La terapia del c¨¢ncer de pulm¨®n busca suprimir la quimioterapia
Los nuevos antineopl¨¢sicos ofrecen menores efectos secundarios La supervivencia puede duplicarse con los f¨¢rmacos innovadores
Objetivo: desterrar o reducir la quimioterapia. Los laboratorios investigan nuevos f¨¢rmacos para sustituir el cl¨¢sico tratamiento antineopl¨¢sico por otro que aumente la supervivencia libre de c¨¢ncer sin las alteraciones tan importantes de la quimio, lo que a?ade calidad de vida a los pacientes. Por esa v¨ªa avanzan ya los tratamientos basados en la inmunoterapia ¡ªf¨¢rmacos que aprovechan las c¨¦lulas del propio cuerpo para combatir las c¨¦lulas cancerosas¡ª, la gran promesa en el abordaje de esta enfermedad, o la terapia personalizada. Pero tambi¨¦n algunos de los llamados f¨¢rmacos dirigidos, por ejemplo, indicados para el tratamiento de ciertos c¨¢nceres de pulm¨®n. Los ¨²ltimos estudios muestran que algunos empiezan a dar ya mejores resultados que la quimioterapia como primera opci¨®n de tratamiento.
M¨¢s muertes
Entre el 10% y el 15% de los c¨¢nceres de pulm¨®n de c¨¦lulas no peque?as se debe a una mutaci¨®n en el gen EGFR.
La cifra de muertes por c¨¢ncer de pulm¨®n aumenta cada a?o. La OMS calcula que, sin no se toman medidas, en 2030 se alcanzar¨¢n los 2,3 millones de fallecimientos anuales.
En 2012, fallecieron en Europa 264.782 personas por c¨¢ncer de pulm¨®n, de las cuales 183.369 eran hombres y 81.413 eran mujeres, seg¨²n el Observatorio Europeo del C¨¢ncer. Ese a?o, 21.118 personas murieron por c¨¢ncer de pulm¨®n en Espa?a, 17.430 hombres y 3.688 mujeres.
Se estima que el de pulm¨®n es el causante del 18% de las muertes por c¨¢ncer en el mundo. Solamente el 7% de los enfermos siguen vivos a los cinco a?os del diagn¨®stico.
Es el caso de afatinib (Boehringer Ingelheim), un f¨¢rmaco indicado para algunos tipos de c¨¢ncer de pulm¨®n (el EGFR, m¨¢s frecuente en los no fumadores y que representa el 15% de los c¨¢nceres de pulm¨®n de c¨¦lulas no peque?as) que, seg¨²n los datos de varias investigaciones presentadas en el ¨²ltimo Congreso Mundial de la Asociaci¨®n Americana de Oncolog¨ªa M¨¦dica (ASCO), puede estar llamado a sustituir a la quimio en las primeras l¨ªneas de tratamiento. ¡°Puede cambiar la pr¨¢ctica cl¨ªnica¡±, apuntaba Rafael Rosell, director del Programa de Precisi¨®n y Biolog¨ªa del C¨¢ncer del Instituto Catal¨¢n de Oncolog¨ªa (ICO).
Dos estudios realizados en m¨¢s de 600 pacientes indican que dar este f¨¢rmaco oral (se toma una vez al d¨ªa) antes que la quimio prolong¨® la supervivencia global de los pacientes con c¨¢ncer de pulm¨®n portadores de la mutaci¨®n EGFR en una mediana de tres meses (27,3 en comparaci¨®n a 24,3 meses); reduciendo el riesgo de muerte en un 19%. ¡°Los pacientes tuvieron, adem¨¢s, menos s¨ªntomas asociados al c¨¢ncer de pulm¨®n y menos efectos adversos que la quimioterapia¡±, explic¨® uno de los autores principales del trabajo, James Chin-Hsin Yang, onc¨®logo de la Universidad de Taipei (Taiwan), en la presentaci¨®n de los estudios en Chicago, donde EL PA?S acudi¨® invitado por Boehringer Ingelheim.
Los pacientes tratados con afatinib antes que con quimio vivieron casi un a?o sin experimentar crecimiento tumoral (11,1 meses) frente a algo m¨¢s de medio a?o (6,9 meses) en aquellos tratados con quimioterapia. Adem¨¢s, los portadores de las mutaciones del EGFR m¨¢s comunes (las que pueden suponer m¨¢s del 90% de los tumores) que fueron tratados con este f¨¢rmaco vivieron m¨¢s de un a?o sin experimentar progresi¨®n de la enfermedad (13,6 meses) frente a algo m¨¢s de medio a?o (6,9 meses) en los pacientes del grupo tratado con la quimioterapia de referencia.
Pero si el tumor ha progresado, explic¨® Rosell, el f¨¢rmaco tambi¨¦n da buenos resultados en segunda l¨ªnea combinado con quimioterapia. Falta por comparar si afatinib ofrece mejores resultados que otras terapias dirigidas ¡ªcomo gefitinib (Astra Zeneca) o erlotinib (Roche)¡ª que persiguen los mismos objetivos.
Tambi¨¦n otros laboratorios han hecho avances para desterrar la quimio en este grupo de pacientes. Es lo que se denomina terapia combinada. Uno de los trabajos presentado en Chicago muestra, por ejemplo, que la combinaci¨®n de erlotinib y el antiangiog¨¦nico bevacizumab (ambos fabricados por Roche) da mejor resultado que emplear solo la terapia dirigida con erlotinib. Esta combinaci¨®n, explic¨® Josep Tabernero, jefe de Oncolog¨ªa del hospital Vall d¡¯Hebron (en Barcelona), logr¨® mejorar significativamente el tiempo sin progresi¨®n de la enfermedad, con una mediana de 16 meses frente a 9,7 meses solo proporcionando erlotinib.
Tratamiento seg¨²n el grado
En el c¨¢ncer de pulm¨®n microc¨ªtico, el pron¨®stico y el tratamiento dependen del estado de la enfermedad.
Al principio, la cirug¨ªa ofrece las mayores oportunidades de cura, aunque solo el 20% de los pacientes tiene un tumor operable. Cuando est¨¢ en el grado I se puede operar sin necesidad de realizar ning¨²n tratamiento posterior, aunque se puede dar radioterapia y quimioterapia. En el nivel II, cuando el tumor se ha extendido cerca de los ganglios, se puede tratar de operar o dar radioterapia y se da luego quimio.
En el grado III tambi¨¦n es posible operar y extirpar el tumor con ¨¦xito en algunos casos. Sin embargo, las probabilidades de curaci¨®n son muy inferiores. A estos pacientes se les da quimioterapia y radioterapia. Si no funcionan se les da lo que se denomina terapia dirigida, una nueva generaci¨®n de mol¨¦culas que bloquean el crecimiento y la diseminaci¨®n del c¨¢ncer porque interfieren en el crecimiento y en el avance de los tumores.
En el estado IV los pacientes tienen un mal pron¨®stico de curaci¨®n. El objetivo de las terapias es controlar los s¨ªntomas y mantener un buen nivel de calidad de vida el m¨¢ximo tiempo posible. Se suele emplear radioterapia para reducir el c¨¢ncer y sus s¨ªntomas, como el dolor; y tambi¨¦n quimio antes y despu¨¦s de la radioterapia. Las terapias dirigidas tambi¨¦n est¨¢n indicadas para estos pacientes, en los que la quimioterapia no ha funcionado.
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