Detectada la presencia de VIH en la ni?a estadounidense que se cre¨ªa curada

Dos a?os ha estado aparentemente curada del VIH la llamada beb¨¦ de Misisipi (una ni?a que ahora tiene cuatro a?os). El virus ha reaparecido en unos an¨¢lisis rutinarios despu¨¦s de que estuviera 27 meses desaparecido, seg¨²n han informado sus pediatras. Con ello se desvanece la idea de que se trataba de la primera persona en el mundo que hab¨ªa conseguido erradicar el virus de su organismo.La noticia ha sido una decepci¨®n en el mundo de la investigaci¨®n del VIH, y una confirmaci¨®n de la extraordinaria capacidad de este virus para ocultarse y permanecer en reservorios del cuerpo humano (c¨¦lulas como las de los ganglios), donde se mantiene latente hasta que se reactiva.

"Ha sido como un pu?etazo en el est¨®mago", ha dicho gr¨¢ficamente la pediatra Hanna Gay, del centro Jackson de la Universidad de Misisipi, que ha seguido la evoluci¨®n de la ni?a desde que naci¨®.Antony Fauci, director de los Institutos Nacionales para las Enfermedades Infecciosas de EE UU (NIAID), redund¨® en esta queja. "Desde luego, es un triste giro de los acontecimientos, en primer lugar para la propia ni?a, pero tambi¨¦n para el personal sanitario involucrado en su cuidado y para la comunidad cient¨ªfica dedicada al VIH/sida", dijo en la teleconferencia en que se anunci¨® la evoluci¨®n de la paciente. "Cient¨ªficamente, este desarrollo nos recuerda que todav¨ªa tenemos mucho que aprender de los entresijos de la infecci¨®n por el VIH y de d¨®nde se esconde el virus en el cuerpo humano", a?adi¨®.

El caso del beb¨¦ de Misisipi, de la que no se ha dicho su nombre, hab¨ªa alentado la esperanza de que se pudiera revertir la infecci¨®n por el VIH al menos en los reci¨¦n nacidos -y, quiz¨¢, tambi¨¦n en otros afectados- administrando un tratamiento de choque justo despu¨¦s de que la persona se infectara. El caso se present¨® como la gran novedad en un congreso sobre enfermedades infecciosas de hace dos a?os, y pareci¨® haberse corroborado al a?o siguiente con otro caso similar.La situaci¨®n, sin embargo, era excepcional y dif¨ªcilmente extrapolable. La ni?a se infect¨® al nacer porque su madre era portadora del VIH y no estaba en tratamiento, algo inusual en pa¨ªses desarrollados. Tambi¨¦n se la empez¨® a tratar nada m¨¢s nacer, algo que en EE UU no es habitual (aunque s¨ª se hace en Espa?a, por ejemplo).

Pero el descubrimiento de su aparente curaci¨®n lleg¨® dos a?os despu¨¦s. Por razones que no se han explicado, la madre suspendi¨® el tratamiento de la ni?a. A los cinco meses volvi¨® a un centro sanitario, y los an¨¢lisis demostraron que no hab¨ªa virus circulante en su sangre y que tampoco ten¨ªa anticuerpos contra el virus, lo que indicaba que su sistema inmune no estaba en contacto con el pat¨®geno. En esa situaci¨®n se ha mantenido hasta ahora.

El optimismo no era un¨¢nime. La propia m¨¦dica que detect¨® el caso, Deborah Persaud, siempre se neg¨® a hablar de curaci¨®n, y mencionaba el caso como remisi¨®n. Hace medio a?o, cuando la ni?a ya llevaba a?o y medio sin tomar medicaci¨®n y sin que el virus reapareciera en su organismo, a¨²n insist¨ªa en que hab¨ªa que esperar m¨¢s tiempo. Y ha tenido raz¨®n. Igual que sucedi¨® con los tres hombres que se cre¨ªa que hab¨ªan quedado libres del virus despu¨¦s de someterse a una quimioterapia y un trasplante de m¨¦dula, el VIH ha reaparecido.

Adem¨¢s, hab¨ªa dudas de si lo que hab¨ªa sucedido no era una curaci¨®n, sino otro proceso que ya se conoce: si una persona que ha estado expuesta al virus se medica justo despu¨¦s, puede conseguir que el VIH no se instale en su organismo. Este tratamiento, que se conoce como profilaxis post-exposici¨®n, est¨¢ ampliamente demostrado y se recomienda en el caso de personal sanitario que se corta o pincha con material que ha estado en contacto con la sangre de un infectado, y tambi¨¦n despu¨¦s de relaciones sexuales sin protecci¨®n. En Espa?a, por ejemplo, el protocolo establece que debe ofrecerse si se han tenido relaciones anales receptivas con una persona seropositiva (que tiene el virus), y, con menor urgencia, en las vaginales.

Pese al disgusto por la noticia, tambi¨¦n hay mensajes optimistas. "El hecho de que fuera capaz de mantener el virus controlado durante tanto tiempo sin tomar ninguna medicaci¨®n es excepcional", ha dicho Persaud. Lo que no se explica es si esto se debe a alg¨²n otro condicionamiento, como una resistencia gen¨¦tica al virus, o a otra causa.El desenga?o, sin embargo, no afecta al tratamiento est¨¢ndar del VIH. La medicaci¨®n actual permite alcanzar una situaci¨®n similar a la que mostraba la ni?a cuando estaba aparentemente curada: una carga viral indetectable (no hay virus en su sangre) y un sistema inmunitario indemne. De hecho, es en la transmisi¨®n materno-filial del virus donde hay m¨¢s esperanzas de cerrar una puerta al VIH. Se sabe que dar medicaci¨®n a las mujeres durante el embarazo, y sobre todo alrededor del momento de dar a luz, consigue evitar que transmitan el pat¨®geno a sus hijos.

Claro que esto no sucede en todo el mundo. En los pa¨ªses ricos esta forma de transmisi¨®n del virus casi ha desaparecido (en Espa?a se dan menos de 10 casos al a?o), y solo en mujeres que por alg¨²n motivo no han recibido una adecuada atenci¨®n m¨¦dica. En el mundo, sin embargo, a¨²n son 300.000 los beb¨¦s que se infectan al a?o en el momento del parto porque sus madres no han tenido acceso a los antivirales.