Un juez acusa a BP de ¡°negligencia grave¡± en el vertido del Golfo de M¨¦xico

El juez estadounidense encargado de dirimir el grado de responsabilidad de las empresas implicadas en la explosi¨®n de la plataforma Deepwater Horizon en el Golfo de M¨¦xico, que en abril de 2010 caus¨® el mayor vertido de crudo en la historia reciente de Estados Unidos, concluy¨® este jueves que la petrolera BP cometi¨® una ¡°negligencia grave¡± durante el incidente.

Una decisi¨®n que, seg¨²n expertos, podr¨ªa implicar que la empresa brit¨¢nica deber¨¢ pagar una multa en el rango m¨¢s alto de lo calculado, de hasta 18.000 millones de d¨®lares (14.000 millones de euros), tal como reclamaban el Gobierno federal y varios de los estados y particulares afectados. BP en su momento hab¨ªa propuesto una penalizaci¨®n de un m¨¢ximo de 10.500 millones de d¨®lares (unos 8.000 millones de euros).

En sus conclusiones finales, el juez federal Carl Barbier afirma desde Nueva Orleans que BP deber¨¢ pagar una ¡°alta penalizaci¨®n¡± bajo la Ley de Agua Limpia dado que el derramamiento de crudo fue el resultado de la ¡°grave negligencia de BP y de su mala conducta intencionada¡±.

El magistrado no escatima cr¨ªticas contra BP, a la que acusa de ¡°conducta temeraria¡±, frente a la meramente ¡°conducta negligente¡± de las otras empresas implicadas en el accidente, Transocean y Halliburton.

Seg¨²n el fallo de Barbier, la ¡°culpa¡± en el desastre ecol¨®gico es mayoritariamente de BP, a la que asigna un 67% de culpa, frente a un 30% de Transocean y un 3% para Halliburton.

La decisi¨®n judicial fue r¨¢pidamente contestada por BP, que anunci¨® su intenci¨®n de ¡°apelar de inmediato¡± el fallo.

¡°BP est¨¢ en fuerte desacuerdo con la decisi¨®n emitida hoy [por este jueves] por la Corte de Distrito de Luisiana y apelar¨¢ de inmediato a la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos¡±, dijo la empresa en un comunicado desde Londres.

Seg¨²n la petrolera, una revisi¨®n ¡°imparcial¡± de los documentos presentados durante el juicio que se celebr¨® en 2013 ¡°no respalda la conclusi¨®n err¨®nea alcanzada¡± por el juez Barbier.

A la par, anunci¨® que durante la pr¨®xima fase, que comenzar¨¢ en enero de 2015 y durante la cual se debe fijar la multa a pagar, BP ¡°tratar¨¢ de demostrar que su conducta merece una penalizaci¨®n que sea menor que el m¨¢ximo aplicable¡±. Seg¨²n la Ley de Agua Limpia en juego en este caso, la multa por contaminar es de 1.100 d¨®lares por barril derramado si se determina que el derrame se debi¨® a negligencia ¡°simple¡±. El problema de BP es que si el juez decide que el grado de negligencia fue ¡°grave¡±, como ha sucedido ahora, el precio a pagar por barril se cuadriplica hasta los 4.300 d¨®lares.

Mientras que la acusaci¨®n afirma que durante el desastre ecol¨®gico se derramaron 4,2 millones de barriles, BP sostiene que esa cifra est¨¢ inflada y que el n¨²mero de barriles que acabaron en las aguas del Golfo de M¨¦xico no supera los 2,45 millones.

La eventual multa de hasta 18.000 millones de d¨®lares se remite exclusivamente a los da?os ambientales provocados por el accidente de abril de 2010. A finales de 2012, BP ya lleg¨® a un acuerdo con el Departamento de Justicia por el que accedi¨® a pagar una multa de 4.500 millones de d¨®lares que le evitar un proceso penal. Adem¨¢s, la compa?¨ªa tambi¨¦n ha aceptado el pago de hasta 42.000 millones de d¨®lares por su responsabilidad en el accidente, que adem¨¢s de provocar el mayor desastre ecol¨®gico de la ¨²ltima d¨¦cada, caus¨® la muerte de 11 personas.