentes en las lesiones congitivas leves que evolucionan hacia un cuadro de alzh¨¦imer, limit¨® a 10 las prote¨ªnas finalmente elegidas.

La Sociedad Espa?ola de Neurolog¨ªa calcula que entre 600.000 y 800.000 personas padecen alzh¨¦imer, aunque el 35% lo desconoce. La patolog¨ªa no tiene cura y los tratamientos que se han ensayado en las personas cuando la enfermedad ya ha dado la cara, en la fase de demencia, se han mostrado poco eficaces. ¡°Cuando se administran estos f¨¢rmacos, el cerebro est¨¢ demasiado afectado para responder a la terapia¡±, apunta Abdul Hye, del Instituto de Psiquiatr¨ªa del King¡¯s College, y uno de los autores del trabajo.

De ah¨ª la importancia de desarrollar nuevos medicamentos en etapas tempranas, que puedan incidir en la evoluci¨®n de la enfermedad. Pero para ello es fundamental contar con herramientas para identificar a los pacientes en este momento inicial, a lo que contribuyen los m¨¦todos de diagn¨®stico precoz como los an¨¢lisis de sangre. ¡°Estas pruebas nos pueden ayudar a detectar a los pacientes en etapas m¨¢s tempranas y, as¨ª, conseguir que participen en nuevos ensayos y poder desarrollar tratamientos que puedan prevenir la progresi¨®n de la enfermedad¡±, a?ade Hye.

En ello coincide Antonio del Olmo, neur¨®logo especialista en alzh¨¦imer del hospital Peset de Valencia. Las primeras pistas de que la enfermedad asoma (olvidos, incapacidad de retener hechos recientes) aparecen una media de cinco a?os antes del comienzo de la fase de demencia. En estos momentos, advertir la presencia de la patolog¨ªa neurodegenerativa puede ser ¨²til no solo para desarrollar nuevos f¨¢rmacos: ¡°Tambi¨¦n se puede tratar de frenar su avance con estimulaci¨®n cognitiva¡±. Adem¨¢s, a pesar de que no tiene tratamiento, Del Olmo explica que cuando aparecen s¨ªntomas de demencia que pueden ser debidos al alzh¨¦imer, los pacientes y sus familias agradecen poder identificar la enfermedad. ¡°Mi experiencia es que el grado de satisfacci¨®n es elevado, eliminas la angustia de la incertidumbre y al tratarse de una enfermedad tan cr¨®nica permite prepararse para su evoluci¨®n y anticipar problemas futuros¡±.

Entre 600.000 y 800.000 personas padecen alzh¨¦imer en espa?a, aunque el 35% lo desconoce

Sus impulsores aspiran a poder comercializar la prueba en un plazo de dos a?os a un precio de entre 125 y 377 euros, aunque primero quieren asegurarse de los resultados obtenidos con m¨¢s ensayos. Por ello, pretenden repetir el trabajo con m¨¢s participantes: entre 5.000 y 10.000 voluntarios.

En todo caso, si finalmente se comercializa, ser¨ªa un complemento a los m¨¦todos de diagn¨®stico actuales para descartar los cuadros m¨¢s dudosos. ¡°Para diagnosticar el alzh¨¦imer hay que partir siempre del diagn¨®stico cl¨ªnico y neuropsicol¨®gico¡±, advierte? Antonio del Olmo,que participa en cuatro ensayos de medicaci¨®n destinada a tratar la enfermedad en fases tempranas. ¡°No se puede pensar en un producto que se pueda comprar en farmacias, esta prueba solo estar¨ªa indicada en casos de duda y limitada a uso cl¨ªnico¡±.

Ya existen test de alzh¨¦imer basados en an¨¢lisis de sangre en el mercado. Por ejemplo el ADtect, que cuesta 800 euros. Pero en este caso, ¡°la fiabilidad es inferior y arroja resultados de probabilidad [de desarrollar la enfermedad]¡±, comenta Del Olmo.

Tambi¨¦n ha habido anuncios prometedores con una fiabilidad similar al publicado este lunes por el grupo brit¨¢nico en Alzheimer¡¯s and Dementia. Investigadores estadounidenses identificaron en marzo otros 10 marcadores, en este caso, basado en 10 l¨ªpidos presentes en la sangre, un m¨¦todo diagn¨®stico con un margen de error tambi¨¦n elevado, de solo el 10%. Sin embargo, en esta ocasi¨®n se manej¨® un volumen de datos inferior (se sigui¨® a 525 septuagenarios durante cinco a?os).

Hasta que los an¨¢lisis de sangre demuestren su utilidad, solo hay dos formas de detectar el alzh¨¦imer precoz; y ambas presentan serios inconvenientes. Uno consiste en la b¨²squeda de prote¨ªnas en el l¨ªquido cefalorraqu¨ªdeo (las tau o beta amiloides con cuya acumulaci¨®n en el cerebro se relacionan con la enfermedad), pero es un m¨¦todo agresivo ya que se practica mediante una punci¨®n lumbar. La otra es mediante equipos PET (tomograf¨ªa por emisi¨®n de positrones), una t¨¦cnica no cruenta de diagn¨®stico por imagen que muestra la formaci¨®n de placas amiloides en la corteza cerebral. El inconveniente, en este caso, es el precio: cuesta 3.000 euros cada prueba.