El Congo desvincula sus casos de ¨¦bola de la actual epidemia en ?frica occidental

La Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo confirm¨® el domingo los dos primeros casos de ¨¦bola registrados en la regi¨®n. Los enfermos son parte de un grupo de ocho infectados que presentaban una misteriosa fiebre hemorr¨¢gica, pero s¨®lo dos de ellos est¨¢n contagiados con el virus identificado en este pa¨ªs hace 38 a?os. Sin embargo, el ministerio de Sanidad se ha apresurado a aclarar que sus procesos infecciosos ¡°no tienen ning¨²n v¨ªnculo¡± con la epidemia que desde principios de a?o azota ?frica occidental.

¡°Los resultados son positivos¡±, dijo el domingo el ministro Felix Kabange Numbi a la agencia France Presse. ¡°La presencia del virus del ¨¦bola ha sido confirmada en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo¡±. Horas m¨¢s tarde, al comparecer por televisi¨®n, declar¨® que ambos casos marcan el s¨¦ptimo brote de ¨¦bola en el pa¨ªs, el mismo donde fue identificada la enfermedad en 1976, cerca del r¨ªo ?bola. No obstante, agreg¨® que ¡°no tienen relaci¨®n¡± con la epidemia presente en ?frica occidental, al tener ¡°cadenas de contagio totalmente independientes¡±.

Seg¨²n informa la agencia Reuters, Numbi explic¨® que en uno de los dos casos que dieron positivo en su pa¨ªs se detect¨® la cepa sudanesa del virus, mientras que en el otro se trata de una mezcla entre las cepas sudanesa y zaire?a. Esta ¨²ltima, la m¨¢s letal y la que ha causado ya 1.427 muertos de entre los 2.615 casos que se han documentado, seg¨²n las ¨²ltimas cifras entregadas por la OMS.

Por otra parte, siempre seg¨²n Reuters, un portavoz de la OMS sostuvo que los casos en Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo no pueden ser contabilizados a¨²n, ya que las pruebas de laboratorio s¨®lo han sido realizadas bajo competencia de las autoridades del pa¨ªs, que, tras confirmar ambos procesos infecciosos, impusieron una zona de cuarentena alrededor del ¨¢rea donde se encuentran los afectados. Se trata de la regi¨®n de Djera, en el territorio de Boende, provincia de Ecuador, a unos 1.200 kil¨®metros de la capital, Kinshasa.

Los an¨¢lisis realizados a dos enfermos han comprobado que se trata de un virus ¨¦bola de la familia Sud¨¢n, mientras que el del oeste de ?frica es Zaire. Seg¨²n confirm¨® el domingo por la tarde el ministro de Sanidad de Congo, F¨¦lix Kabange Numbi, dos personas han fallecido y hay una docena de enfermos. Pero las cifras no est¨¢n claras. Desde la semana pasada hab¨ªa rumores de una enfermedad hemorr¨¢gica en la regi¨®n, pero los primeros an¨¢lisis descartaron que fuera ¨¦bola. Entonces se lleg¨® a decir que hab¨ªa hasta 70 afectados.

La situaci¨®n en Congo no parece tan preocupante como la del otro brote. Para empezar, la variante Sud¨¢n del ¨¦bola ¡ªque se ha registrado siete veces desde 1976¡ª tiene una mortalidad inferior que la Zaire. Y, para seguir, estos casos se han dado en un pa¨ªs con m¨¢s experiencia en el manejo del ¨¦bola (ha sufrido seis episodios, el ¨²ltimo en 2012) y en una regi¨®n poco poblada que ya ha sido puesta en cuarentena.

Esa medida, el aislamiento de los enfermos y el seguimiento de los casos sospechosos, son las claves para frenar el brote, ha declarado a la web Allafrica.com Tom Frieden, director del Centro de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades de EE UU (CDC), la referencia sanitaria mundial. Frieden tambi¨¦n ha criticado la lenta respuesta internacional. ¡°Si se hubiera afrontado bien, ya estar¨ªa controlado¡±, ha dicho. Se refiere a que la primera muerte por ¨¦bola ocurri¨® en Guinea el 6 de diciembre de 2013, a que organizaciones como M¨¦dicos sin Fronteras y Samaritan¡¯s Purse (a la que pertenecen los dos estadounidenses repatriados) ya estaba trabajando con el ¨¦bola desde marzo, y que, en cambio, la alerta mundial no se produjo hasta julio, cuando ya las ONG hab¨ªan dicho que la epidemia estaba fuera de control. La misma idea se expone en un editorial de la revista The Lancet.

En este momento, con la enfermedad avanzando a velocidad constante (cada 10 d¨ªas hay alrededor de un 30% m¨¢s de casos; ya hay 2.615 enfermos registrados de los que han muerto 1.427), la OMS y el CDC coinciden en que hace falta un esfuerzo extraordinario de los pa¨ªses donantes. La organizaci¨®n de la ONU calcula que necesitar¨¢ en seis meses 325 millones de euros, m¨¢s del doble de su presupuesto total para emergencias. Frieden, cuya organizaci¨®n tiene a m¨¢s de 70 expertos sobre el terreno, afirma que falta de todo, sobre todo unidades de aislamiento. ¡°Cuando se construye una ya se necesita otra¡±, ha declarado.

Pero no solo faltan equipamientos complejos. En muchos hospitales no hay ni siquiera guantes para el personal, afirma la OMS. Y esa es una de las causas de que este brote haya afectado tanto a los sanitarios, que representan el 9% de los afectados. Entre estos, el ¨²ltimo caso que se ha sabido es el de la muerte de Abraham Borbor, m¨¦dico del hospital JFK de Monrovia (Liberia), que ya ha perdido a su director y al jefe de la unidad de ¨¦bola. Borbor era uno de los tres liberianos que estaba recibiendo el suero Zmapp. El pa¨ªs de Borbor es el m¨¢s afectado por el brote. Su ministro de Sanidad, Walter Gwenigale, ha informado de que ya no queda ning¨²n distrito en el pa¨ªs libre de la enfermedad. Los casos se duplican cada 15 d¨ªas y ya hay 1.082 enfermos en un pa¨ªs de cuatro millones de habitantes.

En Sierra Leona (910 enfermos) el Gobierno ha decidido actuar para evitar que la poblaci¨®n esconda a los enfermos ¡ªlo que contribuye a propagar el virus¡ª, y ha anunciado penas de dos a?os de c¨¢rcel para quien lo haga.

En el campo cient¨ªfico, la noticia est¨¢ en Jap¨®n, que ha ofrecido un nuevo f¨¢rmaco. Se trata de un medicamento aprobado para la gripe (otro virus), que en ratones parece que reduce el ¨¦bola. Tiene la ventaja de que ya se ha probado su seguridad en humanos, y que est¨¢ en fase de producci¨®n a gran escala, por lo que se podr¨ªa disponer de hasta 20.000 dosis.