¡°Me gusta trabajar en la playa, el sonido del mar me ayuda¡±
El matem¨¢tico brasile?o es el primer latinoamericano en conseguir la medalla Fields
Todo ha sucedido muy r¨¢pido y desde muy temprano. A los 16 a?os, cuando todav¨ªa se encontraba en secundaria, Artur ?vila (R¨ªo de Janeiro, 1979) ingres¨® en una maestr¨ªa del Instituto Nacional de Matem¨¢tica Pura y Aplicada (IMPA), en su ciudad natal. Seis a?os despu¨¦s hab¨ªa completado su doctorado. La semana pasada, con 35, viaj¨® a Se¨²l para convertirse en el primer latinoamericano en recibir la medalla Fields, concedida cada cuatro a?os a investigadores menores de 40 por la Uni¨®n Internacional de Matem¨¢ticas, y considerada el Nobel de la disciplina. Junto a ¨¦l obtuvieron el premio la iran¨ª Maryam Mirzakhani (la primera mujer en ganarlo) y otros dos profesores universitarios. El galard¨®n se le concedi¨® por sus aportaciones a los estudios de sistemas din¨¢micos.
¡ª?Podr¨ªa explicar su trabajo a un lector normal?
¡ªSe trata de estudiar la evoluci¨®n de un sistema a lo largo del tiempo. Su comportamiento puede ser regular, pero tambi¨¦n se pueden producir peque?os cambios que modifiquen de manera diferente el sistema. Popularmente se conoce como efecto mariposa.
Se equivocan quienes piensan que para una ciencia aparentemente muy estricta sea necesario meterse a estudiar en un aula durante horas. ?vila prefiere trabajar en la playa. ¡°El sonido del mar me ayuda a concentrarme¡±. Solo acude a una oficina cuando est¨¢ con otras personas que lo prefieran. De lo contrario, le gusta ir a dar un paseo o tomarse algo en un caf¨¦. ¡°Busco siempre un ambiente relajado. Cualquier situaci¨®n as¨ª es propicia para hablar de n¨²meros¡±. Sus estudios no buscan una aplicaci¨®n pr¨¢ctica. ¡°Eso es un trabajo dif¨ªcil. No podr¨ªa hacerlo porque no es lo m¨ªo¡±. Lo suyo es la matem¨¢tica pura.
La gente podr¨¢ ver que tambi¨¦n en Brasil se investiga a un alto nivel
El inter¨¦s de ?vila por las asignaturas cient¨ªficas le viene desde ni?o. Sin embargo, fueron las Olimpiadas de Matem¨¢ticas de Brasil en 1995, en las que particip¨® siendo un adolescente, lo que despert¨® su pasi¨®n por esta disciplina. En esa ocasi¨®n ya destac¨® entre miles de estudiantes. ¡°Sirvieron para dirigir mi inter¨¦s. Me volv¨ª m¨¢s entusiasta. La competici¨®n tiene ese efecto. Y despu¨¦s de ella, me pusieron en contacto con el IMPA¡±.
En este centro de excelencia, escondido en medio de un bosque, acudi¨® a un curso de verano. Y ese mismo a?o comenz¨® su maestr¨ªa en dicha instituci¨®n. ¡°Dej¨¦ de lado los estudios en el colegio, no me resultaban muy dif¨ªciles. Ten¨ªa bastante claro qu¨¦ quer¨ªa hacer y estaba muy enfocado¡±. Completaba su segundo a?o de estudios cuando comenz¨® el grado en Matem¨¢ticas en la Universidad Federal de R¨ªo de Janeiro. La legislaci¨®n brasile?a solo permite tener el certificado de postgrado tras completar el grado. ¡°As¨ª que lo hice por una formalidad, para tener el diploma¡±.
¡ª?Qu¨¦ hay que hacer para que otros j¨®venes se interesen por la asignatura?
¡ªLas matem¨¢ticas son una de las actividades m¨¢s creativas. Se puede apostar por problemas m¨¢s imaginativos y no por la aplicaci¨®n repetitiva de f¨®rmulas memorizadas.
Con solo 22 a?os, ?vila ya hab¨ªa concluido su doctorado. Luego decidi¨® marcharse por ¡°motivos personales¡± al Centro Nacional para la Investigaci¨®n Cient¨ªfica (CNRS), en Par¨ªs. ¡°Tuve la suerte de irme al sitio con el mayor n¨²mero de matem¨¢ticos del mundo. Tard¨¦ un poco en adaptarme al nuevo ambiente, pero se complementaba bastante con lo que hac¨ªa antes¡±.
Estuvo cinco a?os dedic¨¢ndose a sus investigaciones solo en Francia, pero ahora tiene un r¨¦gimen de trabajo que le da libertad para elegir d¨®nde quiere estar. ¡°La mitad del a?o la paso en Brasil y la otra en Par¨ªs. No tengo obligaciones docentes. Y por razones obvias prefiero estar en R¨ªo durante su verano¡±. Investiga tanto para el IMPA como para el CNRS y coopera con matem¨¢ticos de todo el mundo. Quienes trabajan con ¨¦l aseguran que es una persona muy abierta y colaboradora, que agota todas las posibilidades hasta conseguir solucionar un problema.
Y entonces le dieron la medalla Fields.
¡ª?Qu¨¦ importancia tiene el premio para Brasil y para Am¨¦rica Latina?
¡ªQue las personas vean que mi pa¨ªs hace investigaci¨®n de alto nivel. Y que es posible llegar lejos con objetivos claros y dedicaci¨®n.
¡ª?Hab¨ªa mucha presi¨®n?
¡ªS¨ª. No me hab¨ªa propuesto ganar el premio, pero muchos lo esperaban. Era una presi¨®n siempre muy presente.
Despu¨¦s de una semana en Se¨²l, donde acudi¨® a varias conferencias, ?vila solo piensa en seguir divirti¨¦ndose con las matem¨¢ticas. Que es lo suyo.
La casa brasile?a del ¡®Nobel¡¯
La medalla Fields conquistada por el brasile?o Artur ?vila no fue una sorpresa. El Instituto Nacional de Matem¨¢tica Pura y Aplicada (IMPA) ¡ªla joya de la corona de la ense?anza superior brasile?a¡ª ha invertido desde su fundaci¨®n, en 1952, en la producci¨®n acad¨¦mica de alto nivel. Apuesta, sobre todo, en la contrataci¨®n de investigadores calificados, muchos de ellos extranjeros. Pero tambi¨¦n ha estimulado los talentos en matem¨¢ticas desde la juventud.
¡°?vila fue premiado por su talento personal, por su trabajo. Desde su primer curso ya se vislumbraba que ser¨ªa un excelente matem¨¢tico. Pero la medalla es coherente con la madurez de la matem¨¢tica brasile?a. Era una cuesti¨®n de tiempo¡±, defiende C¨¦sar Camacho, director general del centro. El caso de ?vila, que ingres¨® en un posgrado con solo 16 a?os, no es ¨²nico. El 15% de los alumnos de la instituci¨®n tambi¨¦n siguieron este camino antes de terminar los estudios secundarios. Cualquier ciudadano, de cualquier edad o nacionalidad, puede inscribirse en un curso, explica el director Camacho. El Gobierno incluso puede ofrecer becas de posgrado a los alumnos que no hayan terminado la carrera universitaria. El problema es que la legislaci¨®n brasile?a no permite que el estudiante reciba un certificado hasta que termine la carrera, motivo por el cual ?vila tuvo que acceder a los estudios de grado en la UFRJ.
?En qu¨¦ se diferencia de las dem¨¢s instituciones p¨²blicas? El IMPA, pese a que est¨¦ vinculado al Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa, tiene el status de una Organizaci¨®n Social. Es decir, puede administrar los recursos que vienen del gobierno de forma aut¨®noma, seg¨²n Camacho. ¡°Puedo gastar menos en biblioteca y m¨¢s en contrataciones. Es una programaci¨®n interna viable¡±, explica. Camacho argumenta que los cursos de posgrado en Brasil son muy buenos, pero poseen limitaciones estructurales. El principal, explica, es que las universidades p¨²blicas no tienen autonom¨ªa para contratar a investigadores, que siempre dependen de oposiciones. En este caso, es el Gobierno que decide cuando y cuantos contrata. ¡°La decisi¨®n no tiene nada que ver con las necesidades de la Universidad. Por la crisis econ¨®mica de 2008, hay mucha mano de obra calificada de doctores sin empleo. ?Qu¨¦ hicimos? Aprovechamos ese momento para hacer contrataciones. Es una cuesti¨®n de gesti¨®n de recursos, de aprovecharlos mejor¡±. Adem¨¢s, al contrario de otras instituciones, los investigadores extranjeros no son obligados a comprobar proficiencia en portugu¨¦s.
El IMPA no tiene estudios de grado. Posee estudios de maestr¨ªa y doctorado desde 1971, cursos de verano y ofrece programas de investigaci¨®n. Como las becas ofrecidas no son suficientes para mantenerse en una gran ciudad, la instituci¨®n tambi¨¦n ofrece residencias a estudiantes e investigadores. En 2018, cuando R¨ªo de Janeiro sea sede del Congreso Internacional de Matem¨¢ticos, los brasile?os podr¨¢n una vez m¨¢s conocer la excelencia de su matem¨¢tica. ¡°?vila es un producto de algo bien hecho, de una instituci¨®n muy bien estructurada. Y muestra que Brasil es capaz de tener este tipo de instituci¨®n¡±, finaliza Camacho.
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